好萊塢傳真－NetflixComcast達成協議 恐淘汰網路中立

數位影音串流公司Netflix與美國最大有線電視商暨網路巨擘康卡斯特（Comcast）達成協議，Netflix同意付費給康卡斯特以提升流量及速度，其用戶將能夠更流暢地觀看流視頻。但有專家警告，此項協議將讓「網路中立」（Net Neutrality）被淘汰。

美國監管網路機構的聯邦通訊委員會（FCC）在2010年制定「網路中立」法規，要求所有網路服務供應商（ISP）必須公開其控管網路流量的方式，而且不得對某些網站收取額外費用來換取頻寬之提高，讓所有用戶一律平等地不受限制地上網連結所有合法的內容，也防止大型電信商會封鎖某些網站或讓其連線速度下降，藉此推廣他們的合作夥伴的在線服務。

FCC也因此受到美國寬頻和電信服務商威瑞森（Verizon）控告越權，不當干涉網路服務商的營運權利。Verizon與FCC的官司出入法庭多回，今年初美國華盛頓區巡迴上訴法院判決，FCC沒有法律授權制定此法規，其網路中立的法規被推翻，公共利益團體和科技公司擔憂，這可能導致網路服務分級的「兩層網際網路」（two-tiered Internet），有些內容可以最高速連線使用，但不付費的內容服務速度就會變慢。FCC上週再宣佈，將重新擬定規則，確保網際網路的自由和開放，此時便傳出Netflix同意付費給康卡斯特以提升流量及速度。

《華爾街日報》引述熟悉這筆交易的消息來源，Netflix將支付康卡斯特費用，換得直接入門的access，其伺服器得以直接連結康卡斯特的網路，不需透過第三方鏈接，網速將可穩定又快捷；康卡斯特在一份聲明中說，雙方會有更直接的管道，提供消費者更好的使用體驗。

Netflix近年用戶數急速增加，霸佔大量頻寬，在高峰時，Netflix交通用量高達全美寬頻網路流量的三分之一。網際網路服務提供者認為，Netflix已造成網路負擔，也是線上大塞車的主因之一。

據報導，透過Verizon FiOS收看Netflix的用戶，在今年初的流速度慢了14％；根據Netflix數據，從去年10月到今年1月，使用康卡斯特的用戶在黃金時段的平均網速慢了27％。

Netflix一直努力以「網路中立」的理由，要讓其伺服器能免費直接連上網際網路服務提供者的寬頻網路，提高視頻流放放映的品質，但康卡斯特、AT&T等主要網際網路服務提供者要求，Netflix、YouTube、亞馬遜Prime等需要大流量的影音網站支付外加費用，獲取更優質服務。

如今Netflix與康卡斯特達成付費協議，或許消費者獲得更好的視頻觀賞，但Wedbush Securities估計，Netflix每年成本可能因此增加數億美元，恐怕會加諸在消費者身上。

《華盛頓郵報》的Timothy B. Lee認為，此協議也改變了對網路中立性監管的辯論。

過去20年，網際網路作為一個不受管制、有競爭力的自由市場，1990年代末開始的典型網際網路運作模式，是住家用ISP（residential ISP）付費使用骨幹供應商A的服務，再提供網際網路給個別家庭使用，Yahoo等網路公司則付費使用來自骨幹供應商B的服務。兩個骨幹服務商大致相同，從事「無償共事」（settlement-free peering），交換交通且不收費，彼此是競爭性的，網路中立性自然地受到保護。如今這2大公司的協議，代表了網際網路經濟中權力的根本性轉變，有可能逐漸打破過去20年運作良好的網際網路競爭性市場的結構。

多位業界人士預期，兩層或兩速網際網路（two-speed Internet）可能勢在必行，接下來FCC與業者得面對網路中立性的辯論的另一個熱點是：移動網際網路。

在美國，無線移動網際網路很大部分不列入網路中立的法規，因為其頻寬有限，網路較脆弱。但隨移動網際網路越來越重要，無線資料通信流量也直線上升。

據Cisco Systems公司的資料，移動資料全球流量2013年增加81％，是2000年的18倍；預估到2018年，全球移動資料流量將多出10倍。（本文作者為國際動畫製片、策展人）