中島Ki-84「疾風」戰鬥機（二）

    1944年4月，疾風甲開始投產，陸續裝備日本陸航部隊，這些部隊同時也在使用預生產型的疾風。首支獲得量產型Ki-84配備的部隊是1944年3月在福生機場成立的飛行第22戰隊。該部隊由3個中隊構成，戰隊長便為Ki-84試飛項目的審查主任――岩橋讓三少佐。第22戰隊在成立后的同一個月便轉移到東京西南的相模機場。1944年8月24日，整個第22戰隊以30架預生產型疾風以及疾風甲的陣容飛抵中國大陸的漢口機場，隨即開始參加侵華日軍的各項軍事行動。
    疾風戰鬥機的第一次戰火洗禮發生在1944年8月28日。當天，第22戰隊和中美混合空軍團以及第23戰鬥機大隊（即著名的飛虎隊）的P-40N在岳陽上空交手。戰鬥結束后，岩橋讓三少佐提交了擊落一架P-40的戰報。
為了配合日軍打通大陸交通線的戰役，8月29日，第22戰隊飛抵衡陽；8月30日，Ki-84機群出現在長沙上空。在接下來的半個月時間裡，疾風部隊在華中地區活躍異常，屢屢出擊支援日本陸軍的行動。第22戰隊進入中國戰場后，聲稱在與美國陸航第十四航空軍的戰鬥中擊落擊傷40架敵機。
不過，疾風部隊的戰事並非全然一帆風順，在這段時間內共有4名飛行員殞命中國。第22戰隊的最大損失發生在1944年9月21日凌晨，在對西安機場發動的一次掃射任務中，該部隊派出了4架疾風甲。西安機場上空，帶隊的岩橋讓三少佐在擊落一架P-47雷電戰鬥機后被地面防空火力擊中頭部，當場斃命墜機。這次戰鬥結束后，出擊的4架疾風甲只有一架因機械故障早早返航，其餘三架不是被擊落便是迫降損失。
      疾風戰鬥機誕生之後，在最初的試飛、訓練、成軍和參戰歷程中，岩橋讓三少佐均是當仁不讓的關鍵人物，他的早早殞命彷彿預示著疾風戰鬥機悲劇的開始。此後，第22戰隊的指揮權轉交到難波茂樹少佐手中。
      1944年10月2日，在中國進行了總共6個星期的戰鬥之後，第22戰隊帶著殘存的20架疾風撤回東京的相模機場，以重整軍備，接收新的Ki-84補充。
       縱觀第22戰隊初期在中國大陸的戰鬥，排除掉戰果統計中的虛報成分，該部隊在與中美兩國航空兵部隊的對抗中可謂勢均力敵，甚至略佔優勢，相對其他日軍航空兵部隊而言相當優秀。日本陸軍航空兵本部因而對疾風戰鬥機青睞有加，大力推動其生產。實際上，第22戰隊的成功建立在以下幾個基礎之上：
        1、 人員優勢。該部隊最初的飛行員和地勤人員均來自疾風戰鬥機的試飛單位，水準百里挑一，能夠以豐富的經驗應對戰場上遭遇的困難與險情，將戰機的性能發揮至極致。
        2、 設備優勢。在中國戰場之上，第22戰隊裝備的疾風戰鬥機多數為預生產型，沒有出現疾風大規模生產之後質量下滑的癥狀，因此表現較為優秀。
        3、 時機優勢。駕駛雷電、野馬戰鬥機的盟軍飛行員們已經習慣於享受面對老舊的零式戰鬥機、隼式戰鬥機時的優勢，沒有料到中國戰場上還會有更先進的戰鬥機出現。可以說，他們是被疾風部隊打了個措手不及。