倍可親

信用違約掉期:全球金融市場下一個大考驗

作者:大西洋人  於 2008-3-6 11:29 發表於 最熱鬧的華人社交網路--貝殼村

通用分類:網路文摘

香港《經濟導報》陸海空/全球金融市場似已進入多事之秋,次按風波餘波未了,一個新的神秘市場又暗潮湧動。

一波未平一波又起!

在華爾街發明的眾多衍生性金融商品中,信用違約掉期(CDS;credit default swap)較不為人所知,因為這種商品面世不過十年。但一旦美國經濟持續下滑,CDS很可能變得像次按一樣名聲大震,成為家喻戶曉的流行詞。

購買CDS類似買保險,買方(被保險方)同意在一段期間內支付費用給賣方,而賣方(保險方)僅在特定信用危機發生時(如違約)才支付一筆金額給買方。但簽訂合約的兩方都可以把CDS轉售給其他人。

在去年8月信貸危機爆發時,有14%的CDS合約未經確認,表示在轉售買賣中,有其中一方的身份是未在文件上標明的。而到了12月,未確認的CDS合約仍有13%,因為這些合約無法可管,也沒有規定轉售時,必須揭露所有關係人的資訊。

而當購買CDS的投資人想將合約兌現時,可能會發現,他很難找出到底是哪一家公司該付錢給他。而正因為轉售時資訊未充分揭露,買方可能並不知道,其債權已轉手到了償付能力較弱的機構身上。

這個巨大的「債保」產業並沒有完善的法規監管、沒有足夠的儲備資金、也沒有良好的標準。這未受法規監督的市場比受監督的市場還要大,是個真正的問題。

概言之,CDS由保險業者發行,讓銀行或企業債券持有人承購,如果企業出現無法清償債務的情形,債務由發行CDS的機構承接。但保險業者為分散風險,可以將合約讓渡給其他保險業者,以此類推,造成其中相當的隱藏風險。

隨著經濟放緩考驗著各企業的財務健全度,CDS也面臨著壞賬與違約上升的風險。2000年以來,CDS市值已從9,000億美元膨脹至45.5萬億美元,相當於整個美國股市市值的2倍。目前,CDS市場究竟面臨多大問題尚不得而知,因為它與次按類似,仍沒有健全的法規可以規?。由於發行速度增長過快,只要一個問題爆發,就可能引起整個市場的連鎖反應,使借款人更難取得貸款。不過即使許多企業出現違約,目前市場尚可承受。

但美國金融管理局報告中指出,在去年第三季CDS合約有大幅成長,使金融市場情勢更形緊張。

AIG(美國保險公司)2月中宣布,其手中某些CDS遭到錯誤估值,使相關虧損比先前預估增加了36億美元。消息一出,AIG當日股價就下挫了12%。但AIG仍表示,在2月底將能如期宣布正確的財報。然而,對使用CDS工具的大型銀行、保險公司、對沖基金等機構而言,正確估值只不過是他們所面對的不確定性的其中之一。

紐約聯儲銀行在2005年底曾呼籲在合約讓渡的過程中應充分告知資訊,也得到市場各機構的同意。但事後他們是否確實執行,卻不得而知。

分散風險?製造風險?

有經濟學家一針見血地指出,「該衍生工具本意在於幫助分散風險,但實際上反而鼓勵人們去承擔重大風險,並傾向以較溫和的角度來看待風險。」

CDS是在1990年代中期由主要銀行所設計,旨在為其放出的款項或手中債券進行避險。但當時CDS交易規模仍小,且各合約關係人身份都很清楚。在經濟良好時,CDS的風險很低,也被當作是良好的投資手段。隨後投機投資人湧入信用保險市場,因為他們可以利用證券化來押注一家企業的體質健康與否。

