馬薩諸塞州是美國歷史最優久的新英格蘭地區重要的教育大州。美國的不同州有很多方式表示自己的與眾不同。比如每一個州都鑄有代表本州的獨一無二的25美分硬幣(收集這些不同的硬幣已經成了我目前的一個小小愛好)。每個州也設計有本州的車牌小標語,比如紐約是「帝國之州(The Empire State)」,新澤西是「花園之州 「(The Garden State)」」,內華達是「銀色之州(The Silver State)」,而馬薩諸塞州就寫著「美國精神之州 (Sprite of America)」。馬薩諸塞州不僅有哈佛和麻省理工這兩所明星大學,而且有美國非常著名的中學。其中一所就是出了很多傳奇人物的威斯理女校。這裡除了比如希拉里"柯林頓、宋美齡等知名校友。當然,除了這所學校之外,麻州還有不少這樣的貴族私立學校。這些貴族私立學校的一個共同特點是非常高的學費----美國的公立中學是完全免費的,而寄宿私立學校的學費可以高達一年近4萬美元。放棄免費的公立中學不讀,把孩子送到離家很遠並且還交上這麼高的一筆學費,家長自然有其理由。一般而言,公立中學是就近入學原則,一般不能擇校。而私立學校擇沒有這種約束力,家長一年一交學費,什麼時候不滿意了可以隨時把孩子轉走。這樣的情況下,要想吸引家長交出這麼大一筆學費而且是一直交下去,私立貴族學校自然要辦的「相當的」與眾不同。
一個偶然的機會,我來到馬薩諸塞州非常有名的一所私立貴族A學院。用一天的時間體驗了這所建於1834年,有170多年歷史的老校。
在去學校之前,我對這所學校仔細地了解了一下。這所學校佔地71英畝,目前是男女生都招,但是在歷史上一度只招收男生,不招收女生。直到1974年才重新招收女生。目前教師90名,在校學生是640名,其中包括150名初中生,490名高中生,每個課堂的平均人數是13人。300多台電腦,其中150 台供學生使用。從明年起,這所學校將啟動一個新的計劃,保證每一個學生都擁有一台蘋果筆記本電腦。在歷史上,這所學校曾經出過的名人有:1883年校友,道瓊斯公司的創辦人愛德華"瓊斯(Edward Jones);1983年校友,國家地理公司的創始人及擔任國家地理雜誌總編長達55年的吉爾拜"古羅斯為羅(Gilbert H. Grosvenor)等等.
由於學校不在波士頓,而是在波士頓東部40英里的一個城市,所以我得一大早5點半起床,坐地鐵到South Sation地鐵站去趕6點50的火車。來美國還第一次趕這麼早的火車。馬薩諸塞州不同於美國的其他州,這個州鼓勵公共交通,因此馬薩諸塞州海灣交通局旗下的公共交通也非常的發達。估計可能太早,火車上的乘客很少。在美國火車已是被邊緣化的交通工具。暈暈乎乎地睡了一覺,一個小時很快就過去。走下車站,學校里的西班牙語老師艾倫已經在站台上等我。他居然帶著聲調的把我的中文名字叫了出來,聽著他這麼標準的讀音,我還以為他會講漢語,沒想到他說他是自己憑感覺猜的。看來西班牙語老師的預感就是不一樣。
說到外語,這的確是美國學生的一個問題。由於英語已經成了世界普通化,不說外語也能走遍天下,所以美國教育長期以來對外語的教學不夠重視,學生的外語水平和對外國文化歷史的了解相對比較不夠。這些年,美國的教育部門和學校已經意識到了這個問題,開始著手強化外語教學,外語已經成了很多學生的必修課。除了傳統的拉丁語、法語和西班牙語課程之外,很多美國私立中學已經意識到中國和亞洲的崛起,已經開始設置中文課程。而美國的大學委員會也在2007年5月推行了AP Chinese (漢語高級水平)和AP Japanese (日語高級水平)考試。
