流感為何「大約在冬季」？

本周美國的流感進入高發期，這個時間也是流感季。事實上，如果這種情況發生在十一月甚至是三月，也算是流感季。與實際的季節不同，流感季的發生時間有點難說，除了有一點很明確：它幾乎總是發生在冬季。地球上的任何地區，但凡正處於冬季的，就都伴隨著季節性流感。

流感季之所以難以預測，其原因之一是科學家尚不完全明確流感究竟是怎麼得上的。這方面的理論五花八門：

其中有一種理論是，流感之所以在冬季達到高峰，是因為這個季節人們呆在室內的時間更久，而且窗戶緊閉，只能互相吸入對方呼出的空氣。

聚眾流感理論

還有一種觀點認為，冬季缺少陽光（會導致維生素D與褪黑激素缺乏）和寒冷會令人體免疫系統的功能下降，在流感病毒面前變得更加脆弱。

黑冷流感理論

第三種觀點則認為：無論我們如何應對感冒，流感病毒本身榮於冬季的乾冷空氣而枯於夏季的濕熱空氣。

寒冷氣候利於病毒的理論

甚至還有一種理論，試圖闡述冬季流感是如何通過上層大氣的循環改變而被帶到人間的。

上層大氣運動流感理論

這些理論經歷了一段難以被驗證的時期：科學家想要進行實驗，但是將這種可惡的疾病傳染到人身上是被禁止的，而大多數實驗動物被流感傳染的途徑又與人類不盡相同。直到2007年，一位名叫皮特·帕萊斯（Peter Palese）的研究人員偶爾發現，一篇已有80年歷史的期刊文章報告稱，豚鼠感染並傳播流感的方式與人類非常相似。

於是帕萊斯決心驗證一下上述第三種理論：流感病毒喜歡乾冷而非濕熱的空氣。他搞來一些豚鼠，做了幾項實驗來觀察溫度與濕度對於流感傳播的影響。在每一項實驗中，他給一半的豚鼠注射甲型流感（普通流感）病毒，然後將它們置於板條箱中，和關著另外一半未受感染豚鼠的板條箱靠在一起。

豚鼠實驗

當實驗溫度只有5℃時，隔壁4隻暴露在流感病原中的豚鼠全部患上感冒。當帕萊斯將實驗溫度調高到20℃之後再重複實驗，只有一隻豚鼠受到感染。而當溫度上升到30℃時，則另外四隻中無一患病。

冷空氣含有的水汽較少，所以冬季的空氣比夏季乾燥許多。於是研究人員又在恆溫狀態下進行了一些針對室內空氣濕度的實驗，結果是：空氣越乾燥，動物患病率越高。

帕萊斯的豚鼠實驗表明，流感病毒的確在寒冷乾燥的空氣中更容易傳播。然而問題還是沒有得到回答：這是為什麼呢？

有一種可能性或許與流感病毒在空氣中的傳播方式有關。當感染者吸入空氣時，呼吸道中會形成一層液態薄膜，伴隨呼吸運動被拉伸並最終破裂，在患者的肺部空氣中釋放出含有流感病毒的微小飛沫。這種飛沫隨後被呼出進入空氣，向地面墜落。

呼出的流感病毒

在飛沫向地面墜落的過程中，便會受到空氣中濕度的影響：飛沫會被慢慢蒸發。空氣越乾燥，飛沫蒸發得越快，體積也變得越來越小，空氣阻力越來越大。如果足夠的濕氣被蒸發，最終病毒飛沫會隨著氣流的流動而在空中懸浮數日，直到被另一位不幸的人吸入。

濕度對流感病毒傳播的影響

有好幾項研究支持這一觀點，而另一些研究人員則認為最大的因素在於流感病毒的存活率：病毒在濕度低的環境中能夠比在濕度高的環境存活得更久。

濕度對流感病毒存活率的影響

因此，流感病毒在每年冬季光顧人體免疫系統很可能與兩種因素都有關係：感冒病毒在乾冷的空氣中活得更久，也更容易進行傳播。但關於流感的研究遠未結束：研究人員還在其他的理論，例如人體免疫系統在冬季更為脆弱的觀點中尋找答案。不過對於想要避開季節性流感的人而言，除了注射流感疫苗，去弄個攜帶型加濕器不失為好的起點。

作者：Emily Elert

翻譯：蕨代霜蛟

• [12/08]普通人需要補充維生素D片嗎？
• [12/13]你的尿液顏色健康嗎？
• [12/13]討厭的口腔潰瘍
• [12/14]上海擰的普通話。。。太標準了！
• [12/14]人品，從一雙筷子開始
• [12/15] 流感為何「大約在冬季」？
• [12/16]水彩畫 · 那些正在消失的衚衕弄堂。||作者：黃有維
• [12/16]有人天生易離婚？
• [12/18]奧托・威特勒：軟性隱形眼鏡之父
• [12/18]隱形眼鏡，想說愛你不容易
• [12/19]極貧出身人壞人多 大貪官出身多極窮
• [12/19]車速表的原理
• [12/19]美國留學生紀錄片《Us》

• 查看：[8288的.最新博文]
• 查看：[大家的.最新博文]
• 查看：[大家的.健康生活]