李怡早年同情共產黨,長期以來與未公開身份的黨員有交往。
他說,共產黨的隱藏身份令其成員可以冒充普通居民。他說,如果他們宣布自己的身份,「其他人會害怕」他們。
曾任新華社香港分社社長、1983年至1990年任香港分社黨委書記的許家屯在回憶錄中寫道,在他任職期間,香港有6000多名祕密黨員。
隨著香港回歸中國的臨近,包括許家屯在內的一些中國官員建議,共產黨在1997年之後應該解除偽裝,公開同已註冊的政黨競爭。但由於擔心這將削弱後殖民時代地方政府的權威,並有可能導致共產黨候選人在選舉中被擊敗,這個想法被打消了。
然而,通過選擇繼續保密,對中共的懷疑只是轉移到中國的聯絡處和它所支持的親中國知名人士身上,比如梁振英,他曾是香港的最高行政官員,經常被指為祕密黨員,他對此表示否認。 今年夏天,中聯辦至少被抗議者包圍過一次,他們將其視為中國大陸隱蔽影響力的象徵。
2017年在香港舉行的一場升旗儀式。 LAM YIK FEI FOR THE NEW YORK TIMES 「在爭取真正有力的支持方面,統一戰線在香港從來都不是很有用,」嶺南大學(Lingnan University)研究香港社會運動的學者袁瑋熙(Samson Yuen)表示。
它傾向於使用鬼鬼祟祟的策略,這是一個很大的障礙,甚至會讓中國的支持者感到不安。
高達斌(Patrick Ko)是一個愛國團體的創始人,最近舉行了一場支持警察的集會,他說,中聯辦曾命令他退出2016年香港立法會的選舉,因為屆時他會與北京支持的候選人競爭。
「當然我很不開心,」他在位於一座舊倉庫大樓裡的一間促狹的小辦公室裡說。
他否認自己的組織「愛港之聲」得到聯絡辦公室的支持,也否認與共產黨有任何聯繫。但現年66歲的高達斌承認,他長期以來一直是深圳一個隸屬中共統戰部組織的成員。
他還是拒絕退出2016年的選舉,儘管他所在組織的主席黃育存(Rex Wong)表示,如果高達斌不參選,中聯辦將向該組織提供資金。
黃育存說,北京官員希望香港的中國支持者表現得像「乖孩子」。
「如果你想要資源,」他說,「就得聽中央的,不管是對是錯。」