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本文選自《中國人最易誤解的文史常識》。往中最易誤解的人文、歷史常識，包括詞語辨析、典故溯源、民俗揭秘、人物考古、禮儀點評等六個部分，點滴知識蘊含著深厚的文化內涵，幫助人們在演講、發言、信函以及日常的言談話語中正確、得體地運用文史常識，在交往中表現出優雅的風度與修養。
「跳槽」原是青樓語
你「跳槽」了嗎﹖在眼下，這是一句很平常、很普通的話。其意思也很明白，那就是，你炒沒炒老闆的「魷魚」﹖你是不是還在原來的地方工作﹖但在明清時代，這句問話卻含有狎邪之意，相當不雅。
隨便翻翻明清的小說或者筆記，「跳槽」一詞不時可映入眼帘。徐珂的《清稗類鈔》對「跳槽」給出了非常確定的解釋：「原指妓女而言，謂其琵琶別抱也，譬以馬之就飲食，移就別槽耳。后則以言狎客，謂其去此適彼。」意思說得很明白，最早這個詞是說妓女的。一個妓女和一個嫖客纏綿了一段之後，又發現了更有錢的主，於是丟棄舊愛，另就新歡，如同馬從一個槽換到了另外一個槽吃草，因此，這種另攀高枝的做法被形象地稱為「跳槽」。後來．這個詞也被用到了嫖客身上。一個嫖客對一個妓女厭倦了，又另外找了一個，這種行為也可稱為「跳槽」。是啊，同樣一個詞，妓女用得，為什麼嫖客用不得﹖與此相佐證，明代馮夢龍編的民歌集《掛枝兒》里就有一首名叫《跳槽》的歌，歌中的青樓女子哀婉地唱道：「你風流，我俊雅，和你同年少，兩情深，罰下願，再不去跳槽。」妓女與嫖客互訴衷腸，最終達成的協議就是「再不去跳槽」。至此，「跳槽」的意思已經非常清楚，那就是專指風月場中男女另尋新歡的行為。
可是不知何時，「跳槽」這個充滿狎邪意味的詞被大家拿來當成變換工作的代語。也許是因為人們已經忘了這個詞本來的用法，只是根據這種形象而又通俗的比喻，把它當做了更換工作的大眾通行語。儘管如此，我們知道這個詞的來歷也不是一件壞事。
「豐碑」自古不是碑
碑本來指的是沒有文字的堅石或樁，其主要作用有三：一是立於宮廟前以觀日影、辨時刻。《儀禮.聘禮》曾說：「上當碑南陳」，鄭玄的註釋就是：「宮必有碑，所以識日影，引陰陽也」。二是豎於宮廟大門內拴性口。三是古代用以引棺木入墓穴。最早的碑上有圓孔，施轤轆以繩被其上，引以入棺也，亦即下棺的工具（和現在工地上上樓板所用的叼板機的工作原理很相似）。古時往往用大木來引棺入墓，這大木的特定稱呼就是「豐碑」。秦代以前的碑都是木製的，漢代以後才改用石頭。
但並不是每個人都有資格用豐碑來牽引自己的棺材，《周禮》有云：「公室視豐碑，三家視桓楹。」所謂「公室視豐碑」，就是公室成員死後，要用以大木立於墓壙的四周，上設轆轤，用以下棺於壙。該規格本來為天子之制，後來諸侯也僭用之。即使到了春秋戰國時代，對於豐碑的使用範圍仍然有著嚴格的限制。季康子的母親去世之後，公輸般勸說季康子用豐碑來下棺，結果就遭到了別人的一番挖苦（事見《周禮.檀弓》）。
顯然，所謂的豐碑在當時的語境之下，就是一種特殊的葬禮規格。先是只有天子才可使用，後來發展到公室成員，再往後發展到諸侯亦可用。後人沿襲了此種習俗，「舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家」，普通百姓也學著用起了「豐碑」，他們在自己親人的墳前立起了石頭。只是他們忘了原來的碑是下葬的工具，忘記了碑最原始的功能。
所以，後來有人開始在光禿禿的石頭上開始刻字記錄父輩的功績刻，這就是今天我們見到的墓碑。從某種意義上說，武則天的無字碑倒是歪打正著，有點符合古禮的要求。除此之外，其他人就顯得有些東施效顰了。
「勞燕」最慣是「分飛」
第一次見到「勞燕」這個詞是多年之前，那時，高考在即的我們是如此惴惴不安而又憂鬱感傷。
面對不可知的未來，每一個少年心裡充滿了莫名其妙的情緒。在這樣的背景之下，有一天，教室的黑板突兀出現的「勞燕紛飛」四個字一下子就深深打動了我。該畢業了，我們這群「辛勞的燕子」將被高考驚起，紛紛飛去，落下一地羽毛。
後來我飛到了一所大學的中文系，當讀到「東飛伯勞西飛燕，黃姑織女時相見」的詩句時，我才知道了自己從前的誤讀。
原來，「勞燕」代指伯勞和燕子兩種鳥類，「勞」是伯勞的簡稱，和「辛勞」無關。「勞」和「燕」分別朝不同的方向飛去，因此，它們的姿勢是「分飛」而不是「紛飛」。
伯勞俗稱胡不拉，是食蟲鳥類。大都棲息在丘陵開闊的林地，為我國較為常見的鳥類。因為較常見，所以也就被寫進了詩里。和伯勞一起走進詩里還有燕子。譬如王實甫的《西廂記》中就有這樣的句子：「他曲未通，我意已通，分明伯勞飛燕各西東。」
當伯勞遇見了燕子，二者就相互完成了身份的指認，共同構成了全新的意思，在傳統詩歌的天空下，伯勞匆匆東去，燕子急急西飛，瞬息的相遇無法改變飛行的姿態，因此，相遇總是太晚，離別總是太疾。東飛的伯勞和西飛的燕子，合在一起構成了感傷的分離，成為了不再聚首的象徵。
因此，「分飛」是「勞燕」最常見的姿態，天空沒有留下勞燕的影子，但「勞」和「燕」曾經飛過，曾經朝著不同的方向飛過。
「五毒」原來是良藥
「五毒俱全」，這是一個所有中國人都會用的詞。一個人如果稱得上「五毒俱全」，那麼此人就堪稱「死有餘辜」。但是，「五毒」到底是什麼，卻一直存在很大爭議，堪稱眾說紛紜。有人認為是「吃、喝、嫖、賭、抽」，有人認為是「坑、蒙、拐、騙、偷」，有人認為是「蛇、蠍、蜈蚣、壁虎、蟾蜍」。而真正意義上的 「五毒」卻和這些沒有任何關係。
