江南第一觀——蘇州玄妙觀

    位於蘇州城區中心觀前街的玄妙觀，相傳原是春秋吳官舊址。初建於西晉咸寧二年（276年），稱真慶道院。元代改名玄妙觀。清初，為避康熙帝名玄燁之諱，改「玄」為「圓」，稱「圓妙觀」。此時為玄妙觀最興盛時期，是全國規模最大的道觀之一。以後幾經戰亂，屢建屢毀，現存主要建築有正山門和三清殿。

    三清殿重建於南宋淳熙六年（1197年），是蘇州僅存的一座南宋殿堂建築，也是全國最大最古老的道觀殿堂之一。設計者是當時著名畫家趙伯駒之弟趙伯肅。殿是重檐歇山式，屋脊高10餘米，兩端有一對高約3.5米的南宋磚刻螭。殿闊44米，深25米。內有高大殿柱40根，左右山牆檐柱30根。屋面坡度平緩，出檐較深，斗拱疏朗宏大，特別是內部月亮式梁架上檐內槽斗拱的上昂做法，為國內首例。

    殿內正中的磚砌須彌座，高1.75米，分上、中、下3層，系南宋遺物。座上供奉3尊高17餘米泥塑的三清全身像，法相莊嚴，神采奕奕，雖經重修，仍不失為南宋道教雕塑中的精品。殿前建有寬廣的青石砌成的露台，三面都設有石欄與踏垛，石欄板上的浮雕人物、水族、鳥獸等，形態逼真，極為精美，相傳是唐、宋時代的作品。宏大雄偉的三清殿保持著南宋的建築特色，在我國建築史上佔有重要地位。

    殿內尚存吳道子繪老子像復刻石碑，碑上有唐玄宗李隆基的御贊和顏真卿的題字。另有「天慶觀尚書省到並部符使帖」石碑，兩碑均是南宋原物，為國之藝術瑰寶。殿的東側矗立著一塊高6.7米、寬2.7米的巨大無字碑。原碑上刻著方孝孺寫的一篇文章，後來明成祖朱棣篡奪了侄子建文帝朱允文的皇位，命方孝孺替他寫詔書，以正皇位。方孝孺寧死不從，慘遭殺害，且株連十族，連同碑文也全被剷除滅跡，於是成了一塊無字碑。

    玄妙觀前有一條觀前街，街因觀而得名。舊時又稱碎錦街，因觀內廣植桃花，花開花落，滿街碎錦。觀前街甚為熱鬧繁華，相當於上海南京路。在玄妙觀大殿與觀前街之間為玄妙廣場，類似上海城隍廟。小攤星羅棋布，店鋪鱗次櫛比，價格比觀前街上的商店要便衣宜得多。一向是遊客品嘗蘇州特色小吃和購買物品的必到之地。