表姐夫決定海歸, 表姐覺得不合適, 但當家人去意已定, 說是人生能有幾回博, 又說應該讓孩子們接受些中國教育, 乘著海歸熱潮, 回了上海.
想想多年前出國也為了孩子可以在一個寬鬆環境下成長, 可是現在卻回來了, 而且金錢不允許, 沒辦法把孩子送去貴族學校, 咬咬牙, 只好把孩子送進了普通小學.
沒幾天, 學校打來電話, 說是孩子被送進了醫院, 食物中毒, 表姐趕到醫院, 醫院裡已經到處都是焦急的家長了, 表姐孩子不知是體弱還是仍然水土不服, 竟然比其他孩子都嚴重, 聽到孩子還在搶救, 表姐幾乎昏了過去.
其他孩子陸續出院, 表姐家孩子在醫院住了一個月. 三十個日日夜夜, 表姐又要照顧家裡小的, 又要照顧醫院裡那個大的, 忙得焦頭爛額. 其間, 學校和教育局的領導們也來探望, 孩子們吃了什麼, 哪家包飯公司送的隻字不提, 只是強調醫藥費一定會報銷, 也會補償一些損失.
孩子沒什麼事, 家長也就算了, 家長稍有意見, 學校就會派人擺平, 幾百元, 幾千元都有. 最後輪到表姐了, 學校先來軟的, 說讓家長提要求, 表姐說, 孩子有沒有後遺症不知道, 沒有要求, 只保留追述權. 於是學校來硬的了, 派出滿口大話的強人, 威脅利誘加恐嚇, 一定要表姐接受現實, 簽下不追究責任的文件, 最氣人的一句話是, "你家孩子死了也就賠你2萬塊, 你想怎麼樣?!"
表姐叔叔是某報主編, 事發后表姐找了記者在報上登了"本市某小學發生集體食物中毒的消息", 後來還想繼續登些消息, 那記者對她說, 她叔叔接到市委通知, 不讓跟蹤報道了. 表姐趕去叔叔家, 愛子心切, 說叔叔愛官不愛民, 缺乏新聞報道的基本道德, 叔叔趕了她出來.
表姐又去了當市教委負責人的伯伯家, 伯伯好言勸她, 孩子沒什麼, 算了. 包飯公司是某個市長的小舅子開的, 你這不是胡鬧嗎? 越是這樣, 表姐的牛脾氣就越倔, 於是去了律師事務所, 民告官, 沒有律師敢接她的案子, 終於有人說到, 還有一條路, 就是上訪. 表姐聽后, 轉身就去了區里的上訪辦公室. 辦公室的工作人員對她非常客氣, 勸她大事化小, 小事化了. 說此事一定會調查, 讓她回去等消息.
等了又等, 怎麼會有什麼消息, 緩兵之計罷了, 等表姐明白過來, 她沒有罷休, 去了市裡的信訪辦. 市裡把她又退回了區里, 區里還是拖, 不過有天到是有收穫, 表姐見到了區信訪辦的頭頭, 原來是表姐小學同學. 同學說, "你太天真, 太理想化了. 這件事真的算了, 包公死了很久了, 沒有人會為你丟官的." 和同學的交談不歡而散.
經常去上訪, 到是認識了一批上訪朋友, 有人說, 一定要去北京上訪才有用, 表姐在他們的鼓動下, 真的決心去北京了. 家裡人說她走火入魔, 姐夫也反對. 可是表姐真的就是那麼倔, 真的豁出去了.
據說過節前上訪非常有用, 要安定團結嗎. 表姐在五一前買了機票準備去北京, 計程車才到機場, 就被人"請"進了辦公室, 找了種種理由拖延她, 等飛機起飛后, 她才被放出來. 表姐被軟禁的幾個小時, 請求和美國領事館聯繫, 那些人說, "你一會兒就可以和他們聯繫了, 不過你要小心一點, 你的簽證到期后, 可能得不到延期. 你也可能被驅逐出境."
第一次上北京以失敗告終, 後來一些日子, 表姐發現出門都有特殊的"保鏢", 越是這樣, 越是激起了表姐的鬥智. 終於, 幾屆幾大要在北京召開, 去上訪的人更是躍躍欲試. 表姐買了去北京的飛機票, 卻在同一天的早上, 登上了去北京的特快列車, 聲東擊西, 擺脫了"保鏢".
十來個小時後到達了北京, 沒想到還沒出站, 就被兩個大漢截住了, 他們到也是好聲好氣, 問表姐"來北京幹嗎?" "遊覽大好河山." "幾天?" "看情形." "好吧, 我們會安排你的一切行程."
住進了他們安排的旅社, 一日三餐他們安排, 買單, 出去玩他們會叫好出租汽車, 還找了個女幹部全程陪同. 幾天後, 他們說, "軟卧票已經買好, 回去吧, 回上海好好再解決吧." 表姐無奈, 趁他們不注意, 打了個電話給以前的好朋友, 好朋友父親是警備區司令部的官兒. 說到, "我在XX旅店, 來救我吧." 那姐們很講意氣, 叫老爸派了輛車馬上來到旅店, 出奇不意地接走了表姐, 那女幹部叫了輛計程車猛追, 可車子進了警備區司令部的大門, 女幹部只好罷休.
表姐又求好朋友送她去國家信訪辦, 進到信訪辦, 表姐感覺象是弱女子一路喊著一路跪來, 路上血跡斑斑, 現在終於可以擊鼓鳴怨了. 其實國家信訪辦內還是各個省市自治區自成一家, 只是每個進去的人都可以拿到一張發回原籍重新審查的紙. 每個地區安定團結的好壞就在於這個地區來信訪人數的眾寡, 所以不是歷盡千辛萬苦是到不了這裡的......
回到上海, 信訪辦的官員們態度非常之好, 問表姐到底想要怎麼樣? 其實這一路折騰下來, 表姐早已沒了再戰的勇氣. 她問自己, 我想要什麼? 要市長下台, 還是他小舅子坐牢? 好象都不切實際, 奇怪當初自己怎麼那麼有勇氣. 此時剛好見到那個當初惡狠狠地說死個孩子就陪2萬的人, 於是說到, "我要20萬賠償金." "好, 好, 馬上辦." 官員們也怕表姐繼續上訪, 那樣大家都會被扣獎金, 於是他們花二十萬買了個安定團結.
表姐拿了二十萬卻病倒了, 姐夫責備她何苦, 她思前想後, 說到: "求你, 我們回去吧." 幾個月後, 他們結束了海歸, 回到了美國.