真正意義上的「五毒」是指五種主治外傷的五種藥性猛烈之葯。《周禮.天官》說：「凡療傷，以五毒攻之。」這裡的「五毒」就是石膽，丹沙、雄黃、礐石、慈石。在這五種藥材中，石膽主金創、諸邪毒氣，丹沙主身體五臟百病，雄黃主鼠瘺，慈石主周痹風濕。一般認為，所謂的「五毒」並不是每種藥材都有劇毒，譬如丹沙、慈石並無太大毒性，但是五種藥材通過加工之後合成，其藥性就極其酷烈。具體的作法是：將這五種藥材放置在坩堝之中，連續加熱三天三夜，之後產生的粉末，即是五毒的成藥。此葯共塗抹患處，據說有相當的療效。
很顯然，「五毒」之名雖然張牙舞爪，面目猙獰，但卻有救人性命的效能。說是五毒，卻可以毒攻毒，最後卻成了五味良藥。
「倒」的只能是「楣」
「倒楣」當然不是好事，但更令人尷尬的是，很多人誤把「倒楣」作「倒霉」。
之所以出現這樣的誤用，其原因就在於不知道「倒楣」一詞的真正來歷。
「倒楣」一詞出現的歷史並不太長。據考證，該詞大約出現在明朝後期。明朝因襲自隋唐以來的科舉取士制度，科舉成為當時讀書人出人頭地的唯一門路。因此，科場之內的競爭也就越來越激烈。雖然明朝有相對完善的監考制度，但照樣無法阻止甚囂塵上的作弊之風。一般的讀書人要想在科考中有所斬獲就顯得甚為不易。為了求個吉利，在臨考之前，有考生的家庭一般都會在自家門前豎起一根旗杆，以此為考生打氣壯行，時人稱這根旗杆為「楣」。
依據當時的慣例，揭榜之時，誰家的學子榜上有名，原來自家門前的旗杆可以照豎不誤，如果不幸失利，該考生的家人往往就會把自家的旗杆放倒撤去，叫做「倒楣」。後來，這個詞被愈來愈多的人用於口語和書面，直到現在。在運用這個詞語過程中，人們常把這兩個字寫作「倒眉」或「倒霉」，這當然是由於不懂得它的來源的緣故。
「衣冠禽獸」原是褒義
「衣冠禽獸」一語來源於明代官員的服飾。據史料記載，明朝規定，文官官服綉禽，武官官服繪獸。品級不同，所繡的禽和獸也不同，具體的規定是：文官一品綉仙鶴，二品鄉綉錦雞，三品綉孔雀，四品綉雲雁，五品綉白鷳，六品綉鷺鷥，七品綉鴛鴦，八品綉黃鸝，九品綉鵪鶉。
武官一品、二品繪獅子，三品繪虎，四品繪豹，五品繪熊，六品、七品繪彪，八品繪犀牛，九品繪海馬。文武官員一品至四品穿紅袍，五品至七品穿青袍，八品和九品穿綠袍。所以，當時「衣冠禽獸」一語是贊語，頗有令人羨慕的味道。
到了明朝中晚期，宦官專權，政治腐敗。文官武將欺壓百姓無惡不作，聲名狼藉，老百姓視其為匪盜瘟神，於是，「衣冠禽獸」一語開始有了貶義，老百姓對為非作歹、道德敗壞的文武官員稱其為「衣冠禽獸」。
其貶義之稱，最早見於明末陳汝元所著《金蓮記》一書。清代以後，「衣冠禽獸」一語遂用做貶義，泛指外表衣帽整齊，行為卻如禽獸的人，比喻其道德敗壞。
「莘莘學子」多少人
高考前一天，有家電視台做了一則各單位為考生提供良好的考試環境的報道。
報道的標題是：「各地紛紛為莘莘學子們參加高考提供便利。」其中，一名記者在報道結束時說：「祝願莘莘（xinxin）學子都取得好成績。」看完之後，不由得為考生髮愁：若是高考卷子上出現了這個詞，看節目的學生該如何是好﹖
首先從讀錯「莘莘」來說，這個字的確有兩個發音，然而，「莘莘學子」中的「莘」字應當讀「shen（陰平）」，而不是記者口中發出的「xin」。
其次是「莘莘學子」一詞的使用錯誤問題。有很多詞語，人們大體上經常看到或者使用，但是沒有完全理解，所以在實際使用中常常用錯。「莘莘學子」四個字連在一起，像個成語，其實不是成語，而是個自由組合的片語。「莘莘」是個疊字形容詞，表示「眾多」，在古漢語中用途比較寬泛。「莘莘」出自《國語.晉語四》：「周詩曰：莘莘征夫，每懷靡及。」《現代漢語詞典》、《漢語大詞典》等辭書均釋其為「眾多」之意，這樣，「莘莘學子」應是「眾多的學子」。
如同上面提到的那個錯誤標題一樣，下面的例句也是因為不太理解「莘莘」之意而出了錯，在「莘莘學子」前加了「一大批」、「許許多多」，或者是在「莘莘學子」後面加上了個「們」字，造成了詞意重複的錯誤。例如：在大洋彼岸的美國，許許多多來自中國的莘莘學子共同為祖國祈禱；一大批莘莘學子走出校門，成為祖國的建設者；莘莘學子們站在主席台下，聆聽校長的講話。
除此之外，還有一種錯誤用法需要注意，那就是在「莘莘學子」前加上「一位」、「每一個」。因為「學子」和「莘莘」連用，意思就是「眾多的學生」了。再用這些限定，就犯了邏輯上的錯誤。例如：作為一名莘莘學子，我一定要好好學習?每一位莘莘學子都應當為中華崛起而讀書。這用法都是錯誤的。
亂說「哇塞」傷風雅
「哇塞，你今天可打扮得真漂亮?」「哇塞，姚明又扣籃了?」「哇塞，今天可真熱啊?」這些經常掛在年輕人嘴邊的話，說者沒有覺得什麼，但是聽起來還是很刺耳的。
如果他們知道了這個詞的來歷，估計會感到羞愧的。
「哇塞」原是閩南方言，早在上世紀70年代就已在台灣流行開了。最早傳入大陸應該是在80年代初，首先流行於開放的沿海地區。其中，「哇」就是第一人稱代詞「我」，而「塞」則是一個表示性行為的動詞，是很不文雅的詞。這樣一個主謂片語，它的賓語省略了，但是意思還是很明確的。
這樣一句很難聽的話本來是不應當流行開來的，但是現在卻成為人們的口頭禪。先是在台灣的影視傳媒上出現，後來大陸的一些影視明星又刻意模仿，現在連省級電視台的節目主持人嘴裡也經常說，甚至連幼兒園的小朋友也跟著學了起來。