艾倫開車,學校很近,不一會兒就到了。其實他是一個很年輕的老師,去年剛來這個學校,不過由於工作的很出色,今年已經被提升外語系的主任了。
進入校區,學校很大。兩個停車場停著很多車,一個是老師的停車場,一個是學生的停車場。雖然這是一所寄宿學校,但是並不要求學生一定住校,可以選擇住家、住校5天或者住校7天,所以不少學生開著自己的車來上學。學校建築很像哥倫比亞大學和哈佛大學的老建築。艾倫給我介紹說,,這是早期英國寄宿學校非常常見的建築風格----紅磚牆,很高的白屋頂。學生8點上課,我們到的時候剛剛下第一節課。學校要求每一個學生必須著正裝,所以男孩子們大多數都穿著西服打領帶,女孩子們相對隨意一些,但是也不能太隨便。
艾倫首先帶我去了學校的餐廳。餐廳很大,分成兩個大廳----一個給高中生,一個給初中生。大廳里掛著各個國家和地區的國旗和區旗。學校每一個學生都能找到他們自己國家的國旗。學校只有一個海地的學生,但是海地的國旗依然掛在大廳中顯眼的位置。「學校希望給學生創造一個多樣性的學習生活環境,當他們在這裡學會尊重不同的文化的時候,他們以後才能成為真正個國際公民。」為了促進學校的多元化的氛圍,學校專門設立了「多元化辦公室主任」職位,現在任職的是一位黑人R,他告訴我這裡的多元不僅僅是指文化的多元,而且是指價值觀的多元。比如前一天就是學校的「沉默日」,據說這一天是為了讓學生們尊重同性戀們的性取向。
我們隨後又去了學校的大禮堂,見到了這裡的「住宿部辦公室主任」。聽著這個頭銜,按照我的理解,這個辦公室肯定就是專門安排學生住宿的,他的辦公室里肯定掛滿了鑰匙。結果走進他的辦公室,發現這裡找不到鑰匙,卻是各式各樣的樂器。原來他管的不是房子,而是怎麼樣讓學生住在學校里課外活動可以更加豐富多彩。難過這位畢業於伯克利音樂學院的主任把自己的辦公室放在大禮堂的二樓,推開門就可以俯瞰到學生交響樂團排練的場所。「不好意思,我今天辦公室特別亂,我們今天下午就要帶著14個學生去紐約參加一場演出了,所以忙著收拾行李呢!」他笑著告訴我,她已經在這所學校工作25年了。像V這樣在這裡工作這麼長時間的人還不是少數,比如外語系的主任E女士就在這裡工作20年了,而校長D在這裡已經工作10年了。校長乾脆就住在了校園裡。 「這是我的『Yellow Houese』,我和家人都住在這裡。」這是這所學校的一個傳統,校長的家是校園裡非常與眾不同的一個建築----其他所有的房子都是紅色的,唯有這個建築是黃色的。從這所房子走到他的辦公室,只需要兩分鐘。
除了校長之外,大約40%的老師也住在學校里,有的和學生住在同一層樓里,兼任學生生活輔導員。有的住在校園周邊的房子。除此之外,學校給老師提供免費的中餐和晚餐。這樣,老師和學生吃飯的時候也在一起。稍微有點區別就是老師就餐的地方在一個不高的檯子上,但是學生如果有問題也可以坐到這個桌子上和老師邊吃邊聊。
快到中午時間了,學生們也下課了,餐廳里熱鬧的不得了。穿過教學區在去餐廳的路上,我發現一路上到處仍的是學生的書包。「書包這樣到處仍不怕丟了嗎?」我很好奇的問。「一般情況下都不會丟,在我們這所學校里,大家彼此已經養成了一種互相信任的習慣,學生們覺得書包太重,就把書包丟在路邊,吃完飯之後再撿回去。」艾倫告訴我,「其實你仔細看看,你會發現很多辦公室和宿舍都是不鎖門的,信任已經成了一種習慣。」
