趣說中國人的年齡文化

按說，這個年齡問題應該不會成為問題。你看，一個人的出生年月日，戶口本、身份證都說清楚了，該是多少歲就是多少歲，這還有什麼可談的？其實不然。就是因為中國人的年齡確實是個問題，才有必要說道說道。之所以要冠之中國人，是因為我們的年齡文化（我自己認為年齡應該成為一種文化）太複雜了，太豐富了，太文學了，太民族了，太讓人有興趣去研究研究了。因為沒有研究過外國人對年齡有多少說法，所以不涉及外國人。

在閱讀中你會發現，年齡問題還真是中國人的一個非常有趣的問題。問題雖簡單，文化內涵相當豐富。我們知道，人的年齡可分為幼、童、青、壯、中、老等若干時期。人的一生，並不是簡單得用阿拉伯數字就能簡單概括得了的。經過煌煌上下五千年歷史的熏陶，我們的祖先創造了輝煌燦爛的語言文化，在世界民族之林中佔有獨特的無可替代的地位，沒有哪一種語言能超越她。在這悠久的歷史長河裡，表述年齡的各種辭彙多姿多彩，在不同時期，不同階段，就有許多不同的說法。這些既豐富又經典的稱謂，不但是我們優秀文化的重要部分，還讓我們感受到中國燦爛文化的無窮魅力。

1. 先說幼兒。

人生初度，這個「初度」就是剛出生的嬰兒。古代，嬰，是初生的女孩；兒，是初生的男孩。後來連起來叫做嬰兒。是啊，呱呱落地，一個新生命初次來到這個未知的世界，用哇哇大哭宣告自己的誕生。所以，屈原在《離騷》中吟誦：「皇覽揆余初度兮，肇錫余以嘉名。」意思是說，是我父親在我初生的時候仔細端詳我，還到祖廟卜兆賜給我美好的名字。後來初度被人們特指為生日。初生兒尚在襁褓，這個「襁褓」指的也是乳兒，但沒有具體實指。褓，是包裹嬰兒的小被子，襁，是捆束小被和用來背負的縧帶。「乳兒」是指還不足一周尚以母乳為食的嬰兒。所以，人們又說「吃奶的孩子」。古俗，生兒三天，要設宴招待親友，謂「湯餅宴」或者 「湯餅會」。湯餅，是一種用湯煮的麵食。因而，「湯餅之年」是嬰孩別稱。

自然界的事物用作嬰兒的比喻，也有例子。雛，指的是剛孵化的小鳥，被用來稱謂嬰兒。「黃口小兒」這個名詞，在古書中經常可以看到，是譏笑罵詈的話語，意思大概指別人是「無知的孩子」。因為，雛鳥的口角為黃色，「黃口」就是幼小的雛鳥，被用作嬰兒代名詞。形容人的忠誠、純潔、善良、毫無邪念為赤子之心。經常講海外赤子、赤子情懷等。「赤子」也是指剛出生的嬰兒。「子生赤色，故言赤子。」剛出生的嬰兒，渾身呈現赤紅色，故有此語。

各地對新生兒都有大同小異的稱呼，比如：小兒、幼、幼稚、幼小、毛毛、新生兒、產兒等等，都是對剛出生或出生不久、尚未長大幼兒的稱謂。這種稱呼比較模糊，且沒有具體歲數的概念。你能說「黃口小兒」是幾天或幾歲？不如我們這個地方，對新生兒就有里程碑一樣的數字記載：三天、十二天、滿月、百天、周歲、一生日、兩生日等等。這裡是實指，也很具體，簡單好記，沒有含糊其辭。而且這些大都是古代流傳下來的禮俗。在初生「三天」這一天，取名、三朝禮、洗三朝（為新生兒洗澡）、湯餅宴等，所以，聽到這些名詞，就是說孩子已經三天了。過十二天、滿月、百天、周歲也是很隆重的禮俗。其中除了慶賀外，還有很多的諸如剃頭留聰明發；腦後蓄「撐根長」——一根小辮子；穿百家衣、戴百家鎖；抓周測試孩子將來的志趣愛好等。有個古詞「童獃」，指的還是新生嬰兒。是說剛出生的孩子痴愚無知、還不懂事的意思。

2. 再說兒童。

對兒童時期年齡的說法更多，更為複雜有趣。按籠統說法，兒童時期指的是一歲到十六七歲的時段。但是，我們說的幼年，也包括在其中一段，即三歲到十歲左右；而少年時代，指從十歲到十五六歲的時段。未成年人稱為「童子」、「童女」、「童牙」、「童冠」、「童丱（guān）」、孺子、稚、稚齒、稚嫩等。「童牙」 典出《後漢書》。甘羅十二歲報國，故有「甘羅童牙而報趙」之語。