造成這個不文明的口語傳播開來的原因在於，一些影視傳媒機構的不負責任，一些影視明星的刻意模仿和一些年輕人的盲目跟風。他們根本不知道「哇塞」是什麼意思，只是主觀地認為「塞」是一個嘆詞，跟「哇呀」、「哦喲」、「嗚呼」差不多，僅僅是表示驚嘆而已。所以，不管男的女的，也不論老的少的，趕時髦般地搶著用，開口閉口就是一個「哇塞」。
還有一些人，看到別人不說這個詞，就嘲笑人家「土得掉渣兒」、「跟不上時代的潮流「，實在是不應該。更讓人覺得不好意思的是，一些女孩子在大街上打招呼也會大呼小叫地用「哇塞」，真讓人覺得難為情。
「先母」「先父」已作古
現代社會上「后媽」、「后爸」的稱呼，無須解釋，其意自明。在漢語辭彙了還有另外一對詞語，那就是「先父」和「先母」，需要注意的是，「先父」和「先母」和「后爸」、「后媽」之間並沒有任何對應的意思。這裡的「先」有特別的含義。
因此，我們需要區分一下「先父」、「先母」和「生父」、「生母」之間的詞義關係。
「生母」一詞意思就是「生身母親」，與自己有直接的血緣關係，「生母」一詞通常是在有相對詞出現的場合下對舉使用，很少單獨出現。同「生母」相對的詞有 「嫡母」、「庶母」「繼母」、「養母」、「過繼母親」等。過去，男子可以有妻有妾，正妻所生的子女稱自己父親的妾為「庶母」，妾所生的子女稱父親的妻子為 「嫡母」；男子已有子女而後續娶，原有的子女稱父親續娶的妻子為「繼母」或「後母」。當然，這些都是書面語言，至於口頭的稱呼，往往會因地域、方言、習慣及其它情況的不同而有所差異，但其基本含義則不會有太大出入。
而「先母」則與之有所區別。「先母」一般出現在社交場合，是對他人講到自己已謝世的母親時所用的敬詞，即「我的已經逝世的母親」，因此，「先母」必須是第一人稱用語。這三個條件同時具備才可以使用這個詞語。不論出於多麼敬重的心情，稱呼別人去世的母親都是不能使用「先母」這個稱呼的。「先父」的使用與此相同。對此不可不慎。
「家父」「令尊」是兩人
先來看一個笑話：有個小名叫傻瓜的男孩，有一天，他爸爸媽媽上街去了，他爸爸的一個朋友正巧來訪，傻瓜去應門。客人問：「令尊、令堂在家嗎？」傻瓜瞄了客人一眼，大聲說：「沒這個人！」客人在門前探頭內看，沒見到大人，很失望地離開了。不大一會，傻瓜的爸媽回來了，傻瓜對爸爸說：「剛才有一個人好奇怪，他來我們家找令尊令堂，我跟他說沒這個人。」爸爸聽到后就告訴傻瓜說：「唉！令尊就是我，令堂是你媽媽，你是傻瓜。我們家就三個人。明白了嗎？我再說一遍。」傻瓜的爸爸又說了一遍，傻瓜就點點頭了。第二天，傻瓜的爸爸、媽媽又外出，又是同一個客人來訪，傻瓜就去開門。客人依然客氣地問：「令尊、令堂在家嗎？」傻瓜就回答說：「唉！令尊就是我，令堂是你媽媽。」客人往門裡看看又沒大人在家，也就沒理會傻瓜要離開了，才一轉身，就聽到傻瓜繼續說：「你是傻瓜。」
如此巧合的故事生活中當然不會發生，但很多人不知道「令尊」、「令堂」所指何人卻是真實情況。
說起敬稱，有句話需要記住，那就是「家大舍小令他人」。這句話的意思是，在社交場合，說到比自己大的家人，譬如說到自己的父母、兄長時，前面要加一個「家」字——家父、家母、家兄；說到比自己小的家人，譬如弟弟、妹妹時，就要用「舍」字——舍弟、舍妹，以此來表示謙虛。而說到別人的家人，譬如父母時，前面一般加上「令」字——令尊、令堂，以示尊敬。因此，「令尊」、「令堂」是對別人父母的尊稱，而「家父」、「家母」則是對自己父母的謙稱。很明顯，「家父」、「家母」與「令尊」、「令堂」根本就不是一個人。「家父」僅作子女對別人謙稱自己父親之用，別人萬萬用不得。「令尊」中的「令」，含有美好義，是稱對方親人時的敬詞，萬萬不可用在自己身上。敬詞與謙詞互相對應（如「令尊」與「家父」）卻不可互相替代，這是一個常識性的問題，需要時時記在在心上。
「岳父」原來是敬稱
不知從現在何時起，大家已經越來越習慣於稱呼岳父為爸爸了，似乎喊「岳父」顯得疏遠，只有稱呼岳父為爸爸才能顯得更加尊敬，更加親切，更加和妻子一心一意。有時，因為到底叫不叫「爸爸」甚至會引發不必要的矛盾。殊不知，「岳父」一詞其實比「爸爸」一詞更含有敬意。如果知道岳父一詞的來歷，我們就會發現，岳父一詞裡面包含著說不出的感動在裡面。
根據記載，「岳父」一詞的由來是這樣的：古代，帝王常登臨名山絕頂，並在山頂堆土為壇祭天，是為 「封」；除地為土單而祭地，是為「禪」，二者合稱「封禪」。改朝易代，帝王即位，常行「封禪」之禮，以報天地之恩。「封禪」對於每一個王朝來說，都是政治生活中的一件大事，歷來都很受統治者的重視。史書記載了大量這類事例。由於泰山被視為「五嶽獨尊」，所以也就成了「封禪」之地的首選。
在唐玄宗李隆基的一次泰山「封禪」中，中書令張項做「封禪使」。「封禪使」具有很高的政治地位和權力，於是，張就藉機把自己的女婿鄭鎰由九品超拔為五品。唐玄宗察覺此事之後，他曾當面質問過鄭鎰。弄得鄭鎰面紅耳赤，無言以應。在旁邊的同僚黃幡綽含沙射影地譏笑道：「此乃泰山之力也。」玄宗對於張項的徇私大為不悅，不久就把鄭鎰降回了九品。後來此事傳到了民間，時人認為鄭鎰之妻父雖然有徇私之嫌，但其對自己女婿的感情卻不可謂不深，於是人們就把妻父稱「泰山」。又因泰山乃五嶽之首，又稱為「岳父」。同時，也把妻母稱為「岳母」。
因此，「岳父」這個名詞，包含了一段特殊的典故，見證了一段特別的感情，稱妻子的父親為「岳父」要比稱呼「爸爸」更加恰如其分，同時也更加尊敬。
「慈母」曾是傷心事
