美國角逐民主黨總統提名的候選人4月26日在南卡州立大學(South Carolina State University)齊聚一堂,舉行第一場辯論,候選人暢談健保、氣候暖化、墮胎、弗吉尼亞槍案、戰爭等等一題,不過布希的伊拉克政策成為此場辯論被批評的焦點。
八位候選人在26日的辯論上顯得團結一致,圍剿布希的伊拉克政策。候選人之一、新墨西哥州長李查森(Bill Richardson)表示,「(上任)第一天我會讓我們撤出伊拉克。」喜萊莉也說,「如果這個總統不讓我們撤出伊拉克,當我當上總統時,我會。」
不過隨後,前北卡參議員愛德華茲(John Edwards)提及,喜萊莉或是其他曾對伊拉克戰爭投贊成票的,應該「尋找他們的共識」,藉以影射自己已對贊成出兵感到抱歉,但喜萊莉卻仍不覺得這是錯誤決定。
美聯社指出,八位民主黨對手的其中四位在當天稍早的參院中,曾對附有伊拉克撤軍時間表的戰爭撥款法案投下支持票,此法案規定美軍應在今年10月1日前開始撤軍,且在2008年的4月1日前完成撤軍。
民主黨總統候選人辯論會,八位候選人討論了各項議題。(路透社)

候選人之一參議員歐巴瑪(Barack Obama)表示,如果總統布希不改變他的想法,仍對撤軍法案投下反對票的話,民主黨將會彙集到足夠的共和黨票數來推翻布希的決定。
另兩位候選人白登(Joe Biden)與陶德(Chris Dodd)也對此法案表現出支持態度。
此外,前阿拉斯加參議員葛瑞維爾(Mike Gravel)及俄亥俄的古辛尼契(Dennis Kucinich)也參與了辯論。
報導稱,布希在明年秋天受限於憲法,無法再尋求連任,因此想接替他位子的各方人馬,無不及早規劃,使得競選活動異常早地開始,目前距民主黨黨內初選有9個月,距總統選舉則有18個月,開始日期之早創美國總統選戰的紀錄。
此場90分鐘長的辯論會、沒有開頭或結尾陳述,每人的回答限60秒,提供每個候選人快速開火的機會,不過也避免了窮追猛打的提問;就如同喜萊莉與白登成功迴避了是否他們贊成參議院多數黨領袖瑞德(Harry Reid)的意見一樣;在瑞德的評估里,伊拉克戰爭已輸掉。
紐約時報報導,喜萊莉(Hillary Rodham Clinton)在健保、伊拉克議題以及渥爾瑪(Wal-Mart)議題上表現搶眼。
報導指出,辯論過程有個令人驚訝的沈穩氣氛,候選人像閑話家常般,有的時候甚至呈現出詭異的幽默氛圍。
民主黨總統候選人辯論會,喜萊莉正暢談已見。(路透社)

其中,兩位互相競爭最激烈的對手歐巴瑪與喜萊莉,反而沒有交鋒,他們帶著禮貌的語氣互稱對方的名,討論彼此理念的不同。
當其他候選人談及他們時,也是得宜平穩的語氣。愛德華茲討論了喜萊莉2002年時的伊拉克戰爭態度,表示這是自己與喜萊莉的共識問題,愛德華茲也建議歐巴瑪在其中一項最受注目的議題上,還未提出足夠的看法,那便是健保問題。
「誇大的語言是不夠的。」愛德華茲說。
報導指出,此辯論由NBC新聞主播威廉斯(Brian Williams)主控,在威廉斯主持下,有時焦點放在政見相似的候選人身上,有時則在想法不同的候選人之間,不過當威廉斯問及是否友人支持古辛尼契對副總統切尼的指控時,沒有任何候選人願意站出來。
辯論會對弗吉尼亞理工大學槍案也有所討論。當威廉斯問及有哪些人擁有槍枝時,葛瑞維爾、古辛尼契、陶德等人舉手。沒舉手的則有三人:喜萊莉、歐巴瑪與愛德華茲。喜萊莉表示,聯邦政府對槍案應負部分責任,因為槍枝管理法案確實不完善。
另一個令現場氣氛輕鬆的時刻,是當威廉斯問及,在參議員中出了名多話、總是長篇大論的白登是否擁有自制能力。
「有。」白登答道。白登簡潔的答案讓現場呈現一陣尷尬的氣氛,大家皆等待他的第二句話,但白登不再接話,一陣子后,觀眾爆出笑聲。
民主黨總統候選人辯論會,愛得華茲與妻子相擁。(路透社)

不過,在這個顯得沈寂的舞台上,最後讓古辛尼契以及他的對手葛瑞維爾激起火花。葛瑞維爾在某個點上,甚至大聲藐視其中四位台上的候選人,因這幾位人士稍早在華盛頓時對伊拉克撤軍時間表投下贊成票,但此法案也同時對戰爭撥款。
「什麼措施才是應該被採用的?(應該是)一個規定留在那裡就是重罪的法律。」葛瑞維爾大聲疾呼,喜萊莉與歐巴瑪對這位不友善的候選人投以異樣的眼光。
古辛尼契則說;「我的好朋友們剛從華府的參議院回來,在那裡,他們投票贊成繼續贊助戰爭,共和黨擁有權力立刻停止戰爭,這也是我們應該做的。」
此外,當歐巴瑪談論到伊朗問題時,古辛尼契顯出強硬態度。奧巴馬錶示如果伊朗擁有核武器,將對美國形成巨大威脅,因此應考慮各種軍事選擇。
古辛尼契則批評歐巴瑪是為掀起另一場輿論做準備,且可能造成中東戰爭悲劇的重演。
報導稱,八位候選人在辯論會中均表現出自己與他人的不同處,強調自己的貢獻;90分鐘里,同意與不同意對手看法的時刻,各佔一半。