羅素: 怎樣避免愚昧的見解

       要避免各種人類易於產生的愚昧見解,並不需要什麼超人的天才。一些簡單的準則就可以防止你出現錯誤,不是所有錯誤,而是愚昧的錯誤。

       如果一件事情是可以通過觀察來解決的,那麼就親自去觀察。亞里士多德只要用一個簡單的方法:讓他的夫人張 開嘴,他去數一數,就可以避免認為婦女的牙齒比男人少的錯誤。他沒有這樣做,因為他認為他懂得這件事。認為我們知道但事實上我們並不知道,這是一個致命的 錯誤。我被告知蝟吃一種黑色的甲蟲,所以我認為我知道了這件事情。但是如果我正在寫一本關於蝟的習性的書,我不會表態,直到我看見一隻蝟正在享受這種並不 鮮美的食物。然而,亞里士多德缺少謹慎。古代的和中世紀的作者知道所有關於獨角獸和火怪的故事,他們之中沒有一個人認為需要避免有關獨角獸和火怪的無端的 觀點,因為誰也沒見過它們。

       但是,有許多事情不容易用經驗去檢驗。如果你象大多數人那樣,深信許多這類事情,有一些方法可以使你意識到自己的偏見。如果一種和你意見相反的見解使你發 怒,這就是信號,表明你下意識地感到你沒有充足的理由堅持你自己的見解。如果有人堅持說二加二等於五,或者冰島位於赤道,你會感到遺憾而不會發怒,除非你 算術知識或地理知識太貧乏,他的見解動搖了你的相反的信念。最野蠻的爭論是關於那些雙方都沒有充足根據的爭論。迫害出現在神學中而不會出現在算術中,是因 為算術中有知識而神學中只有見解。因此,無論什麼時候你發現自己正要對不同的見解發怒,要警惕自己。通過檢查,你可能會發現,你的信念正在超出論據所能保 證的範圍。

       使自己擺脫某種武斷見解的好方法是有意識接觸那些和你不是一個社會集團的人所持有的見解。我年輕的時候,大部分時間生活在國外—法國、德國、義大利和美 國。我發現這對於減少那種強烈的偏見是有益的。如果你不可能出去旅行，那就尋找和你意見不同的人，閱讀不屬於你這一方的報紙。如果這些人、這些報紙看上去 是愚蠢的、邪惡的、不道德的，提醒自己，你在他們眼裡也可能是如此。在這種見解中，雙方可能都是正確的，但不可能都錯。這種思考方法能夠帶來一種必然的謹 慎。

      對於那些有足夠心理想象力的人來說，可以制定一個計劃，和有不同觀點的人進行一次想象中的辯論。這種作法與和對手進行實際談話相比有一個優點，即它不受時間和地點的限制。