太平天國及其領袖洪秀全是個頗有爭議的議題。尤其是近年,這場轟轟烈烈的農民起義,被不少人評價為:禍國殃民。
今天其他內容不談,只談:太平天國與漢人崛起。這是一個被長期忽視的議題。
漢人政權勢力的衰落,可以追溯到西晉末年「八王之亂」后的「五胡亂華」,甚至更早。每個國家、民族的興衰都有周期性,尤其是中國。匈奴、鮮卑、羯、羌、氐,各方周邊勢力輪番對中原入侵,漢人王朝受盡了屈辱;唐朝的「安史之亂」后,各方勢力捲土重來,吐蕃,南詔,回鶻,甚至波斯人都入侵中原、興風做浪;到了宋朝,更不用說,至今遭不少人詬病;元朝自不用說;明朝雖然將蒙古趕回了老家,但是北元勢力依舊強大,「土木之變」甚至把明英宗朱祁鎮都活捉了,西域和西藏也沒有控制住;到了滿清,「留髮不留頭,留頭不留髮」,漢人的屈辱更甚,滿清的土地越打越大,可是根本不讓漢人去開墾,東北、蒙古、西域都不是漢人的地盤。回族甚至侵犯到了漢族的發祥地陝西。
滿清,從心底不願讓漢人帶兵,不願讓漢人掌握大權。然而,這一切被太平天國改變了。太平天國的崛起,徹底打敗了滿清鐵騎天下無敵的神話,橫掃江南半壁江山。滿清政府在萬般無奈之時,不得不啟用漢人,漢人獲得了帶兵的權利,曾國藩、左宗棠、李鴻章等人從此崛起,獲得了重權。
漢人發動的太平天國是失敗了,可是另一股漢人勢力卻崛起了,南方的曾國藩、左宗棠、李鴻章都控制了幾個省的軍政大權。湖南、安徽、兩廣、江浙等地一大批人才脫穎而出,為其後兩個主要政權的建立奠定了基礎。加之滿清中期的開疆破土的成果,蒙古開放了走西口,東北開放了闖關東,而後左宗棠和趙爾豐開拓了新疆和康藏,回族在關中幾乎是被消滅,大量漢人移民進入,漢族的生存空間大大擴張了。之後,漢族也開始了大規模的海外移民,北美、南美、南洋、澳洲都是漢族移民的對象。
也就是說,從太平天國之時起,中國政權最終回歸漢人的命運已經註定,姑且不說地方上的各種漢族官僚勢力,光是海外的各種華人移民令清廷非常頭疼。漢人就是那個時候崛起的,也就是自那個時候起,漢族改變了數千年來對周邊少數民族屢戰屢敗的歷史。漢人重新控制了東北、蒙古、新疆、西藏,漢族的生存空間大大的擴張。
後來的武昌起義,舉國響應,成了壓垮清朝的最後一根稻草。因為之前的幾十年,漢人已經奪取了很多的地方權利,袁世凱不過是漢人官僚勢力里最大的代表而已。
太平天國運動的作用不可小視。