2006年是IPTV快速發展的一年。Dittberner公司在2006年底發布的「全球寬頻用戶調查報告」顯示,2006年第三季度,IPTV用戶增長了19%,達到270萬。其中香港電訊盈科以63.8萬用戶穩坐第一大IPTV運營商的位置,緊隨其後的法國電信用戶數也達到了42.1萬戶,並以37%的增長率獲得增長率第一。
表1 IPTV用戶數排名前10位的運營商

表2 IPTV用戶數排名前10位的國家或地區

以上數據顯示,IPTV在各國的發展冷熱不均,究其原因,網路承載能力是一個重要因素。據Dittberner報告稱,西歐只有40% 的DSL用戶可以獲得滿足要求的帶寬,法國為20%,西班牙和比利時為13%。此外,各國IPTV的發展還與運營商所在國家的市場環境以及運營商遇到問題的應對能力有關。
下面以中國香港、法國、義大利、英國和美國為例進行分析說明。
中國香港
從表2中可以看出,香港地區的IPTV普及率幾乎達到了令人難以置信的59.5%,電訊盈科更是以63.8萬的用戶數高居榜首,這幾乎令所有人都對IPTV的前途充滿了信心。
2003年9月,電訊盈科以「Now」為名開通了寬頻電視業務。推出以來,成功地吸引了30多家著名的內容供應商,開設了包括免費和付費電視在內的上百個頻道。豐富的內容是IPTV成功的關鍵。電訊盈科為了保證節目源的多樣性,與不同的內容提供商簽署合約,服務剛推出時便可以提供23個頻道,其中很多頻道是在香港首播。2006年,電訊盈科繼續增添新頻道,還推出自選電影的VOD服務,讓用戶自由選擇喜愛的影片。從頻道分類可以看出,電訊盈科將日常生活的公益內容像交通、天氣這樣的信息頻道和新聞、兒童等頻道免費向用戶開放,把HBO等電影內容、ESPN這樣的體育頻道以及Channel[V]音樂頻道作為收費項目,向用戶收取收視費。
表3 「Now」寬頻電視提供的部分頻道內容

除了電視業務之外,電訊盈科還將寬頻電視作為用戶家庭信息化的重要組成部分,加強用戶手中遙控器的互動功能,將家中的電視機轉化成電子交易工具。
IPTV之所以在香港取得了成功,與香港寬鬆的管制環境分不開。由於中國香港現行的廣電和電信管理體制相互融合,並沒有專門的IPTV管理政策,只是把IPTV業務作為收費電視業務進行監管,沒有給IPTV的發展造成很大的障礙。另外,電訊盈科的成功還與它在IPTV產業鏈上所處的地位有關。電信盈科具有衛星電視的運營背景,本身就不受內容因素的制約,再加上它自己經營傳送網路和業務運營,佔據了整個產業鏈的所有核心環節。
法國
法國的IPTV業務的典型代表是法國電信的「MaLigne TV」。
「MaLigne TV」在2003年底推出,到2006年6月,該服務已覆蓋了法國大多數城市,用戶數超過30萬。「MaLigne TV」主要採用ADSL的接入方式,用戶終端是機頂盒加電視機的方式。在運營初期,法國電信主要與傳統的電視業務提供商TPS和Canal+合作,通過聯合運營的方式開展IPTV服務,兩者同時面向用戶。從2005年第4季度開始,法國電信對自己的商業模式進行了調整,推出了「法國電信電視套餐」。為用戶提供「一站式」IPTV服務;法國電信IPTV主要提供實時電視和VOD服務,用戶通過ADSL接入法國電信的合作夥伴TPS、Canal+、CANALSAT的數字電視節目以及數字地面電視頻道,所有的IPTV用戶只需要與法國電信簽合同,不必和其他內容提供商打交道。而其他的內容提供商只是法國電信的合作夥伴,不直接面對用戶。
應該說,法國的付費電視市場發展成熟,用戶比較穩定,為開展IPTV業務提供了有利條件。但也正是這一因素使得IPTV業務開展得並不順利,從圖1我們可以看出IPTV在法國付費電視市場中的發展空間並不大。