信任!其實這是我在美國能夠感受到很多美國人的可愛之處。由於美國嚴格的信用記錄和不錯的道德教育。在美國很多地方。信任已經成了一種自己的約束、比如在哈佛的很多圖書館。書架上的書根本不設防,就一架一架地擺在那裡給你隨便挑著看。書架的旁邊還會有一些小沙發,學生也可以坐著看、躺著看。可是在國內的很多圖書館,讀者是不能隨便進入圖書館自己挑書的。必須填好條子讓圖書管理員去幫你拿,否則有很多書可能會被亂放或者破壞。我又想起前不久我的一個同學的IBM手提電腦電源線壞了,非常著急。我幫他在深夜打通了IBM(也就是聯想)的客服,那邊的客戶代表只讓我們報了一下電腦的型號,就馬上答應在第二天給我們寄來一個新的電源線和轉換器,根本沒讓我們給我出示什麼購買發票或者什麼其他證件。從這個角度上來說,難怪很多國內的朋友來美國了都說不少美國人其實挺單純的。
吃完午餐艾倫邀請我去他的辦公室。可是走進辦公室我才發現他的辦公室其實就是一個教室----教室的角落裡是他的辦公桌----為了讓學生有儘可能多的機會和老師在一起,學校乾脆把老師的辦公室放在了教室里。而學校的教室裝備的也很不錯,除了黑板、投影儀,還有無線網,學生可以隨時隨地登陸校園無線網路。這所學校也招收了14個來自中國大陸的學生。聽說來了位一個中國朋友,4個中國學生非常熱情的來看我,並且主動提出帶著我去參觀他們的宿舍。可是教務處長說, 「只有成年人才能陪同參觀宿舍。」那個叫Dale的小夥子馬上說:「老師,我昨天剛剛滿18歲,我今天已經是成年人了。」和他們的交談比我想像的要愉快很多。我原本以為這樣的貴族的學生應該都是那些家裡錢多的不得了,不學無術的紈絝子弟,沒想到他們也是幾個非常刻苦的孩子。Dale考上了華盛頓大學西雅圖分校,David考上了密歇根大學和普渡大學。「我們爭取以後也能考上更好學校的研究生,然後找個機會回國發展。」
看著這些孩子親切樸實的笑容,我感受到了「他鄉遇故知」的親切。Dale告訴我:「我們學校的14個中國學生,去年得了一個數學比賽的獎,所以為學校爭取了不少榮譽。從今年開始,學校會增加更多的中國學生的名額。」
參觀完宿舍,Dale和比他小三歲的弟弟David還有一個廣東的小夥子一直把我送到校長辦公室。在那裡和Dexter校長交談了半個小時,校長開著他的車把我送到了火車站。
坐在大廳等回波士頓的火車的時候,我細細回味著這一天所經歷的一切。多元化、師生社區、先進的教學設備是這個學校給我的最深的感受。翻看著校長送給我的一本學校精美的宣傳手冊(其實這本手冊主要是給未來的家長們看的),我發現學校的校訓非常醒目的寫著 「Achieve the honorable」,對於這句話,學校在後面的解釋是:「我們不僅重視學生的成功,而且更加重視取得這種成功的方式,我們希望學生以光榮的方式獲得成功。」
回到家,在我的好朋友美國中學生George家裡吃飯。他給我看了看他去年在中國做交換學生的時候拍的中國中學的照片。其中有一張是中國學生集體做操的整齊一幕。George用了一個「scary」(嚇人的)這個詞來形容。在我的印象里,熱愛的中國的George似乎喜歡中國的一切,甚至有時候超過了同齡的中國孩子對中國的自豪感。但是唯獨在這一點上,George無法接受。看著這張照片,回想起我自己的經歷,我在想:為什麼中國的中學教育不能像美國這樣多元化一些呢?不知道是不是巧合,這一天的雅虎首頁的頭條新聞也用的是類似的一張照片----無數的孩子穿著沒有任何差別的衣服,做著沒有差別的體操。而A的孩子們正在操場上愉快的打著曲棍球,或者正在玩著自己喜歡的遊戲。
美國的Dale和David能在這麼好的美國中學讀書,他們無疑是幸運的。中國中學教育和美國中學教育的最核心的差別不在硬體上,而在於整個學校的教育理念、老師及管理者的思路上。這些年,美國的中學教育正在向東方的教育方式學習,比如延長學時、強化基礎課程、增加學生評估等等。中國的教育家們,我們是不是也應該多向美國的中國管理者學習,給更多的中國孩子創造一個多元自由健康的教育氛圍呢?