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神韻如何利用宗教狂熱賺取2.66億美元，該舞蹈團積累了巨額財富，其中很大一部分是通過讓「法輪功」信徒免費工作來支付賬單。
窗戶上掛著一張神韻海報，從周圍的倒影中可以看到人行道和街道。
神韻藝術團每年在世界各地舉辦數百場演出，其特色舞蹈表演宣揚法輪功的宗教教義。信用...紐約時報
邁克爾·羅斯菲爾德妮可·洪
經過邁克爾·羅斯菲爾德和妮可·洪
記者查閱了數千頁記錄，包括內部通訊，並採訪了數十人，了解神韻舞蹈團和法輪功宗教運動的財務狀況。
2024 年 12 月 29 日
在過去的十幾年裡，神韻藝術團的收入增長速度令人咋舌。
該集團 2015 年資產達 6,000 萬美元。
到 2019 年，其資產已達 1.44 億美元。
稅務記錄顯示，截至去年年底，該團體的資產已超過 2.5 億美元，財富積累速度之快對於任何公司來說都是非同尋常的，更不用說對於一個來自紐約奧蘭治縣的非營利舞蹈團體來說了。
神韻由遭受迫害的中國宗教團體法輪功主辦，它的成功部分歸功於它能夠在世界各地吸引大量演出場地，同時又剝削年輕、低薪的表演者，而幾乎不考慮他們的健康和福祉。
但這也體現了法輪功創始人李洪志對其追隨者的強大影響力。他們以反共產主義和遵循李洪志神秘教義的名義，建立了一個全球網路來頌揚他並豐富他的運動。
《紐約時報》的調查發現，在李洪志的直接領導下，神韻已成為「法輪功」巨額財富的寶庫，常常以犧牲忠實信徒的利益為代價來斂財。
該組織不僅通過門票銷售籌集資金（僅 2023 年就籌集了近 3900 萬美元），還利用宗教忠誠來要求其信徒免費勞動。《紐約時報》發現，該組織還以可能超越法律或道德界限的方式獲得了數千萬美元。
在一起案件中，神韻藝術團和一家培訓其舞蹈演員的學校從《大紀元時報》獲得了 1600 萬美元的資助，而當時聯邦檢察官稱，《大紀元時報》的賬目存在洗錢陰謀，並被誇大。
神韻及其附屬組織網路繞過規定獲取了數千萬美元的疫情期間救災資金，從而增加了更多財富。
三名前神韻演員告訴《紐約時報》，他們被用來將大量現金運送到美國，這可能是為了規避有關報告美國貨幣交易的法律。
神韻通過從李洪志的追隨者那裡榨取無數的志願者時間，有時甚至是個人積蓄，來降低自己的成本。李洪志聲稱他創造了宇宙，並教導信徒們，通過觀看神韻演出，人們可以接觸到他的教義，從而拯救他們免遭即將到來的世界末日的折磨。
追隨者們熱切地聽從李先生的教誨，承擔了世界各地舉辦數百場神韻演出的大部分經濟負擔，包括自掏腰包預訂場地、印刷傳單、購買廣告和出售門票——甚至為了支付前期成本而舉債。
一名身穿黑色襯衫的女子站在外面的欄杆旁，身後是草木。
前「法輪功」修鍊者蕭曼妮·高 (Simone Gao) 表示，追隨者受到李洪志教義的影響，慷慨地為該運動捐款。信用...紐約時報
「他們都認為——包括我以前也這麼認為——我們都認為這是成神之路的重要組成部分，」前法輪功修鍊者、媒體名人蕭曼婷說。「如果你為這個事業投入時間、精力和金錢，那麼你在這個世界上得到的回報是無法比擬的。」
目前尚不清楚神韻為何能積累如此多的資金，也不清楚為何其幾乎所有資產（2023 年為 2.49 億美元）都以現金和其他流動工具的形式保存。專家表示，非營利組織不投資如此多資金的情況很不尋常，除非需要用於重大的短期開支，而神韻似乎沒有發生過這樣的開支。
神韻的代表拒絕回答有關其財務的問題。李先生過去曾表示，神韻需要大量資金來對抗中國共產黨。自 1990 年代以來，中國共產黨一直禁止神韻並鎮壓其追隨者。
「25 年來，法輪功學員一直努力以和平的方式抵制地球上最大極權政權的迫害，而神韻是這項努力的重要組成部分，」神韻發言人陳英在給《紐約時報》的一份聲明中說。「你們試圖將神韻打上一個盛大的賺錢計劃的標籤，這令人震驚，也令人深感冒犯。」
陳女士指責《紐約時報》「嚴重歪曲事實，犯下明顯事實錯誤」，但她拒絕詳細說明。
隨著神韻積累了巨額財富，其支持者為李先生的運動購買了房地產，其中包括法輪功佔地 400 英畝的總部，名為龍泉寺，位於紐約市西北約 60 英里處。
他們還為李先生（現年 70 多歲）和他的妻子李蕊（神韻的高級經理）的生活提供補貼。
