如果你對網際網路愛恨交加,既為它給你帶來的豐富信息而欣喜,又為它讓你淹沒在信息海洋中無所適從而煩躁,我倒是可以送給你一個詞讓你豁然開朗:注意力。(而且,如果你能給我足夠的注意力,我保證告訴你一些如何應對的小竅門。)
認真思考這個問題的人們逐漸開始明白,嶄新的網際網路世界的核心是注意力,而非信息。在浩如煙海的信息世界中,最稀缺的商品是你的眼球和耳朵。猶他州技術諮詢公司Burton Group的副總裁克雷格•羅斯(Craig Roth)最近在公司播客中表示,由於所有人都在爭奪這些稀缺商品,很多本該引起你注意的信息卻沒有入你的眼也就不足為奇了。
注意力經濟的想法並非新生事物。美國政治學家做赫伯特•西蒙(Herbert Simon)在35年前就曾寫道,過量的信息會導致注意力的貧乏,因此需要有效地配置注意力。但這是觀察網際網路動向的最佳方式的觀點直到過去一年左右才開始興起。
「注意力」有助於解釋谷歌(Google)和亞馬遜(Amazon)等公司的業務模式。谷歌通過廣告獲得收入,但這些廣告比其它人提供的廣告效果更好,因為它們同你關注的事情有關。亞馬遜跟蹤你關注哪些書籍、CD和DVD,以向你推薦你可能感興趣的內容。換言之,亞馬遜和谷歌用技術跟蹤你的注意力數據,並將這些數據轉化為收入。
對注意力的重視是我們工作方式發生更大轉變的組成部分。本欄目的很多讀者對其中的許多變化都很熟悉:人們用博客和LinkedIn等專業社交網站同公司或機構範圍以外的人建立聯繫的方式;類似維基百科(Wikipedia)這樣的協作項目將知識從事先定義好的固定方式轉變為更加靈活的多人共同努力的結晶。
注意力在這個新世界中發揮著複雜的作用。谷歌悄無聲息地從我們在網上無意中泄露出來的數據中獲取收入。但也有我們有意透露的數據,如當我們在Flickr上張貼照片,在我們的博客中發布內容,或是向Twitter等服務發送「意識流」信息時。將所有這些東西加在一起,你就擁有了一個「注意力流」,可以勾勒出我們每天所注意的內容。實際上,類似Jaiku (jaiku.com)這樣的服務就使我們能夠很簡單地做到這點:比如,我的Jaiku「流」不但包括我的博客、照片和Twitter內容的摘要,還通過一種叫做Plazes (
www.plazes.com)的服務確定了我的地理位置,以及我通過Last.fm等網站收聽什麼音樂等。因此,任何感興趣的人可以「訂閱」我的Jaiku信息,了解我關注哪些內容。
你可能對我的注意力流缺乏興趣。但營銷人員不見得也這麼想。當我們尋找一種技術方式將我們稀缺的注意力同海量的信息匹配到一起時,這類注意力流最為有用。如果別人知道我注意什麼,那麼就很容易了解哪些信息可以打動我。這裡不能不提到悉尼的一家叫做Particls(不久前剛由Touchstone改為這個名字)的公司推出的服務。
Particls (
www.particls.com)看起來很簡單:一個可下載的小標籤,它在你的屏幕上方運行,為你打探信息。這方面並沒有什麼新意;不同之處在於它展示信息的內容及方式。Particls不是將數據一古腦地傾瀉給你,而是試圖判斷出你正在注意什麼。輸入你感興趣的幾個關鍵詞,Particls就會在數百萬博客和新聞內容中搜索,找出相匹配的內容。然後你可以通過增加或降低任何特定輸入內容或關鍵詞的相關性(從很喜歡到很不喜歡)調整輸出內容。
Particls打動我的一點在於,它不是從「信息」的角度出發,而是強調「注意力」:根據你所能給予的關注時間尋找和提供信息,因此你獲得的信息數量和類型會不斷變化。Particls不是極力為你找到儘可能多的東西,而是精挑細選。
這還只是個開始。如此發展下去,Particls這樣的工具將會進入到我們的注意力流中,了解我們注意什麼,並用這一信息提煉出我們想要知道的內容。預計它們繼續發展的方向將是不僅能定製你尋找信息的方式,還能定製把信息提供給你的方式:何時、何地以及如何提供。正如Particls的創始人之一、首席執行長克里斯•賽德(Chris Saad)所說的:我們的想法是能夠掌握你所感興趣事物的精髓,並為你決定將什麼信息展現在你的注意力面前。
要實現所有這些功能還要假以時日。但是,鑒於我們在電腦上花費了如此多的時間,它們是應該變得更加聰明,能夠了解我們,並在我們需要時給我們提供所需的東西了。
Jeremy Wagstaff
(編者按:本文作者Jeremy Wagstaff是《華爾街日報》科技專欄「Loose Wire」的專欄作家,欄目內容涉及科技產品、電腦、軟體等相關領域。)