圖1 法國2005年付費電視市場佔有情況(單位:萬戶)
儘管如此,法國電信通過商業模式改造,與廣電建立了良好的合作關係,盡量與廣電數字電視形成良性互補,這一點值得所有國家的IPTV運營者們思考和借鑒。
義大利
雖然義大利的IPTV發展起步較晚(始於2002年),但卻由於其固網運營商FASTWEB是世界上首先獲得盈利的運營商而備受矚目。
FASTWEB成立於1999年,憑藉全新的業務提供模式和經營策略,該公司在商業上迅速獲得了成功,僅在成立兩年之後就達到了收支平衡。該公司是世界上第一家運營IPTV業務的運營商,其視頻業務發展速度之快是別的運營公司無法比擬的,到2006年9月,該公司IPTV用戶總數已超過16萬。
FASTWEB的成功,使得該公司被譽為歐洲電信運營商視頻業務運營的典範。其IPTV業務主要是以三重服務形式來實現。
IPTV在義大利的競爭對手主要是數字電視。對手之一的Sky Italia公司實力非常強大,其付費電視用戶已達到300多萬戶。而且,Sky Italia公司還效仿英國BSkyB公司成功地對運營模式進行了改組。最近,義大利的數字電視行業史無前例地引進了電信可充值預付卡的業務模式,用戶通過零售渠道購買預付卡即可,對電視服務無需訂購,得到用戶的一致好評。
英國
英國是歐洲起步最早的IPTV市場之一,但由於英國的付費電視市場競爭非常激烈,所以IPTV業務開展得相當艱苦。
以英國電信為例,雖然其IPTV業務開展得較早,但只在2006年12月4日啟動其下一代IP電視業務BT Vision后才能算做正式商用。這一新業務將傳統電視業務的方便和寬頻業務的交互性結合起來,客戶可以根據自己的時間和喜好選擇電視節目,而且該業務不需要固定的月租費。BT Vision是第一個獲得大規模應用的類似業務,第一批入網用戶是5萬,英國電信的計劃是一年後為60萬用戶提供服務。BT Vision的用戶可以利用寬頻網路獲得大量的點播電視資源,同時可以開路獲得40套免費電視節目以及其他一些付費電視節目。用戶通過專門的機頂盒V-box獲取該項業務,其內置了可以存儲80個小時節目的個人錄像機(PVR),同時支持高清晰度電視格式。
在內容提供方面,英國電信積極與各大媒體公司合作。截至2006年10月,英國電信已經同包括美國華納唱片公司、英國EMAP公司、索尼BMG等公司簽約,獲取了在IPTV中使用音樂視頻的授權。另外,英國電信還與互動式產品公司——雙向電視公司簽訂了一項合同,為用戶提供遊戲頻道。
在英國,由於英國廣播公司、天空衛視以及有線電視商NCL等都要收取月租費,而英國電信的IPTV業務則不收月租費,對用戶來講要相對便宜,因此具有較大的吸引力。
然而,英國電信的IPTV發展也不是沒有阻力,其最大阻力來源於政策層面。
英國政府的目標是在2006年到2010年間完成全國的數字化轉型。市場上面臨付費與免費數字電視的雙重夾擊,已經使IPTV處在了一個腹背受敵的境地,而政策上向數字電視的傾斜更讓IPTV的發展處於不利局面。
再有,數字電視也給IPTV帶來了極大的阻力。
英國是歐洲最強大的數字電視國家,是歐洲數字電視的「超級獲勝者」,英國的數字電視普及率已達到42%,僅有的未使用付費電視服務的1400萬個家庭成了數字電視與IPTV激烈競爭的戰場。
美國
從大環境來看,美國的數字娛樂產業非常發達,包括音、視頻等數字服務在內的娛樂產業收入連續數年呈高速增長態勢,僅移動數字娛樂服務在2006年的收入就有望達到52億美元。除了光纖之外,美國IPTV接入網還有先前廣泛使用的ADSL2+,以及Wi-Fi等新型接入技術。美國第三大電話機公司Pioneer聯合電話公司就在2006年11月開始,對一項採用802.11g標準的「智能型 Wi-Fi」系統進行用戶試驗。
除了大眾應用外,IPTV系統在美國還走進了軍隊。據Optibase公司2006年11月宣布,它正在為NASA Dryden飛行研究中心提供IPTV解決方案,開創了承載網級IPTV系統在軍隊應用的先河。
AT&T2006年正式推出的「U-verse TV」,可以說是美國IPTV業務運營的典型案例。作為美國第二大運營商,其為IPTV業務的開展實施了「光速工程」,從2004年底到2005年,耗資50億美元建設高速寬頻網路。
U-verse採取的是Triple-play思路,與不同接入帶寬的寬頻接入服務捆綁銷售。AT&T U-verse服務的資費如表4所示。
表4 AT&T U-verse服務資費表

推出至今,U-verse TV的用戶規模大約為3萬左右,開通城市達到11個。
儘管美國是一個電信業非常發達的國家之一,然而其IPTV的發展卻並不盡如人意。主要是由於美國的管理部門對IPTV有過多的限制。
從市場角度講,美國市場發展IPTV業務的障礙並不存在,電信運營商可以進入IPTV的運營。其問題在於對IPTV業務應該採用何種管制政策。從目前的政策環境看,美國政府對電信業務、網際網路業務、有線電視業務採取的管制政策完全不同,而IPTV應界定為何種類型的業務、由誰來監管、如何監管都沒有明確的說法。有線電視公司認為IPTV應視為廣播業務,運營商經營IPTV業務應受到本地特許的限制;而電信運營公司認為IPTV應作為寬頻數據業務,電信運營商提供IPTV業務不需要申請本地特許。因此,雖然有宏觀政策上的許可,但在具體執行的問題上卻存在障礙,雙向進入管制政策的可操作性並不好,這是IPTV在美國發展並不太好的重要原因。
除了政策環境之外,IPTV在美國的發展也遭遇到付費電視產業的強烈抵抗。
美國的電信運營商如想通過IPTV進入廣播電視市場,則必須體現服務的差異性,採用不同的運營模式。