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對於失業的人來說，節假日聚會根本不是什麼快樂的場合。哪怕一句毫無惡意的「過得還好嗎？」都感覺像是一個觸痛神經的話題──對那些長期失業的人士來說尤其如此，自上次經濟衰退以來，美國的長期失業大軍一直在不斷地壯大。
Julia Rothman
即使是對那些有工作的人而言，節假日聚會都可能成為一個交談的雷區。職業顧問建議，在和那些沒有工作的人交談時，要認真考慮一下問話的方式。
另一方面，主人和參加聚會的客人如果想要了解失業朋友或親戚的近況，結果也許是發現自己不經意走進了交談的雷區，因為研究發現，長期失業與精神抑鬱和健康狀況下降等其它問題有關聯。
有些參加聚會的客人會躲開失業者，好像失業會傳染人一樣，或者小心翼翼地避免談及與工作相關的話題，生怕傷害了對方的感情，也生怕對方向自己求助。向求職中的成年人提供幫助的非營利機構芝加哥國家人才網路(National Able Network)的培訓專員弗雷德里克•海爾斯頓(Frederick Hairston)說，很多人都有這樣的感覺：「我忙著保住自己的工作，我甚至不想參與那樣的交談」。
喬治亞州門羅市(Monroe)的職業教練兼作家瑪麗•麥金太爾(Marie McIntyre)說，尋常開啟話題的寒暄──比如，「你找到工作了嗎？」──可能會讓失業的人感到自己被逼入了死角。「這是個合乎邏輯的問題，但是如果他們已經找到了工作，他們會告訴你，如果還沒有找好工作，那麼這次交談從一開始就帶上了悲催的色彩，」迫使尚在求職的人承認失敗。
密歇根大學(the University of Michigan)英語教授、談話技巧專家安妮•柯贊(Anne Curzan)說，當尚在求職的人產生防範心理時，無心的隨意詢問在其聽來都有了言外之意。她建議調整一下問話的方式，給尚在求職的人留出回答問題的餘地。不要問「工作找得怎麼樣了？」而是問「你最近都在忙什麼呢？」這就讓尚在求職的人能夠把話題集中在他/她想談的內容上，無論是四處奔走找工作，還是帶孩子或者做志願工作。
用善解人意的方式問問題也會比較好。比如，在問對方問題之前先說：「我知道現在找個工作非常困難。我早就想過來問問你進展怎麼樣了。」
柯贊博士說，如果其他客人問得過多，還在求職的人可以說：「你知道，現在談這個話題不會讓人太開心，我們還是聊點別的吧」。或者也可以試著轉移注意力：笑一笑，然後前言不搭后語地問一句：「你看《林肯》那部電影了嗎？」
很多人擔心失業者會當場求自己幫忙找工作，如果沒有的話主人和其他客人也許會鬆一口氣。專家說有人提出唐突要求帶來的尷尬可以這樣來化解：先聽會兒對方說話，然後示意自己知道了這回事，也許再交換一下名片，然後轉個話題說：「嗨，今天的聚會先好好玩，我們節后再聯繫。」
波士頓領導力發展及再就業輔導公司ClearRock的執行合伙人安妮•史蒂文斯(Annie Stevens)說，不過主人和其他客人不要以為失業的客人來參加聚會是為了拉關係。她曾經聽到一位主人介紹客人時說：「這是約翰，他失業了。」她說，這聽起來非但讓人感覺不舒服，而且把正在求職的人本來也許不想公開的信息透露了出來。她的建議是：主人應該私下問問客人，怎樣介紹他比較合其意。
新澤西的營銷及銷售主管約翰•弗格齊(John Fugazzie)說，在節假日聚會上，「失業是眾人避諱的一個問題」。在過去兩年時間裡兩次失業的弗格齊創辦了美國鄰里互助協會(Neighbors Helping Neighbors USA)，這是一個在美國東海岸擁有26家分會的求職援助團體。他說，很多人仍然「認為沒有工作是你的錯，因為你沒有履行你應盡之責」。
蒂姆•休斯頓(Tim Houston)是聖地亞哥(San Diego)的一位金融服務軟體諮詢師。他說自從去年失業以來，他就一直面臨著「社交場合上各種各樣的尷尬境地」。他申請了很多職位，經常做志願者，現在他正在自己所在的教會發起一個求職團體。儘管如此，他的一位朋友含蓄地指出他做得還不夠，應該申請薪酬低一點的工作。（他試過，但是被告知他的資歷過高。）另一個朋友認為當志願者是浪費時間。休斯頓說，當你在努力爭取面試機會時，「受人指責的感覺特別難受」。
求職的人說，不請自來的建議很少討人喜歡。在一次家庭聚會上，一位親戚對弗格齊說：「我看到家得寶(Home Depot)公司在招人，你應該去那兒應聘。」弗格齊說：「我經營過一家價值12億美元的企業。我敢肯定如果我去家得寶申請工作，他們會迫不及待地錄用我。」不過他也說，但是畢竟，他也知道一些有能耐的商界人士連申請階段都沒有通過。
阿比•斯內(Abby Snay)是舊金山教授謀職技巧的非盈利機構JVS的常務理事。她建議找工作的人通過描述自己切實想做的工作的方式來把控談話。她建議她的客戶針對常見的評論寫下30至60秒的樂觀回應文字，再寫下能從別人那兒獲取有益信息的一些問題。然後，她讓他們在鏡子前或者與一個朋友一道進行排練。
麥金太爾博士建議參加聚會的失業人士制訂一個「聚會計劃」。把聚會當成是遇到可能會助你一臂之力的貴人的一種途徑。穿著體面一點，酒不要喝得過多，與人交談時保持積極的態度。她說：「儘管你可能很想痛斥一下那個解僱你的白痴老闆或者那個沒有請你回去的無禮的面試官」，但是你要避免把聚會當成發泄的場合。喋喋不休地發泄憤怒或失意除了會掃人興之外，還表明「你不是別人願意與之共事或雇傭的那種人」。
海爾斯頓讓他的求職援助團體成員互相練習他們的精簡版「電梯演講」，裡面匯總了他們具備的技能、經驗和持有的目標。他指導他們參加聚會時隨時準備談論體育或時事話題，當機會出現的時候則要能夠輕鬆進入求職的話題，但又不要讓它成為談話的主要內容。
勒妮•里爾(Renee Real)是丹佛的一位營銷傳播經理。她說，在去年失業的11個月時間裡，她努力消除鬱悶、覺得自己一文不值的情緒。在社交活動中，她厭倦了聽人說「別擔心，你很快會找到一個工作的」這樣的陳詞濫調，或者「你還沒有找到工作嗎？」這樣的傷人暗箭。
她對此做出了樂觀的回應，比如，「你說得對，我還沒有工作。我在認真重新評估自己想做的事情，我正在思考的有這麼幾項」。她還報名參加了培訓班，開始鍛煉，體重減掉了幾磅，志願為一個專業團隊擔任營銷經理，讓她自己擁有一個可以與人探討的有意義的工作。里爾說，保持健康的自尊心、積極地投入「往往可以讓批評者很快閉上嘴巴」。
這種態度也幫助她在自己的工作領域找到了一個新的工作。
Sue Shellenbarger
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