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在香港，77萬個女性的主業是家務，只有9萬3千個男性是「家庭主夫」。家務操勞，做一輩子，但是沒有工資，沒有退休金，也沒有社會福利，更沒有社會地位。月薪低於5千的，80%是女性，超過1萬的，只有30%是女性。
每一個大城市都像一件華美的大衣，大衣里可能也都長滿了虱子。對一個過路的客人而言，他不太有機會翻開大衣，看見衣縫裡密密麻麻的虱子，但是，大衣扣不嚴整，裡頭露出不怎麼好看的破絮，卻是大城市的常態。在萬商雲集的紐約，到處可見眼睛紅腫全身酸臭的男人，褲襠的拉鏈壞了，臟骯的毛髮露出來，腳上趿著別人的鞋子，手裡拿著喝空了的酒瓶。在開闊大氣的莫斯科，每一個街角都有拽著長裙的吉普賽女人摟著睡著的孩子街頭乞討。孩子永遠是睡著的，使你懷疑他是否被餵了葯。在官氣十足的北京和燈火輝煌的上海，無家可歸的人用各種眼神看著你，逼你毫無退路地看見他的一無所有，也看見你和他之間險峻的階級對立。在台北，這個帶點文人的懶散氣質的城市，你得特別到夜市裡或地下道，才能看見幾個少了腿或胳臂的人坐在地上用頭磕地。
香港的「大衣」華麗得不尋常。中環的大樓有的雍容優雅，有的氣派恢弘。內部裝潢講究設計的藝術美感，外部大樓和大樓之間的細節銜接，講究實用效率，整個城市基礎建設的完整和綿密，可能是世界第一。如果只看表面，台北跟香港比起來，像個初初進城的鄉下村姑，剛剛學會抿著嘴擦口紅。
然而任何初到香港的人，走在中環高樓與高樓所形成的深谷窄巷裡，都不會不看見她們：很瘦，很老，用那布滿老人黑斑而且青筋暴起的手，推著很重的東西，她們的背脊因為用力而彎曲。都是祖母或曾祖母年齡的人，做的卻是苦力的活，沉默地穿梭在高樓的陰影中。這是香港一景，只是觀光手冊里沒寫。
做為過客時，不理解為什麼外表如此高貴華麗的香港會有這一面，好像一個全身皮草、珠光寶氣的人腳上穿著塑料拖鞋，露出腳指頭，指甲縫裡全黑：這些被人們輕蔑地稱為「垃圾婆」的老婦人，曾經為人妻，她們的丈夫在哪裡？曾經為人母，她們的子女在哪裡？是什麼樣的社會制度、什麼樣的歷史過程，使得她們在體力最弱、生命最末的階段里，不能在家裡做慈祥的奶奶，卻在街頭做牛做馬掙一口最後的飯？
住到香港來了，我逐漸明白，「垃圾婆」處在一個什麼樣的結構里：
在香港，六十至六十九歲老人中，每十五位有一位要依靠政府的救濟金生存。七十至八十四歲的老人中，每五位有一位要靠救濟金生存。六十歲以上的老人，每四個就有一個生活在貧窮線下。
在香港，八十五歲以上的老人，每兩位就有一位活在貧窮線下。
數字不說明全部，但是它總在複雜的一團黑暗上打上一道光，我不再驚奇，為什麼，在富裕的香港，每到冬天慈善機構發放救濟米時，會有上千的老人勾僂著背天還沒亮就來排隊，排上幾個小時之後又總有幾個老人家在擁擠的人群中暈倒，為了一袋五公斤的白米。我也不再驚訝有很多香港老人住在「籠屋」里──一張床，鎖在一個竹籠里，就是他一生的家當。我去看望一個八十歲的老人，他住的是比「籠屋」闊氣的「板屋」，木板隔出的四公尺平方，沒有窗。公用廚房裡髒得可怖，進入「板屋」，空氣令人窒息；但是床以外的空間，竟然一落一落布滿灰塵的全是古書：史記、後漢書、資治通鑒、全唐詩、蘇軾全集、韓昌黎全集。問他最喜歡誰的文章，老人低著頭說，「韓愈」，我同時聽見天花板上老鼠隆隆奔竄的聲音。
如果老，而且還是個女人呢？
在香港，從八十年代起，服務和金融業取代工業成為主要經濟命脈，以往穩定的勞工工作由零碎的散工、外判工、臨時工替代，產生出大量的工時超長而工資超低的工作，集中在非技術和低增值的行業領域裡。在這類非技術的工作人口中，女性幾乎佔了百分之六十，而這些女性的工資卻只有同工作的男性員工的百分之五十三。臨時工除了工作時間長，還得不到法定的勞工保障。
在香港，七十七萬多個女性的主業是家務，只有九萬三千個男性是「家庭主夫」。家務的操勞，可以做一輩子，但是沒有工資，沒有退休金，也沒有社會福利，更沒有社會地位。
在香港，月薪低於五千元的人口中，百分之八十是女性。月薪超過一萬元的，只有百分之三十是女性。
巷子，因為樓高而顯得深不可測。老婦人的推車上堆著一大迭廢棄的壓扁了的厚紙箱，推著推著紙箱就散落下來攤了一地；她弓下身來一隻一隻撿。我也蹲下來幫著，然後我們合力將紙箱固定，用繩子綁緊。她又搖搖晃晃一跛一跛地推著車向前走。那是一個穿著黑色唐衫的老媽媽，腦後梳著髮髻。我看著她瘦弱的背影漸行漸遠，想著，這樣的髮髻啊，老媽媽，是應該簪著一朵乳白色的玉蘭花的。
[作者：龍應台]
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