問:近年來許多航空公司增設收費項目,請問在這種情況下,一般旅客該如何準確比較機票價格?
答:路透報導,各式比價網站的興起,曾使比較機票價格輕鬆容易,但如今隨航空公司增設各種附加收費項目,消費者已愈來愈難比較出真實的票價。
旅遊網站Travelnerd.com資深旅遊策略分析師王安妮(Annie Wang,音譯)說,「許多旅客已發現他們無法在網上準確比較價格高低」。以往登機證、選座位、更改航班與寄掛行李等費用,皆包含於票價之內,現在許多航空公司對它們另外收費。
航空業刊物Airline Weekly出版人凱普蘭(Seth Kaplan)則認為,旅客多花心思仍能找出較廉價的機票,「就是得做點算術」。
本月稍早,邊疆航空(Frontier Airlines)成為全美第三家針對特定旅客增收隨身行李費用的航空公司。目前多數大型美國航空公司已對更改航班收取費用。旅客若想為家人畫定連排座位,可能也得額外繳費。
事實上,部分航空公司已開始針對靠窗、靠走道或中間座位收取數額不一的費用。根據TravelNerd調查,2012年航空公司總計更改52項收費,提高36項,並基本將多數費用混在一起計算。
這股趨勢即為航空業「鬆綁收費項目」(unbundling),類似於將餐廳套餐改為「單點」的作法。這種作法有助於航空業者提高獲利。
根據美國運輸部統計數據,2012年航空業者總計收取逾60億元的行李與更改航班費用。R.W. Mann & Co航空業分析師曼恩(Robert Mann)說,「單點」作法跟旅客從事的其他消費行為更為一致,「他們可以根據自己的需求,決定付多或付少」。
許多航空公司也開始將各別收費項目加上基本票價,包裝為不同的票價方案。加拿大航空(Air Canada)可說是這種作法的先驅,藉此創造出幾種不同價位的方案;美國航空公司(American Airlines)也正跟進。
為協助旅客比較機票價格,包括Kayak.com、TravelNerd.com與SmarterTravel.com等旅遊網站皆推出綜合票價功能。使用者可藉此瞭解加上各種增設費用後的機票總價。
西南航空(Southwest Airlines)與捷藍航空(JetBlue Airways)則是這股趨勢的逆流,兩者對於第一件寄掛行李皆不收費,其中西南航空對第二件寄掛行李也是免費,且不另對更改航班收費。多數航空公司對更改航班收費200元左右。(記者范詠軒)