細分開來，有的詞語與牙齒有關。齠齔（TiáoChèn）是古詞，說的是兒童，齠與齔，意思都是指兒童乳牙脫落，開始長出恆齒。也就是說，從幼兒到兒童時期，乳牙的脫落是一個分界線。「稚齒」、「童齔」即由此而來。

有的詞語與頭髮有關。頭髮是兒童成年與否的標誌，而髮飾也是年齡標誌。」「總角」是兒童時代的髮型裝飾。古人不剪髮，孩子頭髮長了，就緊貼髮根扎在一起。因為紮成向上分開的兩個髮髻，形如角，借指幼年或少年。「童冠」、「童丱」意思相同，都是指即將及冠的男孩子。冠、丱，是兒童束髮的樣子。髫（tiao）的意思是古代兒童下垂的髮式。所以人們說垂髫年，垂齡年，指的就是兒童。「留頭」，專指女童年齡。古代女孩子幼年剃髮，稍長，先蓄頂心頭髮，再蓄全部頭髮，全部蓄髮叫做「留頭」。古代的冠、笄就是頭上的裝飾。「笄」，是女子用簪子將頭髮簪起來的樣子。古代女子十五歲綰起頭髮，插上簪子，以表示成年。女子十五歲開始行笄禮，「笄年」指的是十五六歲的少女。而「童女」是指女子未笄者。過去女子十五歲視為成年，按現代科學說法，十五六歲還是未成年人。古代男子二十歲實行冠禮，又稱「冠年」，之前是「未冠」，之後是「及冠」。

有的詞語與學習有關。幼稚不懂事的，被稱為「童蒙」，識未開知就要啟蒙，所以，就編出很多啟蒙讀物，如《三字經》、《千字文》、《弟子規》、《幼學瓊林》等，開發兒童智力。九歲是「數數之年」；十歲是「外傅之年」；而「舞勺之年」說的是十三歲。數數之年當好理解。這個「外傅」指的就是老師。《禮記》內則說：「十年出就外傅，居宿於外」。古代稱保姆為「內傅」，老師就是「外傅」。就是說，十歲就到了上學讀書的年齡，要請老師進行系統教育，並寄宿在學校過集體生活。

「舞勺」的含義很有味道。舞勺是古代文舞的一種。還是《禮記》說：「十有三年，學樂、誦詩、舞勺，成童，舞象。」意思是到了十三歲，雖還沒有「成童」，但要增加學習量，不光學習四書五經，還要「先學勺，後學象，文武之次也。」那麼，什麼是舞勺呢？原來，勺，籥也。籥（yuè）是古代《禮》中的一種文舞。到十三歲的時候，這是男孩必修的功課之一。那麼，籥又是什麼樣子呢？籥是古代的管樂器，分為吹籥、舞籥兩種形式。所吹的籥，似笛而短小，有三個孔；所舞的籥長而有六個孔，可以手執作舞具。古書說，舞勺的時候，「左手執籥，右手秉翟（dí）」，籥以竹製作，長約三尺；翟，是雉雞的羽毛，捆在木棍上。可以想象，孩子們左手拿著竹子做的籥，右手拿著雉雞羽毛做的翟，手腳配合默契，手舞足蹈，嘴中很可能還吆喝或者唱著什麼，是不是很滑稽的樣子？

十五歲謂「舞象之年」。古代十五歲，謂之「成童」，要掌握射御之術。所以，古代說舞象，也是「舞武」、練武的意思，就是使用干戈（兵器）來進行的所謂 「舞」。我覺得，「舞象」就是現在學校進行的軍訓。不過，現代的軍訓，不接觸武器，而古代的軍訓，是用實物進行訓練的，而且還進行步陣法、武器的應用等訓練。

還有很多形容讚賞的詞語，也被用作兒童少年的模糊年齡。如驥子、雛鳳、鳳雛、龍駒、德子弟、後生、小夥子等等。大都是古代流傳下來的。例如：「芝蘭玉樹」，專指男孩，比喻有出息，是優秀子弟；「玉樹臨風」，形容男孩風度瀟洒，秀美多姿；「雛鳳清於老鳳聲」比喻長江後浪推前浪，一代更比一代強。「妙齡」 指的是十幾歲的少年階段，后專指女孩。