「慈母手中線，遊子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。」這是唐詩中最為溫馨的一首詩，在大華語圈中家喻戶曉。我們太習慣於說「慈母嚴父」了，以致於我們自然地就認為「慈母」就是「慈祥的母親」。其實，「慈母」之「慈」與「慈祥」無關，「慈母」，本來是件傷心往事。
「慈母」最早現身於《儀禮》，不僅如此，《儀禮》同時還對成為「慈母」現身的條件作了諸多令人張口結舌的限定：「慈母者，何也？傳曰：妾之無子者，妾子無母者，父命妾曰：女以為子。命子曰：女以為母。」由此可知，不是隨便哪個女人都可以成為慈母，也不是哪個兒子隨便都可以擁有慈母。
要想成為慈母，下列條件缺一不可：必須具有小妾身份；必須沒有或者不會生育（至少是沒有生育男孩）；更為關鍵的是，丈夫必須還有另外的妾，且這個妾恰好一命嗚呼並正好遺留下一個男孩。在這些條件都具備的時候，還需要丈夫下達明確的指令：「寶貝，你把這個死了母親的孩子當成自己的孩子養起來吧！」知道了這些，我們在讀到《儀禮.喪服》中「慈母如母」時，才不會感到過於突兀。
所以，「慈母」和「生母」的死亡有關，但和「慈祥」無關，「慈母」從來都是一段傷心往事。隨著一夫一妻制的推行，今天「慈母」已喪失了產生的土壤。
但是，我們也應注意到，為《儀禮》所嚴格定義的「慈母」，其詞義的內涵也在慢慢演變，至少在唐代，「慈母」就已經不再是一個專稱。李白的詩中就有「曾參豈是殺人者，讒言三及慈母驚」的句子，顯然，這裡的「慈母」就不是《儀禮》中的「慈母」。
雖然如此，我們探討一下「慈母」的來歷也不是一件壞事，這至少可以讓我們多了解一些傳統文化知識。
人到七十才「致仕」
先是余秋雨誤用，后是金文明「咬嚼」，再是余秋雨引經據典的蒼白辯解，最終使得相對生冷的「致仕」成為一個知名度很高的詞。如果現在還有人不清楚何為 「致仕」，那的確是一件很稀奇的事情。從這個意義上說，名人誤用詞語是一件好事，否則，在中國社會上怎麼會有如此好的普及古文化的機會？儘管如此，對於這個詞，我們仍然有必要重新認識一番。
《禮記.內則》明確規定：「七十致政。」致政亦即還君事、還祿位於君。「致政」也稱「致仕」、「致事」，就是今天所說的「退休」。夏、商、周均有官員年老致仕制度，官員到七十歲即應退休，此即所謂「七十致政」。
不實行官僚終身制當然是件好事，但看看「七十致政」的上下文，我們也許會有另外的感受。
在《禮記.內則》里，規定了七十歲應該享受的待遇：「大夫七十而有閣」（可以有自己存放美食的菜櫃）；「七十養於學」（年七十以上的可以在大學里養老）；「七十杖於國」（七十歲可以在國都拄拐杖）；「六十宿肉，七十二膳」（六十歲的人應該隔一天吃一次肉，七十歲的人除吃肉外還要另外再加上一樣美食）……把這些待遇合在一起，那就是，一個人到了七十歲，就被國家供養在大學之內，在他的房間里有專用的食櫃，柜子里放著各種各樣的美食，每兩天可以吃頓肉，同時還有精美的點心和小吃，吃飽之後可以拄個拐杖在首都四處視察……由此我們應該可以感受到，在當時，能真正享受到這麼高待遇的人一定少之又少，否則，在國民生產總值極低的情況下，國家的財力根本受不了。更進一步，我們應該由此推知，在當時的情況下，能活到七十的人應該少之又少，「人生七十古來稀」 嘛。所以，所謂的「七十致政」，雖說是到了七十要退休，但和終身制是沒有太大區別的。
致仕之後怎麼辦
「致仕」也稱 「致政」，就是今天所說的「退休」之意。夏、商、周均有官員年老致仕的制度，官員到七十歲即可退休，此即所謂「七十致政」。現在的問題是，在封建社會，歷代都沒有「高薪養廉」之說，因此，官員的俸祿都不是太高，對於一個奉公守法的官員來說，退休之後怎麼辦？
其實，對於退休官員的待遇，歷代都有明確規定：
夏、商、周實行「世祿制」，即各級封君享受自己封地上的收入，官位及俸祿可世襲。因此，在當時，退休和不退休是一樣的。只是當時規定，官員退休后，應該到各級學校去傳播知識（養於學）。
秦漢實行「爵祿制度」。秦漢之爵分為軍功爵和賜爵，主要依據功勞而定，賜爵面廣，爵位與官職無固定聯繫。爵和祿各成系統，爵表示特權，祿則是供職后的待遇。漢朝規定，公卿退休后受到優厚待遇，一般給原俸的三分之一，功勛極其卓著的少數官員甚至可以享受原俸。另外，在退休時還有一次性賞賜，如錢、黃金、糧食、房屋、車馬等。
由於魏晉南北朝時期門閥士族的橫行，退休制度執行情況欠佳，不肯按時退休的官員很多，造成機構的臃腫和效率的低下。
隋唐時期，官員身體欠佳或年逾七旬即可退休，五品以上官員退休由皇帝批准，六品以下官員退休則由尚書省批准。五品以上官員退休享受半俸，有功之臣因皇帝特恩者可獲全俸。
宋朝則是另外一番景象，朝廷為了鼓勵官員按時退休，自神宗以後准許官員帶職致仕，並對退休官員給予種種禮遇和優待，一度准予領取全俸，並設置大量宮觀安置致仕官員。
明代官員退休制度較前代更加制度化。朱元璋將退休年齡從前代的70歲提前到60歲。明孝宗甚至規定，有病的官員可在五十五歲冠帶退休（近似於今天的「內退」，退休者依然著官服，並享有一定的特權）。明代官員退休后仍享有一定的待遇。官員退休后一般是回故鄉養老，其返鄉交通工具和途中費用由政府提供，回鄉后仍列名官籍，享有免稅免役特權，地方官府還要派人為其服役。除此外，還規定：如四品以下官員退休晉級一等，官員退休，其子孫可獲蔭補資格。有特殊貢獻的官員按原俸祿發放，一般官員則多是半俸。
清朝退休制度規定，年滿60歲的官員即可退休，退休后官員仍名列官籍，享有免稅免役特權，並有向皇帝陳訴地方政務情況的權力。退休官員一般均回故鄉養老，退休官員俸祿一般按原俸祿減半發放，但對那些有特殊功績的官員，如打仗負傷者，則全數發給。
