美澳合作能否撼動中國對稀土的控制？
來源：倍可親(backchina.com)澳大利亞從其廣袤的國土中開採出大量資源——正如該國駐美國大使常說的，澳大利亞的地圖幾乎可以看作是一張元素周期表。
其中就包括目前處於華盛頓與北京之間日益加劇的貿易緊張關係核心的稀土金屬。中國在這些關鍵礦物的開採和供應方面佔據主導地位，而這些礦物對於包括可再生能源、汽車製造和國防在內的大多數現代工業至關重要。
周一，美國總統特朗普與澳大利亞總理安東尼·阿爾巴尼斯宣布，兩國這一對長期盟友達成了一項協議，將共同投入數十億美元用於關鍵礦產（包括稀土）的聯合項目。此舉旨在打破中國對全球這些金屬供應的鐵腕控制。
以下是這一合作夥伴關係可能如何改變全球稀土貿易格局的方式：
為什麼是澳大利亞？
據估計，澳大利亞擁有全球至少5%的稀土儲量，約佔全球稀土產量的8%。
但這些元素的棘手之處，與其說是開採過程本身，不如說在於加工處理的技術能力，以及如果處理不當可能帶來的環境破壞。這些元素在自然界中濃度較低，且在化學上難以分離。
儘管這些金屬至關重要，但在各類產品中實際所需數量卻非常少。這使得私營企業投資開發其生產所需的專業技術在經濟上難以實現。
澳大利亞擁有強大的採礦業——這是其經濟的主要驅動力之一——以及圍繞這一產業建立起來的專業知識和成熟體系。根據戰略與國際研究中心的數據，澳大利亞目前有89個活躍的稀土勘探項目，遠超其他任何國家。
多快能看到成果？
特朗普總統在周一表示，一年之內，「我們將擁有如此之多的關鍵礦產和稀土，你們甚至不知道該怎麼處理它們。」
但找到稀土的地質礦藏僅僅是個開頭。
獲得新礦的開採許可往往耗時漫長，而建設一座礦山也可能需要數年時間。隨後，還需要數年時間來建立冶鍊廠，以從礦石中分離出稀土元素。隨後還需經歷一段逐步掌握化學分離所需的極其複雜工藝的過程。
在周一宣布的協議中，美國和澳大利亞政府表示，未來六個月內將各自投資10億美元，用於在兩國推進一系列關鍵礦產項目的儲備。
阿爾巴尼斯的辦公室宣布了在澳大利亞境內兩個項目的資金承諾。其中一個是位於北領地的稀土礦項目，其辦公室稱該項目將貢獻全球稀土供應量的5%。另一個是對西澳大利亞州鎵項目的投資，預計最終將生產全球鎵金屬供應量的10%。這種金屬用於製造光纖線路數據傳輸所需的專用半導體。
協議還指出，如果項目在商業上不可行，政府將進行干預。過去，中國曾通過在全球市場大量傾銷稀土，壓低價格，從而迫使其他國家的競爭對手退出市場。
這將如何影響地緣政治？
澳大利亞是美國最親密的盟友之一，雙方在抗衡中國對稀土資源主導地位方面的合作將使兩國關係更加緊密。過去幾個月，這段關係顯得並不穩固，因為現任總統在對待盟友時的態度時而懷疑、時而輕蔑。阿爾巴尼斯辦公室表示，此次與華盛頓達成的協議並不具有法律約束力，也無法強制執行。
與此同時，澳大利亞的經濟仍然無可爭議地依賴中國，中國購買了其三分之一的出口產品，主要是鐵礦石和煤炭，同時也包括葡萄酒和牛肉等農產品。澳大利亞的採礦業與北京的聯繫更加緊密，中國占其鐵礦石出口的四分之三。
上個月，中國官方媒體就澳大利亞與美國的安全合作向堪培拉發出警告，稱中國不會容忍「對核心利益的侵犯」。