3. 寧馨兒

說到少年兒童的年齡，不得不提一個很特別的稱呼，這就是「寧馨兒」。在讀書的過程中，經常遇到這個稱呼，而且有很多人還以此為名。

「寧馨兒」，一個讓人聽起來很溫馨很浪漫的稱呼。寧，是安寧、安定、康寧的意思；馨的本意是指散發很遠的芳香氣味。《說文》說：「馨,香之遠聞者也」。《國語·周語》也說：「 其德足以昭其馨香」。「寧馨兒」，代表了父母對「這個」孩子未來的一個祈盼和祝福。晉宋時期，「寧馨」是一句俗語，意思是「這樣」。「寧馨兒」，就是「這樣的孩子」。我揣摩，「寧馨兒」的發音很有可能與南方的方言有關。

王若虛考證說，「寧，猶如此；馨，語助也。」《晉書.王衍傳》中記載：「王衍，字夷甫，神情明秀，見姿詳雅。總角嘗造山濤，濤嗟嘆良久，既去，目而送之曰：『何物老嫗，生寧馨兒！然誤天下蒼生者，未必非此人也。』」少年王衍拜訪山濤，山濤看到外表如此清明俊秀、風姿如此安詳文雅的孩子，不禁嘆道：是哪個老太婆，生下這樣標緻的孩子！山濤還是個善於相面的好手，所以，對王衍的後來也作了預測，說他也會誤盡天下百姓。歷史也證明，王衍的品格齷齪不堪，為自己的安危而將國家大事拋之不顧，成為國家和民族的罪人。

由此來看，「寧馨兒」一詞，含有「褒與貶」雙重含義，既是說人的外貌之俊美，又隱含著人的品質欠佳之意。但是後來人們只用一點，不管其餘，截取前段，做讚美之語，以至於傳播過程中，成為少年兒童的專用稱呼。如：劉禹錫贈《日本僧智藏》有句：「為問中華學道者，幾人雄猛得寧馨」。體會詩句中意思，完全是讚美的意思。「寧馨兒」一詞便成為人們對美好事物的讚美，後來專用作讚美孩子或子弟的稱呼，就好像現在誇獎「好孩子」一般。如張謂有詩句：「家無阿堵物，門有寧馨兒。」是說，家中沒有錢財之類的東西，但卻有一個好孩子值得驕傲。

但是，「寧馨兒」並不都是「褒」意。在《南史.宋前廢帝傳》中記載著這樣一段故事：「太后疾篤，遣呼帝。帝曰：病人間多鬼可畏，那可往？太后怒，語侍者曰：將刀來，破我腹，那得生寧馨兒！」聽聽，這哪裡是讚美愛憐的口氣？分明是惱羞成怒：我病了，你也不來看一眼，還嫌棄我。快拿刀來，剖開我的肚子，為什麼我要生出這樣不孝的孩子？太后的氣可生大發了。我們讀《容齋隨筆》，其中一則隨筆題目是《寧馨阿堵》，洪邁考證說「今遂以....寧馨兒為佳兒，殊不然也。......觀此（指太后語），豈得為佳？」細想想，要是讓這一歷史典故附加在「寧馨兒」這個稱呼上，人們的心裡肯定是「別有一番滋味在心頭」。不過，話又說回來，長大后的「寧馨兒」與兒時的「寧馨兒」，應該區別對待。俗話說，「三歲看大，七歲看老」。兒時的教育至關重要。竊以為，那個王衍不知道受到什麼思想影響，以至於被歷史唾棄。而那個宋前廢帝在小時候一定被溺愛得不成模樣，連最起碼的以孝治國也做不到，亡國之君非他莫屬。這些兒時曾被稱為「寧馨兒」的人，應了「小時了了，大未必佳」那句話。

即使如此，「寧馨兒」一詞本身所具有的獨特魅力，還是讓人們非常鍾愛這個稱呼，與許多詞語在歷史的長河中淘洗錘鍊一樣，由「貶」搖身一變成為「褒」的詞語很多，「寧馨兒」就是其中的一個，那一點兒不好的含義，已經在生活的記憶中被人們剔除，只留下美好的讚美為我所用。當年徐志摩就用「寧馨兒」稱呼自己心愛的女人，他是不是這樣的意思：啊，如此美麗典雅的女子，怎麼不使我心醉呢？因此，至今人們對自己的孩子愛稱為「寧馨兒」。中國文化寶庫有這樣的稱呼，我們能不感到驕傲嗎？我們能不為祖國的未來——少年兒童個個都是「寧馨兒」而感到自豪嗎？

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