美國人去年在處方藥的花費高達3740億元,但「消費者報導」雜誌的調查發現,許多消費者為普通藥多付了十倍價錢。與藥價最低的好市多(Costco)相較,有時僅相隔幾哩的大型連鎖藥店,藥價竟然高出數倍;另外,民眾買藥沒有保險,有時反而更省錢。
該雜誌是僱用專人向全美逾200家藥房以電話查詢方式,調查五種使用普及學名藥價格,結果發現全美各地的藥價均有巨大差異。該雜誌編輯麗莎‧吉兒說:「即使在同一個郵遞區號內亦復如此,大多數民眾不會想到打電話到處比價,但是真的這麼做,鐵定可節省大筆藥錢。.以抗憂鬱常用的「千憂解」(Cymbalta)為例,華格林藥房(Walgreen)打折後的價格為249元,數哩之外的量販店「好市多」(Costco),只要43元。抗凝血劑「保栓通」(Plavix)一個月用藥在CVS藥房要價150元,到好市多隻要16元。
整體來說,好市多的價格最低,而且到好市多的藥方買處方藥,不須使用會員卡。消費者報導詢問好市多,該店藥價何以低廉許多,吉兒說:「對方回答:『我們沒有得來速車道,周日不開店,而且平日晚上關店較早。』他們服務項目沒那麼多,但提供最低價格。」
相對地,CVS和來得(Rite Aid)等大型連鎖藥店的藥價最貴,這兩家公司表示:「我們有2%或3%是以現金交易。」CVS資深公關主任狄安吉利斯辯稱:「回應調查有的提供的是現金折扣計畫的藥價,有的是全額價格,造成比價不正確。」
但消費者報導還發現,即使持有保險的消費者仍可能多付藥價,更令人詑異的是,有的人沒有保險反而可能省錢。
吉兒說:「你的保險假使藥費給付不甚理想,我們發現有三分之一服藥的美國民眾支付的藥費愈來愈高,他們有時自掏腰包100元以上。」
報導說,美國民眾僅17%買藥前會比價,吉兒認為,這麼做會是明智之舉。當該雜誌僱用的消費者向藥房討價還價後,藥價常獲得極大調降。吉兒說:「一家藥房告訴我們藥價是75元,我們詢問:『我們若不想用保險,你們可給的最好價錢是多少?』對方答稱21元。」
為取得最低廉的處方藥價,消費者報導因此建議,打電話多比價、要求支付現金、要求給予折扣,以及詢問一個月劑量藥價是否改變。
吉兒說:「買藥本來不該像買汽車,不應該需要貨比三家或討價還價,但是你若沒有保險或保險給付不理想,藥價的差異可能是天壤之別,讓你別無選擇。」