在美國做工程師(二)

在承攬橋樑設計時，公司會把參與設計的工程師的簡歷上報給相關州政府的交通部。一般政府交通部的官僚工程師都很關注這些設計工程師的經驗有多少。對於我們那個大橋的最終設計來說無疑也是這樣。加上人們的固有偏見，所以設計主梁這樣最重要的工作暫時輪不到我。我也不是因此抱怨，只是順便說一下行業特點而已，就是說這個行業論資排輩比其他工程業嚴重一些。因為這不是什麼發明行業，只是按一定套路依樣畫葫蘆的創造工作。雖然不排除新東西，但是在各種各樣的橋樑形式已經瞭然的今天，你能發明什麼呢？而且美國各州的交通部如此保守，也很難接受什麼新東西。美國二戰後的新式橋樑基本上是從歐洲學來的，並且落後於歐洲十年二十年。即便是歐洲，這一行業大的變化也往往是個別權威主導的，因為權威才能排開保守的政府部門阻力讓他們接受新東西。

說到下班，我基本上總是按時下班，因為給我的東西我會很快做完，雖然加班費和工資一樣按小時計，但是我不會為了那點錢或者為了拍老闆的馬屁而無聊地待在公司里跟人聊天。後來，老闆討論我的表現時說我不喜歡加班。他不知道，他給我的活，大部分情況下，十天的不用五天就可以做完，所以，讓我待在公司實在是一種徒刑。

回過來還說那個問題。當你做了一個設計，計算機分析一番，結果不理想。怎麼辦？他們的做法無非是，修改設計，看看結果有什麼變化，不行，再修改設計，如此反覆，無窮盡也。為什麼修改設計，他們還不滿意呢？因為，設計是一個整體，要滿足種種條件，不能顧此失彼，而他們把一些條件已經定好了，幾個月下來，雖然沒有圓滿完成設計，但是很多圖紙已經畫好了。因此，又要滿足設計要求，又不能為所欲為，瞎懵一番是不行的。

而我的做法是，看結果是什麼，猜想什麼因素影響結果，這樣的直接因素大約有五、六個。哪個因素影響最大？這個很容易推理。結果不好，就先從這個最大的影響因素動刀，削弱這個因素，不好的結果自然減弱。

說得具體一些，他們在設計橋樑時為了滿足梁的要求，放了太多的預應力鋼筋。所謂預應力鋼筋，就是在混凝土中先埋好管道，混凝土硬到一定程度后，把預應力鋼筋穿過管道，再用機械設備像拉橡皮筋一樣張拉鋼筋，然後在鋼筋端部楔緊鋼筋防止鋼筋縮回去。移走機械設備，這樣鋼筋就對混凝土有了壓力。混凝土是脆性的，抗壓不抗拉。有了這個預壓力之後，混凝土也抗拉了。因為他們用了太多的預應力鋼筋，其拉力很大一部分也傳到橋墩上，造成橋墩受力過大。因為種種原因，他們又不想修改橋墩尺寸，這就造成了他們的難題。我的做法就是直接減少預應力鋼筋，因為這對橋墩影響最大，並且他們設計梁太保守，我拿掉幾根預應力鋼筋不影響梁的功能。

就這樣，我少用了預應力鋼筋，為此每跨可以節省幾萬美元，問題也解決了。

有人會指責我的做法，認為不妥。這個下次再說吧。