為什麼現在的兒童近視率越來越高?近視率達42%
來源：倍可親(backchina.com)過去50年，美國近視率迅速躥升，從1971年的25%上漲到2017年的近42%。其中許多是小兒近視——現在，兒童群體發生近視的年齡正越來越低。一些專家說，這一現象的成因是屏幕時間過長、戶外時間過短。｜ANNETTE RIEDL, PICTURE ALLIANCE/GETTY IMAGES
近視需要配戴眼鏡方能看清遠處物體。小兒近視的數量正在上升，根據目前的預測，到2050年，世界50%人口都將受到近視困擾。
20世紀70年代，美國有25%的人口近視；而只過了30年，近視率就升到了42%。雖然在某些案例中，基因是導致近視的原因，但今天的科學家認為環境同樣起著重大影響。
現在，研究人員正著手釐清近視率激增的原因，設計治療方案以減緩甚至反轉兒童視力衰退的進程——視力對於孩子的整體生活質量至關重要，與日後會否發展出其他視力損失也有深刻關係。
「兒童近視的速率比從前任何時候觀察到的都更快，」阿拉巴馬大學伯明翰分校（University of Alabama, Birmingham）的驗光師尼克·昂肯（Nick Onken）說，「遠遠超過了單靠基因能產生的近視速率。」
昂肯說：「幾十年來我們一直知道，人的近視程度越深，在年齡增長后失去視力的可能性就更大，這可能是視網膜剝離、青光眼、黃斑變性及白內障等多種情況引起的。」
眼睛近視了會怎麼樣？
近視常常發生於童年期，是眼睛發育速度與光聚集在視網膜的位置不匹配引起的。
「近視的成因是眼球過長。」紐約帕切斯（Purchase, New York）的眼科專家卡羅琳·萊德曼（Carolyn Lederman）說。如果眼球整體發育超過了應有長度，就會導致眼睛負責聚焦的結構——角膜與晶狀體——使光線落在視網膜前，而非視網膜上，因此導致遠處物體看起來模糊不清。
研究結果顯示，兒童首次發生近視的年齡通常有助於預測其視力發展的最差情況。
「關於將來近視程度的最大預測項是開始近視的年齡。」俄亥俄州立大學（The Ohio State University）研究院副院長、驗光師傑弗里·沃林（Jeffrey Walline）說。他解釋道，孩子首次出現近視的年齡越早，最後結果就會越糟，病情發展取決於眼球超出其應有長度后又發育了多久。大部分孩子的視力會在青少年晚期固定下來，不過極小部分人的視力發育還會延續到20多歲。
近視人群需要佩戴框架或隱形矯正眼鏡，他們還有更高的風險在以後的人生中出現視力問題。斯坦福大學（Stanford University）眼科專家安·舒（Ann Shue）解釋說，只要眼睛比標準尺寸大一點點，它就會向外拉伸，像比薩麵糰似的，這會影響到位於眼球後部的視網膜那極度精密的神經與血管。舒說，「隨著年齡增長，視網膜會受到牽拉」，繼而產生青光眼、視網膜脫落或黃斑變性等眼部問題。
近視率正在上升
造成近視率上升的原因很複雜，不過有一系列因素可能發揮了重大影響——許多研究都持續指出：戶外時間不足是造成近視的主要風險因素。
有關戶外時間不足與近視幾率上升這二者之間關係的一個理論稱，戶外光線具有刺激多巴胺釋放的作用，而多巴胺可以作為減緩眼球生長的信號。澳大利亞國立大學（Australia National University）教授伊恩·摩根（Ian Morgan）的研究集中在近視領域。摩根說，「光線越亮，對眼球生長的抑制越多，」從而阻止眼球變得過長。
屏幕時間和近距離工作（繪畫、寫作業、閱讀等距離小於50cm的工作）對近視風險的影響尚不清楚。「這波近視率的上升在第一代iPhone出現前就開始了。」休斯頓大學（University of Houston）驗光師戴維·伯恩斯坦（David Bernsten）說。伯恩斯坦的研究重點是近視問題。一些研究表明，屏幕時間和近距離工作會導致近視風險提高，而其他研究則沒有顯示出這種聯繫。
降低近視嚴重程度
為了探查是否存在可以減緩視力變化進程的干預手段，研究人員發起了「眨眼研究」（BLINK study，全稱為Bifocal Lenses In Nearsighted Kids，即佩戴雙光鏡片的近視兒童研究），跟蹤調查了294位年齡在7到11歲的隱形眼鏡兒童佩戴者，他們當中有的佩戴常規單光鏡片，也有些使用雙光鏡片；此前的研究表明，雙光鏡片能夠減緩近視的進程。（「眨眼研究」採納了伯恩斯坦和沃林的研究發現。）
雙光鏡片這類特殊的隱形眼鏡通常用於年齡較大的患者，他們需要雙光鏡片來使大部分光線集中落在視網膜上，從而獲取清晰的中心視力，同時讓外圍視覺上的一小部分光聚焦在視網膜前面。由此形成的外圍視覺的輕微模糊似乎是一種令眼球減緩生長的信號。
田納西州克利夫蘭李大學（Lee University in Cleveland, Tennessee）大三學生凱蒂·克魯格（Katie Krueger）是「眨眼研究」的參與者，她表示：「當佩戴這種隱形眼鏡時，我沒注意到（我的視力）有什麼巨大改變。」她並未感覺到任何不同，這表明她的視力在佩戴雙光隱形眼鏡時能發揮完整功能。
儘管幾年後，她的視力稍有變差，但最終穩固下來，近視程度較輕。
其他研究顯示，每日使用一種特殊眼藥水——低濃度阿托品——也能減緩近視進程。濃度為1%的阿托品通常被用於在眼科檢查中放大瞳孔。而濃度為0.01%到0.05%的阿托品藥水在臨床上表現出減緩眼球生長的功效。
雖然如此，我們仍面臨何種劑量更為有效、以及藥效在不同兒童之間是否存在差異的問題。儘管相關細節尚在調整中，不過低濃度阿托品已然很有希望成為有效的治療方案。
「採取兩個方案中的任意一種，似乎都能將眼球增長速度減少50%到60%，」昂肯說，「我們沒法停下列車，但我們可以讓它減速。」
在近視發生前遏止它
研究人員正開始尋找在近視發生前就阻止進程的方法。為此，他們嘗試預測哪些兒童可能患上近視。「實際上眼睛生長最快的時期就在你近視之前。」沃林說。
沃林與合作者們協力搭建臨床試驗，試圖預防或推遲兒童近視的形成。如果試驗發現孩子已經近視，便可以採取與預防方案相同的療法，減緩近視進程。
將來某天，我們的目標是向所有存在近視風險的兒童提供這些選項。「這不僅在實際生活收效顯著，而且在潛在長期後果的預防上也有巨大好處，」摩根說，「我認為未來10年中，這將成為基礎的臨床驗光實踐。」