牙籤：使用不當傷牙齒

兩年前，一位45歲的婦女因為過度虛弱而住院。驗血檢查發現轉氨酶高，超聲波檢查發現肝部有個洞，病人很快出現多器官衰竭。醫生認為是某種罕見的感染，探查手術發現原來肝裡面有一根牙籤。病人誤將牙籤吞下，由消化道進入血液，一直跑到肝部。手術之後，病人經多種抗生素治療，在醫院裡住了幾個月才康復。

更聳人聽聞的是，肝臟出現牙籤的病例居然有17例之多。

圖片來源於網路

牙籤的用途是把塞在牙縫中的食物剔出去，在今天看來是口腔衛生的一部分，但牙籤最初的用途並不是講衛生，而是純粹因為那些塞在牙縫中的食物讓人很不舒服。用舌頭不太管用，用手指也不一定能扣出來，如果有長一點的指甲也許能扣出大部分，於是就出現這種細而尖的東西，相當於手指的延伸，主要的用途是清理牙齒之間的食物。

1911年，一位法國考古學家提出一個假說，尼安德特人牙齒化石上的溝是牙籤留下的痕迹。此後的考古學家在澳大利亞土著、北美印第安人、迦納利群島人和古埃及人的牙齒化石上都發現過類似的痕迹，有的達到2厘米。最早的痕迹是在衣索比亞發現的，距今有兩百萬年歷史，這說明牙籤是人類最早使用的工具之一，而最早的牙籤很可能是隨手找的一根小木條，或者硬一些的菜葉之類的東西。

食物之所以容易在牙縫中殘留，歸根到底還是進化的問題。吃肉的時候容易塞牙而且最難受，說明人類還沒有進化到真正的食肉動物。牙齒化石上溝痕並不僅僅是剔牙留下的，還有可能因為原始人的牙齒狀況不好，用牙籤來按摩止疼。更有一種說法，剔牙是一種文化，原始人為了消磨時間，吃完東西大家坐在一起剔牙。

由於牙齒的生理結構就是那樣，世界各地的人們都剔牙，使用的牙籤也大同小異。文明發展以後，牙籤在做工就講究多了，質地出現了金屬的、骨頭的，近代又出現塑料的。在不刷牙的年代里，牙籤的使用率極高，中世紀的歐洲人整日叼著一根牙籤。17世紀時使用牙籤是受教育的表現，人們把牙籤放在耳後，以備隨時使用。

牙刷出現后，牙籤的使用率大大下降。衛生觀念加強后，講究使用一次性用具，於是牙籤又變回木質的；而且為了更有效，變成兩頭尖，可以使用兩次。

除了剔牙外，牙籤還被用於吃切成塊的水果。插支牙籤在切好的水果上，就用不著用手和餐具去拿，既節省又衛生。但是，偶爾有人不小心連牙籤一道吃下去，被吃進去的牙籤更偶爾地從消化道進入血管，就出現了本文開始那種很危險的情況。

誤把牙籤吃到肚子里是很極端的情況。牙籤的主要問題在於使用不當會損害牙齒和牙齦，嚴重的情況會導致牙齒斷裂；長期使用會使得牙齦和牙齒分離，導致牙根暴露，在老年人中較為常見。

從口腔衛生的角度，每天早晚要刷牙，最好是每次吃完東西后馬上刷牙。目的是清除殘留在牙齒縫隙內的食物，不給細菌提供營養，這樣就可以預防牙周病和蛀牙。但僅僅刷牙並不能徹底清除楚牙縫間的食物殘留，必須和剔牙相配合。

剔牙要使用牙線，因為牙線比牙籤細而且軟，如果正確使用就不會對牙齒和牙齦造成損害，更不會因為誤吞而發生嚴重後果。如果覺得使用牙線不方便，可以使用一次性牙線棒。每次刷牙之前都應該用牙線把每個牙縫清理一下，注意不要對牙齦太用力。

因為沒有從小養成良好的口腔衛生習慣，特別是用牙線的習慣，很多人患有牙周病。只要堅持飯後使用牙線和刷牙，加上定期洗牙，就能夠治好牙周病。

用牙籤剔牙不是很好的口腔衛生習慣，只有當沒有牙線的情況下才考慮用牙籤剔牙，而且一定要小心。最好還是隨身攜帶牙線。

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