美國政府和民航業的人員說,美國的航空路線越來越擁擠。現有的技術可以加強航空的安全,同時增進能源效率,但是到目前為止,為加強航空安全而採取的行動進展緩慢。
民航業的分析人士說,在任何時間,航空管制人員平均要在美國上空追蹤5500架飛機,到2025年,這個數字將增加兩倍。美國航空管制協會會長杜蒙說:「我們必須現在就做好安排,到2015、2020年的時候,我們可以有一個新的系統來應付航空交通的增長。」
今年6月,在美國喬治亞州的亞特蘭大,由於氣候不佳,幾百個航班被取消或者誤點。在新澤西州的紐瓦克國際機場、紐約的機場以及其他地方,情況也很糟糕。這究竟是一個全球的問題、還是美國的問題?或者,是不是由於美國的問題而造成全球問題呢?
美國航空管制協會會長杜蒙說:「我想這是一個全球的問題,只是在美國更為明顯,因為我們的航空交通比其他地方更為繁忙,但是這種情形會擴散到全世界。」
*1960年代的導航設備*
民航業界的分析人士說,航空管制系統必須現代化。航線擁擠、飛機上乘客很多,而為飛機導航的還是1960年代的設備。飛機駕駛員李凱倫說,現在是徹底革新的時候了。她說:「現在駕駛飛機就好像頭上套了一個紙袋在路上開車。」
李凱倫是一家運輸公司的駕駛員,這家公司正在實驗利用人造衛星技術代替雷達來引導飛機的航行。雷達每隔12秒鐘顯示一次飛機的最新位置。暴風雨或者高山可能阻斷雷達的信號,不過有來自全球定位衛星和地面的信號,駕駛員和航管人員就可以及時獲得更為全面的訊息。
航空運輸協會的負責人巴里莫說:「在新的系統當中,我們可以知道每一架飛機的非常準確的位置。」他說,使用這樣的系統,可以縮小飛機之間的距離,飛行的路線更為直接。
飛機駕駛員李凱倫說:「我們將能夠節省很多燃油,減少很多引擎後面排放的廢氣,這真是太好了。」
美國航空管制協會的杜蒙說:「我們必須採取行動,否則我們所有的機場將出現大堵塞。去年飛機誤點的情形很嚴重,今後會更為嚴重。這樣下去,到2025年,我們將損失500億美元。
美國國會希望各大航空公司出錢幫助購買新的設備,但是航空公司說他們負擔不起。看來,搭乘飛機的乘客還要做好飛機誤點的準備。