華夏之聲

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美國現實悲劇：明尼蘇達州35W高速公路大橋徹底垮掉

作者：華夏之聲於 2007-8-2 12:15 發表於最熱鬧的華人社交網路--貝殼村

作者分類:政治|通用分類:其它日誌

有人從我以前的文章已經知道，我是橋樑工程師，在美國設計了十年橋樑。現在明尼蘇達州35W高速公路大橋垮掉了，順便說點個人感想吧。

一般美國的大橋設計壽命為70年。特別大的有100年。實際上，很多橋在使用幾十年以後，因為維修費用太高，經過造價比較之後，發現新造一個可能更合算，所以也有很多橋沒有達到壽命期就被炸毀重建。但是短期之內，新橋造價還是太高，所以各州每年都要拔出大量資金用於維修那些舊橋。尤其是五、六十年代造的很多橋都到了需要大修的階段。這固然有橋樑本身諸如鋼材生鏽的因素，也因為造橋的時候往往低估了幾十年後的交通流量。毫無疑問，車流大，重載多，會縮短橋的使用壽命。

因為各種原因，美國的聯邦政府和州政府的財政極為吃緊。比如說，軍費開支過大，稅收太少，等等。不管怎樣，政府沒有投入足夠的經費來維護和發展日益繁忙的交通基礎設施。美國土木工程師協會因此把很多橋樑和公路評級為C甚至更低，就是說，需要維護卻沒有得到足夠的維護。

同樣和經費有關，美國的土木工程師的薪水低得可憐。因為各個州的交通部在設計招標時有一個『潛規則』，就是設計工程師的薪水不能超過多少多少。結果是這樣的，如果你是個有十年經驗的工程師，你在紐約大概可以拿到10萬美元的年薪。但是，你如果是一個學外語的小姑娘，你從中國來到美國拿個計算機碩士到華爾街找個工作，五年之後可以掙到十幾萬吧。所以，相對於商、法、醫學科來說，土木工程對於美國人來說吸引力實在太小。我在美國見到的工程師也根本無法同中國和歐洲同行相比。去年回中國，在一個橋樑工地上遇到一個工程師，他因孟加拉國的一個項目來過美國，正好到了我以前任職的那個公司，對美國有點了解。他就說，在美國做工程師幹嗎，窮死了，趕緊回來吧。

這個明尼蘇達州35W高速公路大橋建於1967年，是個鋼橋，應該是由很多鋼桿件經過鉚接搭起架子成為一個梁。桿件或聯結鋼板生鏽，鋼材疲勞(反覆載入導致抵抗力降低)都有可能引起橋樑坍塌。但是這個橋樑似乎正在維修當中，那麼更有可能是在維修當中發生了事故，而這樣的事故有人為的因素。具體地說，比如經過檢查，發現某根桿件生鏽太厲害需要更換，那麼，工程師就需要設計如何更換，計算每個施工過程橋樑各個構件的受力情況，保證結構的安全。我在美國的這一行業的兩家最大的公司任職過，他們的水平應該遠遠超過美國同行的平均水平。但是，我可以負責任地說，他們當中，有60%以上的工程師不能勝任這樣的計算分析工作。

當然，施工出現事故，也有可能是承包商的施工技術水平不好。但是，承包商的工程師不好，或者州政府負責項目的工程師不好，或者監理工程師不好，都是不好。

我在這裡，作為一個內行，又作為一個旁觀者，可以得出這樣的普遍結論：美國花在民生方面的經費是有很大欠缺的，美國自己培養的土木工程師水平也是非常有缺陷的，這在一定程度上反映了美國的一些現實悲劇。美國人肯定不會去這樣分析的，他們更可能就事論事。但是這樣的問題為什麼在這種時候出現，就值得問一問了。