漫遊中美洲喜閱二大洋:17 巴拿馬運河
作者 若雲
4、巴拿馬運河橫穿48英里長的巴拿馬地峽,連接太平洋與大西洋。運河全長50英里(80公里),最寬達304米,最窄為152米,它是世界上最重要航運要道之一,現在每年有一萬三千船隻穿越此運河。
5、巴拿馬運河,從大西洋的加勒比海到太平洋出口處有多個閘門,上下相差海拔85英尺。巴拿馬運河兩端有50厘米水位差,高潮時兩端水位差高達5、6米。水位差產生的流速衝擊會影響航行安全,所以航道需用船閘升降,以保障船隻安全航行。
6、巴拿馬運河為從大西洋到太平洋的船隻提供了一條捷徑,使它們不必繞道南美洲最南端的合恩角;從三番市到紐約,航行距離 從一萬三千英里縮短到五千二百英里。運河上有3套船閘,用以提高或降低水位,使船隻從一個水面進入到另一個水面。
第二天上午十一點四十,我們到B樓去,結果沒有出口,被人帶至二樓上岸。上次是8號車,這次坐6號車。跟以往一樣,上車查點人數后,導遊開始自我介紹,接著是跟遊客談今天的旅遊景點。
巴拿馬運河並非我過去想象的,在太平洋和大西洋之間有狹窄地,挖開一條很寬很深的人工運河,巨輪可以穿行無阻。這次看了才知道,從大西洋一側加勒比海深入巴拿馬的Limon Bay,在Catun大水壩左側,有二條相向的人工運河,一樣寬、深、長,叫Catun Locks,左邊一條只有一組閘(Locks),右邊一條是二組閘。每閘有平行二條擋水壩,當船靠近時,中間會自動開門,靠向二側(見照片)。
船通過時,前頭左右各有二輛車,后尾各有一輪車,共六輛車拖拉巨輪通過運河。這時,船前面有二條擋水壩,近船一側閘內的擋水壩,水位不斷下降,直至見底,此時船側運河內水位與西側湖水一致時,二條擋水壩同時中間開放(見照片),移至運河二側貼邊,耗時約1-2小時,然後進入巨大的Gatun
Lakes,再向巴拿馬的太平洋方向駛去。
過第一閘門約1-2小時,穿過Gatun
Lakes約4-5小時,才到巴拿馬的太平洋一側,它有左右平行二條運河,共有三條閘,分別是左邊的Miraflores Locks、Pedro Miguel Locks和右邊可可利閘(Cocoli
locks)。旁邊有一條高速公路叫Gaillard Highway,與巨輪來回伴行。據說右側運河可可利閘是新建的,比左邊的舊運河的閘更寬、更深,萬噸巨輪都能通過。我們從左邊通過運河,再進入巴拿馬海灣
(Bay of Panama)才到達太平洋。

水位下降

閘門開

閘門全開

游輪離開CHAMBER
(未完待續)