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中國的另類出口──灰塵

作者:大西洋人  於 2007-7-23 11:07 發表於 最熱鬧的華人社交網路--貝殼村

通用分類:網路文摘

有一種中國被污染的出口品是北美無法拒絕的──空氣。大量湧出的灰塵中瀰漫著人類活動產生的硫酸鹽、煙霧、工業廢氣、碳顆粒以及硝酸鹽,它們借著盛行風從繁榮發展的亞洲刮來,越過太平洋,這片空氣的面積是如此廣闊,氣候都因此而改變。它們彷佛一條條河流,不過寬度超過亞馬遜河,深度也甚於美國大峽谷。

加州斯克里普斯海洋研究所(Scripps Institution of Oceanography)的大氣物理學家拉瑪那森(V. Ramanathan)描述說,有時這片空氣面積大得足以橫跨整個太平洋,看上去就像是一條彎曲的帶子。

有時候,洛杉磯和舊金山上空幾乎有三分之一的空氣直接來自亞洲。美國西海岸四分之三的黑碳顆粒污染物都是這些空氣帶來的,拉瑪那森和他的同事近日在《地球物理學研究雜誌》(Journal of Geophysical Research)上撰文指出。

加利福尼亞大學(University of California)戴維斯分校研究該問題的斯蒂芬•克里夫(Steven Cliff)指出,跨大陸污染是日趨增多的全球灰塵及浮質顆粒流動的一種形式,而乾旱和森林砍伐又使得這種情況變得更加糟糕。

當陣風捲入海浪中的海鹽以及火山噴發、森林著火或是暴風激起的灰塵時,浮質這種漂浮於空氣中的細小顆粒就自然而然地產生了。此外,廢氣、工業蒸汽、煤電廠排放物也是浮質的來源。

得克薩斯州A&M大學(Texas A&M University)的研究人員在3月份的《美國國家科學院學報》(Proceedings of the National Academy of Sciences)上指出,這股煙流正在太平洋上空聚集成海洋雲團,醞釀著更加猛烈的雷暴。

這些科學家還談到,煙流對氣候的影響十分複雜,既可以令其變冷,也可以使其變暖。科學家認為這些煙流中包含具有冷卻效用的硫酸鹽顆粒,數量之多也許可以抵擋全球變暖的半數威力。此外,這股煙流或許還能阻擋太平洋上空10%以上的陽光。

儘管煙流中的硫酸鹽可以通過反射陽光來降低溫度,但其中夾雜的煤煙卻可以吸收太陽熱,從而使地球溫度升高。

亞洲是這類顆粒物的全球最大來源地,不管是人為活動產生,還是自然生成。每年春夏兩季,蒙古戈壁和塔克拉瑪干沙漠都會掀起陣陣沙塵暴,在那兒沙塵塑造出了人們獨特的生活方式。從敦煌的座座沙丘,到天山腳下的喀什噶爾綠洲,風沙無處不在。你甚至可以在敦煌見到小販一邊販賣著趕駱駝用的皮鞭,一邊兜售著防沙用的薄紗面罩。

塔克拉瑪干是一座天然的蒸發池和侵蝕地。沒有哪條河流在流經此地后能最終匯入大海,這種情況在內陸盆地中十分少見。這些發源於高山冰川的內陸河流最終消失在乾旱熾熱的沙漠中,剩下的只有無盡的沙塵。

轉眼間,沙塵鋪天蓋地般襲來,能見度立刻變得十分有限。東行的路上,沙塵裹挾了重工業地區的污染物,原本呈黃色的煙流隨即變成了青褐色。據權威機構估測,北京每年會落下約一百萬噸這樣的沙塵,城市空氣中微型浮質物的濃度相當於世界衛生組織(World Health Organization)所定合乎健康標準的七倍。

一旦漂浮在大氣中,這些煙流便可在三周內環繞整個地球。美國國家大氣研究中心(National Center for Atmospheric Research)的氣候分析師傑夫•斯蒂斯(Jeff Stith)說,打個直觀而真實的比喻,你在中國呼吸著一片空氣,而到了美國你可能會吸入同一片空氣,因為它們已經橫跨太平洋來到美國的領土了。他還談到,這些空氣中混有大量的人造及天然顆粒物。

今年春天在美國國家科學基金會(National Science Foundation)100萬美元項目資金的支持下,拉瑪那森和斯蒂斯組成了一支國際科考隊,對太平洋上的煙流情況進行了系統的跟蹤和考察。雖然此前美國國家航空及太空總署(NASA)曾對其進行過數年的監測,但這卻是頭一次如此詳細的研究。

研究人員搭載一艘特殊裝備的Gulfstream V飛機巡遊在太平洋上空,對這股來自異地的氣流進行取樣,過程歷時六周。研究結果將於今年公布,合作夥伴不僅有NASA、美國國家海洋與大氣管理局(National Oceanic and Atmospheric Administration)和九所美國大學,還包括日本國家環境研究所(National Institute for Environmental Studies)、韓國漢城國立大學(Seoul National University)、中國蘭州大學以及北京大學。

目前來看,對亞洲很多地區造成環境破壞的污染問題或許已經令全球變暖慢下了腳步。但隨著中國等國開始實施減排硫酸鹽的措施,全球變暖也許比人們預想中的要快。

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