這些因素使得現在的CDS市場市值,比構成它的企業債面值大許多。到2007年第三季為止,商業銀行所握有的CDS合約共計14萬億美元,第四季時又增加了2萬億美元。

JP摩根是CDS市場中,持有合約總值最高的企業,達7.8萬億美元;花旗名列第二,有3萬億美元;美國銀行則為第三,有1.6萬億美元。

而許多投機者,特別是對沖基金,現在競相利用這種工具押注一家企業是否會很快垮台。但CDS市場愈受歡迎,就愈提高了其參與者償付能力不足的可能性。

國際掉期和衍生產品協會官員認為,就算CDS市場承壓,也還能挺得住。因為有證據顯示,在過去八個月的市場波動中,CDS合約還是持續在交易,而不像信貸市場其他部份那樣緊縮。就算出現問題,也有辦法應付。最近類似的信用問題確實變少了,12月份高息垃圾債券的違約率下降至0.9%,創歷史新低。不過回顧金融史,可以發現在複雜的證券被發明后,通常伴隨著市場的崩壞。因為金融創新,總是遠遠跑在追蹤交易的機制或監管安全性的法規前頭。

違約保險市場是近年經濟良好時期的產物。在2000年,有9,000億美元的CDS合約被轉手,從那時起,合約總市值就以每年1倍的速度成長。在2007上半年,數字大幅成長了75%,已超過美國國庫券總市值。

根據英國銀行家協會(British Bankers' Association)數據顯示,2006年的CDS市場中,只有約三分之一的CDS是擔保企業債的違約,另有約30%CDS則是比照一攬子企業債指數而發行。其中還有16%是為與次按證券相關的債權擔保憑證(CDO)持有人做的保險。

這些保險交易並沒有專屬的交易所,其價格也未經公開。而機構是利用電腦模型來估算這些CDS的價值,並非透過市場定價機制。當然合約雙方也未經監管機構確認,是否擁有履約能力。

衡量金融機構體質的潛在問題,進而延伸成為這些保險合約如何被記入銀行的資產負債表中?為其手上企業債購買保險的銀行,會認為這些部位已經進行避險,因此就算有虧損,也不會在賬面上勾銷。但如果CDS發行機構無力賠付違約時的金額,那麽其損失就應反映在資產負債表上。

投資人已經歷過一次銀行錯估次按虧損的事件,如果又發生避險失敗,導致進一步資產減記,那麽投資人信心想必會再一次重挫。

雖然CDS市場市值高達45萬億美元,但這並不能反映相關證券違約時的真正情況。因為其中有各種不同的違約狀況,難以判別。

而CDS市場所面臨的挑戰之一,就是原本購買CDS保險的企業債價值僅5.7萬億美元,與目前市場總市值實在差太多。這個狀況看來安全,但如果發生違約,被保方與保險方之間必須履行合約,這時就會導致一些問題產生。

基本上,如果被保方希望全額賠償,履行合約時需要交割違約的債券。而如果信用保險商搶購債券,導致債券金額被拉抬,那麽在一家公司申請破產時,其違約的債券金額與市場流通的債券金額不符,就造成了問題。

至於那些私人交易的相關證券,其CDS合約的價格就更主觀了。有些華爾街投資人不禁猜測,有多少企業與對沖基金在去年的CDS獲利,等到要兌現時才會發現它們都變成泡影。

保險產業的風險很難量化,必須仔細詳讀合約,才能確定有所保障,這將是今年金融市場所將面臨的課題,等到違約潮爆發時,才知道哪些公司真正避險,而哪些並沒有。

曇花一現?多米諾骨牌?

美國抵押貸款銀行家協會稱,目前美國各類住房貸款的違約率已經達到7.3%,是上世紀七十年代以來的最高水準。2007年12月份的貸款保險違約率比一年前上升了37%。而根據最新信用違約掉期報價,AIG在五年時間內為1,000萬美元債務提供保護的費用增至每年約20萬美元。

2月13日,由於美國家庭無法償還住房貸款,美國最大的抵押貸款保險商MGIC第四季度單季虧損14.7億美元,並預期還有可能進一步損失35億美元。

另一家大型保險商CNA金融公司也爆出6.1億美元的虧損。世界上最大的再保險公司??瑞士再保險集團10月份在兩筆信用違約掉期合約上損失了10.7億美元。另外三家大型債券保險商Ambac、MBIA以及FGIC也爆出巨額虧損。

總之,不管是曇花一現還是多米諾骨牌,信用市場都將再次迎來一個大考驗!

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