由此可以看出，在古代，退休之後的官員並沒有多少衣食之憂。
「跳槽」原是青樓語
你「跳槽」了嗎﹖在眼下，這是一句很平常、很普通的話。其意思也很明白，那就是，你炒沒炒老闆的「魷魚」﹖你是不是還在原來的地方工作﹖但在明清時代，這句問話卻含有狎邪之意，相當不雅。
隨便翻翻明清的小說或者筆記，「跳槽」一詞不時可映入眼帘。徐珂的《清稗類鈔》對「跳槽」給出了非常確定的解釋：「原指妓女而言，謂其琵琶別抱也，譬以馬之就飲食，移就別槽耳。后則以言狎客，謂其去此適彼。」意思說得很明白，最早這個詞是說妓女的。一個妓女和一個嫖客纏綿了一段之後，又發現了更有錢的主，於是丟棄舊愛，另就新歡，如同馬從一個槽換到了另外一個槽吃草，因此，這種另攀高枝的做法被形象地稱為「跳槽」。後來．這個詞也被用到了嫖客身上。一個嫖客對一個妓女厭倦了，又另外找了一個，這種行為也可稱為「跳槽」。是啊，同樣一個詞，妓女用得，為什麼嫖客用不得﹖與此相佐證，明代馮夢龍編的民歌集《掛枝兒》里就有一首名叫《跳槽》的歌，歌中的青樓女子哀婉地唱道：「你風流，我俊雅，和你同年少，兩情深，罰下願，再不去跳槽。」妓女與嫖客互訴衷腸，最終達成的協議就是「再不去跳槽」。至此，「跳槽」的意思已經非常清楚，那就是專指風月場中男女另尋新歡的行為。
可是不知何時，「跳槽」這個充滿狎邪意味的詞被大家拿來當成變換工作的代語。也許是因為人們已經忘了這個詞本來的用法，只是根據這種形象而又通俗的比喻，把它當做了更換工作的大眾通行語。儘管如此，我們知道這個詞的來歷也不是一件壞事。
「豐碑」自古不是碑
碑本來指的是沒有文字的堅石或樁，其主要作用有三：一是立於宮廟前以觀日影、辨時刻。《儀禮.聘禮》曾說：「上當碑南陳」，鄭玄的註釋就是：「宮必有碑，所以識日影，引陰陽也」。二是豎於宮廟大門內拴性口。三是古代用以引棺木入墓穴。最早的碑上有圓孔，施轤轆以繩被其上，引以入棺也，亦即下棺的工具（和現在工地上上樓板所用的叼板機的工作原理很相似）。古時往往用大木來引棺入墓，這大木的特定稱呼就是「豐碑」。秦代以前的碑都是木製的，漢代以後才改用石頭。
但並不是每個人都有資格用豐碑來牽引自己的棺材，《周禮》有云：「公室視豐碑，三家視桓楹。」所謂「公室視豐碑」，就是公室成員死後，要用以大木立於墓壙的四周，上設轆轤，用以下棺於壙。該規格本來為天子之制，後來諸侯也僭用之。即使到了春秋戰國時代，對於豐碑的使用範圍仍然有著嚴格的限制。季康子的母親去世之後，公輸般勸說季康子用豐碑來下棺，結果就遭到了別人的一番挖苦（事見《周禮.檀弓》）。
顯然，所謂的豐碑在當時的語境之下，就是一種特殊的葬禮規格。先是只有天子才可使用，後來發展到公室成員，再往後發展到諸侯亦可用。後人沿襲了此種習俗，「舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家」，普通百姓也學著用起了「豐碑」，他們在自己親人的墳前立起了石頭。只是他們忘了原來的碑是下葬的工具，忘記了碑最原始的功能。
所以，後來有人開始在光禿禿的石頭上開始刻字記錄父輩的功績刻，這就是今天我們見到的墓碑。從某種意義上說，武則天的無字碑倒是歪打正著，有點符合古禮的要求。除此之外，其他人就顯得有些東施效顰了。
「勞燕」最慣是「分飛」
第一次見到「勞燕」這個詞是多年之前，那時，高考在即的我們是如此惴惴不安而又憂鬱感傷。
面對不可知的未來，每一個少年心裡充滿了莫名其妙的情緒。在這樣的背景之下，有一天，教室的黑板突兀出現的「勞燕紛飛」四個字一下子就深深打動了我。該畢業了，我們這群「辛勞的燕子」將被高考驚起，紛紛飛去，落下一地羽毛。
後來我飛到了一所大學的中文系，當讀到「東飛伯勞西飛燕，黃姑織女時相見」的詩句時，我才知道了自己從前的誤讀。
原來，「勞燕」代指伯勞和燕子兩種鳥類，「勞」是伯勞的簡稱，和「辛勞」無關。「勞」和「燕」分別朝不同的方向飛去，因此，它們的姿勢是「分飛」而不是「紛飛」。
伯勞俗稱胡不拉，是食蟲鳥類。大都棲息在丘陵開闊的林地，為我國較為常見的鳥類。因為較常見，所以也就被寫進了詩里。和伯勞一起走進詩里還有燕子。譬如王實甫的《西廂記》中就有這樣的句子：「他曲未通，我意已通，分明伯勞飛燕各西東。」
當伯勞遇見了燕子，二者就相互完成了身份的指認，共同構成了全新的意思，在傳統詩歌的天空下，伯勞匆匆東去，燕子急急西飛，瞬息的相遇無法改變飛行的姿態，因此，相遇總是太晚，離別總是太疾。東飛的伯勞和西飛的燕子，合在一起構成了感傷的分離，成為了不再聚首的象徵。
因此，「分飛」是「勞燕」最常見的姿態，天空沒有留下勞燕的影子，但「勞」和「燕」曾經飛過，曾經朝著不同的方向飛過。
「五毒」原來是良藥
「五毒俱全」，這是一個所有中國人都會用的詞。一個人如果稱得上「五毒俱全」，那麼此人就堪稱「死有餘辜」。但是，「五毒」到底是什麼，卻一直存在很大爭議，堪稱眾說紛紜。有人認為是「吃、喝、嫖、賭、抽」，有人認為是「坑、蒙、拐、騙、偷」，有人認為是「蛇、蠍、蜈蚣、壁虎、蟾蜍」。而真正意義上的 「五毒」卻和這些沒有任何關係。
真正意義上的「五毒」是指五種主治外傷的五種藥性猛烈之葯。《周禮.天官》說：「凡療傷，以五毒攻之。」這裡的「五毒」就是石膽，丹沙、雄黃、礐石、慈石。在這五種藥材中，石膽主金創、諸邪毒氣，丹沙主身體五臟百病，雄黃主鼠瘺，慈石主周痹風濕。一般認為，所謂的「五毒」並不是每種藥材都有劇毒，譬如丹沙、慈石並無太大毒性，但是五種藥材通過加工之後合成，其藥性就極其酷烈。具體的作法是：將這五種藥材放置在坩堝之中，連續加熱三天三夜，之後產生的粉末，即是五毒的成藥。此葯共塗抹患處，據說有相當的療效。
