布希總統2002年簽署了一項名為「不讓一個孩子落後」的教育改革法案,目的是提高美國公立中小學的教育質量。法案要求從2004-2005學年開始從3年級到8年級的學生必須接受各州的數學和閱讀統考,連續6年統考成績沒有達標的學校將面臨整頓。
根據「不讓一個孩子落後」的法案,如果一個學校連續兩年教學成績低劣,學生可以轉學。如果連續3年教學質量不見提高,學生所在學校必須支付學生的補習費用。而如果連續6年不能提高成績,學校將面臨整頓,校長和部份教師將被撤換。
美聯社報導,美國全國有大約2300所學校面臨被整頓或者還差一年就要面臨這樣嚴厲的行動。「不讓一個孩子落後」法案規定,移民學生、貧窮學生、少數族裔學生和殘障學生的考試成績必須跟其他學生的成績分開。如果任何一組學生的成績沒有達標,整個學校就算不及格。
*生死攸關?*
嚴厲的整頓措施讓公立學校的校長和教師感到了極大的壓力。「整頓」對於公立學校來說是「生死攸關」的問題。
紐約市Far Rockaway高中3年前撤換了校長。新校長丹尼絲.哈萊特上任伊始便撤換了四分之三的教師,同時聘用一位全職的專業發展指導。通常低收入地區很難留下受歡迎的老師,哈萊特校長就向新教師提供所需的支持。此外,她還將教學樓整修一新,充實學校圖書館。除了加強必要基礎課程的教學,努力提高考試成績之外,哈萊特還在學校開設職業課程,讓學習成為樂趣。經過一番努力,Far Rockaway高中上一學年的數學考試成績有所提高。
新澤西州Long Branch中學在學校大廳懸掛學生成績進度表,上面有負責教師的名字。每天有人負責分析進度表,進行督促。
*考試成績*
然而,批評人士對執行「不讓一個孩子落後」法過程中過於注重考試分數的做法表示擔憂,認為這可能會忽視對學生在其它方面的重要指導。
肖特公共教育基金會資深成員、項目主任琳森.比利認為,現在學校教育只注重考試成績,沒有起到鼓勵孩子學習的作用:「目前的狀況確實讓許多孩子落在後面。從幾個層面上看,教育質量不如以前。大家知道,現在的學校教育只注重考試成績,一些課程被刪減,學生和教師對新的課程設置都不感興趣。現在考試成績非常受重視,學生今後的教育、今後的職業等關係到前途的重要決定僅取決於一次考試的成績如何。這確實讓許多年輕人感到沮喪,不利於他們努力提高學習成績。」
分析人士指出,美國公立學校的教育改革剛剛起步,存在問題在所難免。不過,據正在進行整頓規劃的學校校長說,現在學校里學生抓緊學業,老師們談論的是如何提高教學,而不是學校食堂的菜單或者公交車時刻表。