毛周之間的關係非常複雜,既不像官方宣傳的那麼好,也不是海外某些人說的那麼糟。這裡面既有領導,又有服從;既有鬥爭,也有合作。可以這樣說,毛周二人的關係,幾乎貫穿了上世紀30年代至70年代的中共黨史,剪不斷,理還亂。

75年6月,周自知來日無多,在病榻上用顫抖的手寫下這樣兩封分別給毛和張玉鳳的信。給毛的信中稱「主席:問候主席,您好!(彙報病況)……從遵義會議到今天整整四十年,得主席諄諄善誘,而仍不斷犯錯,甚至犯罪,真愧悔無極。現在病中,反覆回憶反省,不僅要保持晚節,還願寫出一個象樣的意見總結出來。祝主席日益健康!75.6.16.22時」。
可見一直到去世前,兩人的心結仍未解開。
下面簡單盤點一下毛和周一生中的十次大交鋒。
1.寧都會議
寧都會議前,1931年12月,周從上海來到瑞金,取代毛的蘇區中央局書記一職。最初這一職務就是周擔任的,但由於周不在江西,而由毛代理。1932年10月,在寧都會議上,任弼時、項英等提議免去了毛的紅軍總政委一職,由周接替。那是毛一生中最為灰暗的時期,兩人從此結下了梁子。同一個月,周任命自己派系的劉伯承為總參謀長。周派的另一成員陳毅,之前是江西軍區總指揮,1933年兼任西方軍總指揮。寧都會議后,毛的軍事指揮權先被朱德和周取代,后又被博古和李德接替。
2.遵義會議
1934年,長征開始后,紅一方面軍主要由林彪和彭德懷的部隊組成,兩人是毛在軍隊中的支柱。周派的劉伯承仍為參謀長,陳毅則被留在了江西。1935年,遵義會議,毛成為軍隊的實際指揮者,周只是名義上的最後拍板者,並無實權。
經過毛兒蓋時,周重病,昏迷不醒,毛擁有全部軍事指揮權。之後,周病癒,也沒有提出異議。
3.長江局
1938年,根據共產國際的指示,周和王明在武漢主持長江局,堅持「一切經過統一戰線」,與蔣合作。此時王明風頭不減當年,王周二人合作默契。後來在整風時,二人同遭批判。周在整風運動中作了檢討,「一直考慮到我是否也如王明,敵我不分,這才使我猛醒。」
4.新四軍
皖南事變前,與周關係較為密切的項英、葉挺主持新四軍工作。1941年,皖南事變后,陳毅任新四軍軍長,於是毛又派了劉少奇任政委,鄧子恢任政治部主任。劉少奇是毛培養的接班人,鄧子恢是毛在江西的嫡系。劉少奇后又兼任華中局書記,不僅是陳毅的上級,也取代了周的南方局的地位。1942年,劉少奇回延安,饒漱石接替任政委、華中局書記,直到1949年後任華東局書記。
5.整風運動
1942年,整風運動,周作為「經驗主義」的代表受到批判。周檢討,「我連續犯了罪過」,「中心關鍵在於反毛」,「寧都篡軍為最高峰」。為此,共產國際的季米特洛夫專程向延安發信,表示不應當使周孤立於黨,毛複電季米特洛夫,表示其與周關係非常好,並無矛盾。
6.高饒事件
先是1952年的「五馬進京,一馬當先」,高崗、饒漱石、鄧子恢、二野政委、西北局書記五人到中央任職,分別為副總理等職務。這麼做主要是1949年後,形勢發生轉變,國務院的權力大增,此五人有分周權力之意。可惜高崗不堪重用,泄露了先機,被劉周聯手,一舉剿滅,毛也不得不丟卒保車。
7.反冒進
在1956年和1957年,周反對毛的經濟冒進政策。從1957年下半年開始,毛在兩年之內先後至少13次點名嚴厲批評周,並且暗示說:「右派一攻,把我們一些同志拋到距離右派只有五十米遠了。」周深刻檢討,並且曾經提出辭去總理一職,這才躲過一劫。
8.文革
文革時期,毛利用紅衛兵打倒了劉少奇。1967年,江青讓紅衛兵包圍了周的住處,先不急著衝進去,觀察各界的反應。如果沒人來救周,就衝進去,像揪斗劉少奇那樣揪斗周。後來,估計是陳毅帶人把周救了出來。周後來對斯諾說,「我的一個朋友,把我救了出來。」
9.七・二〇事件
1967年武漢七・二〇事件,是通天大事,至少有「驚駕之罪」。之後,周讓陳再道跟他回北京,保他沒事。表面上是為了毛的安全,實際是鼓勵了那些反對毛在軍隊中搞文革的人。《吳法憲回憶錄》記載,陳再道到了北京,被圍著批判,周說了一句,「你這是背叛毛主席」,陳再道以為周的意思是不再保他了,嚇的暈倒。其實後來並沒有遭到嚴厲的處罰,這事不合常理,非常蹊蹺。
10.批林批孔批周公
九一三事件后,毛一次重病,昏迷不醒,醒后,周對毛說:「主席,大權還在你手裡。」此時,毛在軍隊的兩大支柱林彪、彭德懷,在行政方面的兩大支柱劉少奇、高崗,都已經損失殆盡了。再看周,周培養的老部下陳雲並沒有被打倒,只是坐了冷板凳;劉伯承、粟裕雖被批判,但還有復出的機會;聶榮臻、葉劍英也只是靠邊站。周在軍中的勢力明顯強過毛,周的意思是說,他無意趁九一三事件奪權,希望毛和解。但毛並不理會,後來周對自己的工作人員說,「你們不明白,事情還沒有完。」毛先反擊「右傾回潮」,又批林批孔批周公。