很顯然，「五毒」之名雖然張牙舞爪，面目猙獰，但卻有救人性命的效能。說是五毒，卻可以毒攻毒，最後卻成了五味良藥。
「倒」的只能是「楣」
「倒楣」當然不是好事，但更令人尷尬的是，很多人誤把「倒楣」作「倒霉」。
之所以出現這樣的誤用，其原因就在於不知道「倒楣」一詞的真正來歷。
「倒楣」一詞出現的歷史並不太長。據考證，該詞大約出現在明朝後期。明朝因襲自隋唐以來的科舉取士制度，科舉成為當時讀書人出人頭地的唯一門路。因此，科場之內的競爭也就越來越激烈。雖然明朝有相對完善的監考制度，但照樣無法阻止甚囂塵上的作弊之風。一般的讀書人要想在科考中有所斬獲就顯得甚為不易。為了求個吉利，在臨考之前，有考生的家庭一般都會在自家門前豎起一根旗杆，以此為考生打氣壯行，時人稱這根旗杆為「楣」。
依據當時的慣例，揭榜之時，誰家的學子榜上有名，原來自家門前的旗杆可以照豎不誤，如果不幸失利，該考生的家人往往就會把自家的旗杆放倒撤去，叫做「倒楣」。後來，這個詞被愈來愈多的人用於口語和書面，直到現在。在運用這個詞語過程中，人們常把這兩個字寫作「倒眉」或「倒霉」，這當然是由於不懂得它的來源的緣故。
「衣冠禽獸」原是褒義
「衣冠禽獸」一語來源於明代官員的服飾。據史料記載，明朝規定，文官官服綉禽，武官官服繪獸。品級不同，所繡的禽和獸也不同，具體的規定是：文官一品綉仙鶴，二品鄉綉錦雞，三品綉孔雀，四品綉雲雁，五品綉白鷳，六品綉鷺鷥，七品綉鴛鴦，八品綉黃鸝，九品綉鵪鶉。
武官一品、二品繪獅子，三品繪虎，四品繪豹，五品繪熊，六品、七品繪彪，八品繪犀牛，九品繪海馬。文武官員一品至四品穿紅袍，五品至七品穿青袍，八品和九品穿綠袍。所以，當時「衣冠禽獸」一語是贊語，頗有令人羨慕的味道。
到了明朝中晚期，宦官專權，政治腐敗。文官武將欺壓百姓無惡不作，聲名狼藉，老百姓視其為匪盜瘟神，於是，「衣冠禽獸」一語開始有了貶義，老百姓對為非作歹、道德敗壞的文武官員稱其為「衣冠禽獸」。
其貶義之稱，最早見於明末陳汝元所著《金蓮記》一書。清代以後，「衣冠禽獸」一語遂用做貶義，泛指外表衣帽整齊，行為卻如禽獸的人，比喻其道德敗壞。
「莘莘學子」多少人
高考前一天，有家電視台做了一則各單位為考生提供良好的考試環境的報道。
報道的標題是：「各地紛紛為莘莘學子們參加高考提供便利。」其中，一名記者在報道結束時說：「祝願莘莘（xinxin）學子都取得好成績。」看完之後，不由得為考生髮愁：若是高考卷子上出現了這個詞，看節目的學生該如何是好﹖
首先從讀錯「莘莘」來說，這個字的確有兩個發音，然而，「莘莘學子」中的「莘」字應當讀「shen（陰平）」，而不是記者口中發出的「xin」。
其次是「莘莘學子」一詞的使用錯誤問題。有很多詞語，人們大體上經常看到或者使用，但是沒有完全理解，所以在實際使用中常常用錯。「莘莘學子」四個字連在一起，像個成語，其實不是成語，而是個自由組合的片語。「莘莘」是個疊字形容詞，表示「眾多」，在古漢語中用途比較寬泛。「莘莘」出自《國語.晉語四》：「周詩曰：莘莘征夫，每懷靡及。」《現代漢語詞典》、《漢語大詞典》等辭書均釋其為「眾多」之意，這樣，「莘莘學子」應是「眾多的學子」。
如同上面提到的那個錯誤標題一樣，下面的例句也是因為不太理解「莘莘」之意而出了錯，在「莘莘學子」前加了「一大批」、「許許多多」，或者是在「莘莘學子」後面加上了個「們」字，造成了詞意重複的錯誤。例如：在大洋彼岸的美國，許許多多來自中國的莘莘學子共同為祖國祈禱；一大批莘莘學子走出校門，成為祖國的建設者；莘莘學子們站在主席台下，聆聽校長的講話。
除此之外，還有一種錯誤用法需要注意，那就是在「莘莘學子」前加上「一位」、「每一個」。因為「學子」和「莘莘」連用，意思就是「眾多的學生」了。再用這些限定，就犯了邏輯上的錯誤。例如：作為一名莘莘學子，我一定要好好學習?每一位莘莘學子都應當為中華崛起而讀書。這用法都是錯誤的。
亂說「哇塞」傷風雅
「哇塞，你今天可打扮得真漂亮?」「哇塞，姚明又扣籃了?」「哇塞，今天可真熱啊?」這些經常掛在年輕人嘴邊的話，說者沒有覺得什麼，但是聽起來還是很刺耳的。
如果他們知道了這個詞的來歷，估計會感到羞愧的。
「哇塞」原是閩南方言，早在上世紀70年代就已在台灣流行開了。最早傳入大陸應該是在80年代初，首先流行於開放的沿海地區。其中，「哇」就是第一人稱代詞「我」，而「塞」則是一個表示性行為的動詞，是很不文雅的詞。這樣一個主謂片語，它的賓語省略了，但是意思還是很明確的。
這樣一句很難聽的話本來是不應當流行開來的，但是現在卻成為人們的口頭禪。先是在台灣的影視傳媒上出現，後來大陸的一些影視明星又刻意模仿，現在連省級電視台的節目主持人嘴裡也經常說，甚至連幼兒園的小朋友也跟著學了起來。
造成這個不文明的口語傳播開來的原因在於，一些影視傳媒機構的不負責任，一些影視明星的刻意模仿和一些年輕人的盲目跟風。他們根本不知道「哇塞」是什麼意思，只是主觀地認為「塞」是一個嘆詞，跟「哇呀」、「哦喲」、「嗚呼」差不多，僅僅是表示驚嘆而已。所以，不管男的女的，也不論老的少的，趕時髦般地搶著用，開口閉口就是一個「哇塞」。
