西南茶區和華南茶區的大部分區域地處中國南部,開春氣溫回升早,每年往往是在中國傳統春節時就已經開始採茶,待到清明時,採摘茶葉已近兩個月;
而江北茶區往往是在清明時,大部分產茶區還沒有真正開採。在江南茶區,早發品種往往在「驚蟄」和「春分」時開始萌芽,「清明」前就可採茶。
由此而知,只有清明以前在江南茶區採摘製作的茶葉才可叫做「明前茶」。
經過一個漫長的冬季,茶樹體內的養分得到充分積累,加上春季氣溫低,茶樹生長速度緩慢,因此,發芽數量多,芽密,芽壯,嫩度好,葉張厚。
春茶期間一般無病蟲危害,無須使用農藥,茶葉無污染,因此春茶,特別是早期的春茶,往往是一年中綠茶品質最佳的。
何謂明前茶?
「明前茶」、「雨前茶」是按節氣對不同階段春茶的稱呼。因不同節氣的氣候特點導致一些茶樹品種往往會呈現不同的特質,所以以節氣區分不同階段的茶,在「清明」節前採的茶,稱為「明前茶」。
「明前茶」自古受人追捧,主要是由其品質優良和相對稀缺的特點決定的。「明前茶」的好,在於其芽葉細嫩,色翠香幽,味醇形美,是茶中佳品。明前茶能賣這麼貴,還是有一定理由的:
1、物以稀為貴
清明前氣溫相對較低,通常茶樹在春分時才開始發芽,在清明前開始採茶,只有差不多10天左右的時間。由於發芽數量有限,生長速度較慢,能達到採摘標準的很少。
通常一個非常嫻熟的採茶工,一天也只能采半斤鮮葉,而4斤鮮葉才能做1斤干茶。最後在經過篩選、精製,每斤干茶,其芽頭通常在60000個以上。物以稀為貴,明前茶的價值就這樣體現出來了。
2、茶葉內含物質豐富
在江南茶區,經過漫長的冬季,茶樹體內的養分得到充分積累,加上初春氣溫低,茶樹生長速度緩慢,此時的芽質較好。
3、營養豐富,口感綿甜
明前茶氨基酸的含量相對後期的茶更高,一些具有清香或熟栗香的揮發性成分含量較高,而具有苦澀味的茶多酚含量相對較低,使得茶葉入口香高而味醇。
4、不用擔心農殘問題
清明前氣溫較低,蟲害還沒產生,一般很少會受到農藥污染,因此諸多明前採制的高檔茶葉特別受到茶友的青睞。
如何沖泡明前茶
好茶需要用心呵護,如果你已經有明前茶,那注意以下幾點。
1剛炒制好的明前茶最好不要馬上喝
新茶要先放上一到兩個星期,味道會更好。經過適當的存放,不僅可以去掉「火」味,而且還可以降低干茶的水分。例如新炒制的龍井茶要放在放有生石灰的缸中乾燥,去火,【現在可以直接冷藏保存】經過一個星期左右存放,泡出龍井茶才能達到「色綠」、「湯清」、「香高」、「味醇」的品質要求。
2沖泡明前茶水不要用沸水
由於明前茶都比較細嫩,一般以80-85度左右為宜。茶葉愈嫩、愈綠,沖泡水溫要低,這樣泡出的茶湯才能嫩綠明亮,滋味鮮爽,茶葉中營養成分也較少破壞。
3最好選用玻璃杯沖泡
明前茶不僅要求湯綠,味鮮,香氣馥郁,而且還要求形美,龍井茶的干茶外形要「扁」、「平」、「直」,碧螺春干茶外形要「捲曲成螺」、「滿披白毫」等等。觀賞茶之美,也是一種享受。
判斷一款綠茶的優劣,明前明后的採摘時間並不是唯一標準,更重要的是它的產地是否為核心產區,以及加工製作中的殺青環節是否到位。