還有一些人，看到別人不說這個詞，就嘲笑人家「土得掉渣兒」、「跟不上時代的潮流「，實在是不應該。更讓人覺得不好意思的是，一些女孩子在大街上打招呼也會大呼小叫地用「哇塞」，真讓人覺得難為情。
「先母」「先父」已作古
現代社會上「后媽」、「后爸」的稱呼，無須解釋，其意自明。在漢語辭彙了還有另外一對詞語，那就是「先父」和「先母」，需要注意的是，「先父」和「先母」和「后爸」、「后媽」之間並沒有任何對應的意思。這裡的「先」有特別的含義。
因此，我們需要區分一下「先父」、「先母」和「生父」、「生母」之間的詞義關係。
「生母」一詞意思就是「生身母親」，與自己有直接的血緣關係，「生母」一詞通常是在有相對詞出現的場合下對舉使用，很少單獨出現。同「生母」相對的詞有 「嫡母」、「庶母」「繼母」、「養母」、「過繼母親」等。過去，男子可以有妻有妾，正妻所生的子女稱自己父親的妾為「庶母」，妾所生的子女稱父親的妻子為 「嫡母」；男子已有子女而後續娶，原有的子女稱父親續娶的妻子為「繼母」或「後母」。當然，這些都是書面語言，至於口頭的稱呼，往往會因地域、方言、習慣及其它情況的不同而有所差異，但其基本含義則不會有太大出入。
而「先母」則與之有所區別。「先母」一般出現在社交場合，是對他人講到自己已謝世的母親時所用的敬詞，即「我的已經逝世的母親」，因此，「先母」必須是第一人稱用語。這三個條件同時具備才可以使用這個詞語。不論出於多麼敬重的心情，稱呼別人去世的母親都是不能使用「先母」這個稱呼的。「先父」的使用與此相同。對此不可不慎。
「家父」「令尊」是兩人
先來看一個笑話：有個小名叫傻瓜的男孩，有一天，他爸爸媽媽上街去了，他爸爸的一個朋友正巧來訪，傻瓜去應門。客人問：「令尊、令堂在家嗎？」傻瓜瞄了客人一眼，大聲說：「沒這個人！」客人在門前探頭內看，沒見到大人，很失望地離開了。不大一會，傻瓜的爸媽回來了，傻瓜對爸爸說：「剛才有一個人好奇怪，他來我們家找令尊令堂，我跟他說沒這個人。」爸爸聽到后就告訴傻瓜說：「唉！令尊就是我，令堂是你媽媽，你是傻瓜。我們家就三個人。明白了嗎？我再說一遍。」傻瓜的爸爸又說了一遍，傻瓜就點點頭了。第二天，傻瓜的爸爸、媽媽又外出，又是同一個客人來訪，傻瓜就去開門。客人依然客氣地問：「令尊、令堂在家嗎？」傻瓜就回答說：「唉！令尊就是我，令堂是你媽媽。」客人往門裡看看又沒大人在家，也就沒理會傻瓜要離開了，才一轉身，就聽到傻瓜繼續說：「你是傻瓜。」
如此巧合的故事生活中當然不會發生，但很多人不知道「令尊」、「令堂」所指何人卻是真實情況。
說起敬稱，有句話需要記住，那就是「家大舍小令他人」。這句話的意思是，在社交場合，說到比自己大的家人，譬如說到自己的父母、兄長時，前面要加一個「家」字——家父、家母、家兄；說到比自己小的家人，譬如弟弟、妹妹時，就要用「舍」字——舍弟、舍妹，以此來表示謙虛。而說到別人的家人，譬如父母時，前面一般加上「令」字——令尊、令堂，以示尊敬。因此，「令尊」、「令堂」是對別人父母的尊稱，而「家父」、「家母」則是對自己父母的謙稱。很明顯，「家父」、「家母」與「令尊」、「令堂」根本就不是一個人。「家父」僅作子女對別人謙稱自己父親之用，別人萬萬用不得。「令尊」中的「令」，含有美好義，是稱對方親人時的敬詞，萬萬不可用在自己身上。敬詞與謙詞互相對應（如「令尊」與「家父」）卻不可互相替代，這是一個常識性的問題，需要時時記在在心上。
「岳父」原來是敬稱
不知從現在何時起，大家已經越來越習慣於稱呼岳父為爸爸了，似乎喊「岳父」顯得疏遠，只有稱呼岳父為爸爸才能顯得更加尊敬，更加親切，更加和妻子一心一意。有時，因為到底叫不叫「爸爸」甚至會引發不必要的矛盾。殊不知，「岳父」一詞其實比「爸爸」一詞更含有敬意。如果知道岳父一詞的來歷，我們就會發現，岳父一詞裡面包含著說不出的感動在裡面。
根據記載，「岳父」一詞的由來是這樣的：古代，帝王常登臨名山絕頂，並在山頂堆土為壇祭天，是為 「封」；除地為土單而祭地，是為「禪」，二者合稱「封禪」。改朝易代，帝王即位，常行「封禪」之禮，以報天地之恩。「封禪」對於每一個王朝來說，都是政治生活中的一件大事，歷來都很受統治者的重視。史書記載了大量這類事例。由於泰山被視為「五嶽獨尊」，所以也就成了「封禪」之地的首選。
在唐玄宗李隆基的一次泰山「封禪」中，中書令張項做「封禪使」。「封禪使」具有很高的政治地位和權力，於是，張就藉機把自己的女婿鄭鎰由九品超拔為五品。唐玄宗察覺此事之後，他曾當面質問過鄭鎰。弄得鄭鎰面紅耳赤，無言以應。在旁邊的同僚黃幡綽含沙射影地譏笑道：「此乃泰山之力也。」玄宗對於張項的徇私大為不悅，不久就把鄭鎰降回了九品。後來此事傳到了民間，時人認為鄭鎰之妻父雖然有徇私之嫌，但其對自己女婿的感情卻不可謂不深，於是人們就把妻父稱「泰山」。又因泰山乃五嶽之首，又稱為「岳父」。同時，也把妻母稱為「岳母」。
因此，「岳父」這個名詞，包含了一段特殊的典故，見證了一段特別的感情，稱妻子的父親為「岳父」要比稱呼「爸爸」更加恰如其分，同時也更加尊敬。
「慈母」曾是傷心事
「慈母手中線，遊子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。」這是唐詩中最為溫馨的一首詩，在大華語圈中家喻戶曉。我們太習慣於說「慈母嚴父」了，以致於我們自然地就認為「慈母」就是「慈祥的母親」。其實，「慈母」之「慈」與「慈祥」無關，「慈母」，本來是件傷心往事。
「慈母」最早現身於《儀禮》，不僅如此，《儀禮》同時還對成為「慈母」現身的條件作了諸多令人張口結舌的限定：「慈母者，何也？傳曰：妾之無子者，妾子無母者，父命妾曰：女以為子。命子曰：女以為母。」由此可知，不是隨便哪個女人都可以成為慈母，也不是哪個兒子隨便都可以擁有慈母。
要想成為慈母，下列條件缺一不可：必須具有小妾身份；必須沒有或者不會生育（至少是沒有生育男孩）；更為關鍵的是，丈夫必須還有另外的妾，且這個妾恰好一命嗚呼並正好遺留下一個男孩。在這些條件都具備的時候，還需要丈夫下達明確的指令：「寶貝，你把這個死了母親的孩子當成自己的孩子養起來吧！」知道了這些，我們在讀到《儀禮.喪服》中「慈母如母」時，才不會感到過於突兀。
所以，「慈母」和「生母」的死亡有關，但和「慈祥」無關，「慈母」從來都是一段傷心往事。隨著一夫一妻制的推行，今天「慈母」已喪失了產生的土壤。
但是，我們也應注意到，為《儀禮》所嚴格定義的「慈母」，其詞義的內涵也在慢慢演變，至少在唐代，「慈母」就已經不再是一個專稱。李白的詩中就有「曾參豈是殺人者，讒言三及慈母驚」的句子，顯然，這裡的「慈母」就不是《儀禮》中的「慈母」。
雖然如此，我們探討一下「慈母」的來歷也不是一件壞事，這至少可以讓我們多了解一些傳統文化知識。
人到七十才「致仕」
先是余秋雨誤用，后是金文明「咬嚼」，再是余秋雨引經據典的蒼白辯解，最終使得相對生冷的「致仕」成為一個知名度很高的詞。如果現在還有人不清楚何為 「致仕」，那的確是一件很稀奇的事情。從這個意義上說，名人誤用詞語是一件好事，否則，在中國社會上怎麼會有如此好的普及古文化的機會？儘管如此，對於這個詞，我們仍然有必要重新認識一番。
《禮記.內則》明確規定：「七十致政。」致政亦即還君事、還祿位於君。「致政」也稱「致仕」、「致事」，就是今天所說的「退休」。夏、商、周均有官員年老致仕制度，官員到七十歲即應退休，此即所謂「七十致政」。
不實行官僚終身制當然是件好事，但看看「七十致政」的上下文，我們也許會有另外的感受。
在《禮記.內則》里，規定了七十歲應該享受的待遇：「大夫七十而有閣」（可以有自己存放美食的菜櫃）；「七十養於學」（年七十以上的可以在大學里養老）；「七十杖於國」（七十歲可以在國都拄拐杖）；「六十宿肉，七十二膳」（六十歲的人應該隔一天吃一次肉，七十歲的人除吃肉外還要另外再加上一樣美食）……把這些待遇合在一起，那就是，一個人到了七十歲，就被國家供養在大學之內，在他的房間里有專用的食櫃，柜子里放著各種各樣的美食，每兩天可以吃頓肉，同時還有精美的點心和小吃，吃飽之後可以拄個拐杖在首都四處視察……由此我們應該可以感受到，在當時，能真正享受到這麼高待遇的人一定少之又少，否則，在國民生產總值極低的情況下，國家的財力根本受不了。更進一步，我們應該由此推知，在當時的情況下，能活到七十的人應該少之又少，「人生七十古來稀」 嘛。所以，所謂的「七十致政」，雖說是到了七十要退休，但和終身制是沒有太大區別的。
致仕之後怎麼辦
「致仕」也稱 「致政」，就是今天所說的「退休」之意。夏、商、周均有官員年老致仕的制度，官員到七十歲即可退休，此即所謂「七十致政」。現在的問題是，在封建社會，歷代都沒有「高薪養廉」之說，因此，官員的俸祿都不是太高，對於一個奉公守法的官員來說，退休之後怎麼辦？
其實，對於退休官員的待遇，歷代都有明確規定：
夏、商、周實行「世祿制」，即各級封君享受自己封地上的收入，官位及俸祿可世襲。因此，在當時，退休和不退休是一樣的。只是當時規定，官員退休后，應該到各級學校去傳播知識（養於學）。
秦漢實行「爵祿制度」。秦漢之爵分為軍功爵和賜爵，主要依據功勞而定，賜爵面廣，爵位與官職無固定聯繫。爵和祿各成系統，爵表示特權，祿則是供職后的待遇。漢朝規定，公卿退休后受到優厚待遇，一般給原俸的三分之一，功勛極其卓著的少數官員甚至可以享受原俸。另外，在退休時還有一次性賞賜，如錢、黃金、糧食、房屋、車馬等。
由於魏晉南北朝時期門閥士族的橫行，退休制度執行情況欠佳，不肯按時退休的官員很多，造成機構的臃腫和效率的低下。
隋唐時期，官員身體欠佳或年逾七旬即可退休，五品以上官員退休由皇帝批准，六品以下官員退休則由尚書省批准。五品以上官員退休享受半俸，有功之臣因皇帝特恩者可獲全俸。
宋朝則是另外一番景象，朝廷為了鼓勵官員按時退休，自神宗以後准許官員帶職致仕，並對退休官員給予種種禮遇和優待，一度准予領取全俸，並設置大量宮觀安置致仕官員。
明代官員退休制度較前代更加制度化。朱元璋將退休年齡從前代的70歲提前到60歲。明孝宗甚至規定，有病的官員可在五十五歲冠帶退休（近似於今天的「內退」，退休者依然著官服，並享有一定的特權）。明代官員退休后仍享有一定的待遇。官員退休后一般是回故鄉養老，其返鄉交通工具和途中費用由政府提供，回鄉后仍列名官籍，享有免稅免役特權，地方官府還要派人為其服役。除此外，還規定：如四品以下官員退休晉級一等，官員退休，其子孫可獲蔭補資格。有特殊貢獻的官員按原俸祿發放，一般官員則多是半俸。
清朝退休制度規定，年滿60歲的官員即可退休，退休后官員仍名列官籍，享有免稅免役特權，並有向皇帝陳訴地方政務情況的權力。退休官員一般均回故鄉養老，退休官員俸祿一般按原俸祿減半發放，但對那些有特殊功績的官員，如打仗負傷者，則全數發給。
由此可以看出，在古代，退休之後的官員並沒有多少衣食之憂。
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