一名追隨者因癌症去世，幾乎身無分文，臨終前將自己一生的積蓄都捐給了該運動。
近年來，李洪志和他的助手們又找到了另一種通過神韻賺錢的方法。他們成立了公司，直接向法輪功信徒銷售產品，比如售價 3850 美元的鑲有錳鋁榴石的唐風項鏈、售價 925 美元的天鳳耳環、售價 35 美元的神韻旅遊巴士裝飾，以及神韻品牌的運動休閑服。
法輪功學員被告知，他們應該購買最新式的法輪功服裝以參加公共活動，包括一件價值120美元的藍黃色雙面夾克。
商業記錄顯示，李先生親自創建了一個在線視頻平台，觀看神韻演出的訂閱費為每年 199.99 美元。他的同事還創建了另一個視頻平台「感動世界」，本月YouTube 起訴該平台竊取內容。該平台尚未對訴訟做出回應。
電子郵件顯示，他們敦促修鍊者訂閱，以幫助「師父」——李洪志的昵稱——拯救更多靈魂。前追隨者說，許多人確實這麼做了。
一位戴眼鏡的男子坐在床邊。他旁邊的桌子上有一盞燈發出柔和的光芒。
前法輪功學員羅布·格雷多年來一直協助神韻的宣傳和營銷，法輪功學員視此為神聖使命的一部分。信用...紐約時報
「人們放棄了一生的積蓄，這種事情經常發生，」曾在倫敦從事法輪功項目 15 年的前修鍊者羅布·格雷 (Rob Gray) 說。「現在，敲詐修鍊者、騙取錢財是常有的事。這些利潤都流向哪裡了？」
制勝策略
從一開始，神韻就奉行獲取巨額利潤的制勝策略：讓其他人承擔演出的成本。
儘管神韻藝術團宣稱其使命是復興中國傳統文化，同時「為世界各地的觀眾提供美的體驗」，但它通常不會為世界各地城市隨處可見的展示神韻舞蹈演員騰空表演的廣告牌、電視廣告或傳單付費。通常也不會承擔場地、門票銷售或表演者住宿和餐飲的費用。
這個重擔落到了李克強及其助手鼓勵其追隨者在世界各地建立的由較小衛星組織組成的網路身上。
神韻藝術團最新一次世界巡演本月再次拉開帷幕。上個巡演季，神韻藝術團在五大洲演出了800多場。信用...紐約時報
這些被稱為「演講者」的組織在美國是非營利組織，在亞特蘭大、洛杉磯、費城和其他城市開展業務。
根據《紐約時報》審閱的一份合同，這些非營利組織的工作人員都是無償志願工作的神韻修鍊者，他們同意「承擔所產生的所有費用」，並對在其地區舉辦神韻演出的損失、索賠和「各種費用」負責。
每年，這些團體總共花費數百萬美元，而門票收入僅夠維持其開支，每一分錢的利潤都捐給了神韻。
稅務記錄顯示，2018 年，喬治亞州的一個分支機構——亞特蘭大法輪大法學會在廣告、酒店客房、餐飲、交通、場地費和其他費用上花費了 1,621,011 美元。該團體收入 2,077,507 美元，大部分來自亞特蘭大的七場神韻演出。亞特蘭大的這家非營利組織保留了 1,621,011 美元，並將剩餘的錢（456,496 美元）送給了神韻。
如果某個衛星組織支出的錢超過了它的收入，它仍會把錢匯給神韻，而運營該團體的人則需要彌補差額。
在印第安納州法輪大法協會，當地信徒向該分支機構貸款已有十年之久。稅務申報顯示，2018 年，其中八人共計借出 37.5 萬美元，沒有任何貸款協議，且利息為零。其中一位貸款人是該組織的主席，他自己就借出了 13 萬美元。
記錄顯示，該衛星組織當年 2 月向神韻演出支付了 169,233.39 美元，用於舉辦三場演出，但收入不足以償還貸款。看來，這些貸款幾年後才用政府補助金償還。
在地方組織內部，修鍊者可以感受到為李先生傳授教義的巨大壓力，李先生曾說，神韻門票的銷量是他們對教義忠誠程度的一個指標。
神韻的廣告懸挂在樓梯上方，人們在下面行走
神韻無處不在的營銷活動均由當地誌願推廣演出的修鍊者提供資金。信用...舊金山紀事報，蓋蒂圖片社供圖
他還敦促信徒只在「富裕」地區做廣告，並對法輪功舞蹈表演定出高價。
李先生說： 「不勞而獲是不符合這個層次的原則的。」
據一位不願透露姓氏的王某前修鍊者稱，在舊金山地區演出前，粉絲們會在周六晚上聚集在一起學習李先生的著作，並分享他們售出了多少張神韻門票。
她說，出售儘可能多的門票被視為積累更多美德的一種方式。
2023 年 3 月，在倫敦，一位名叫 Sharon Xu 的修鍊者向該地區的其他追隨者發送了一封「緊急」電子郵件，郵件中透露出一絲恐慌。她寫道，她正在尋求他們幫助散發傳單，因為演出即將到來，但仍有數千張門票未售出。
「我們正處於神韻推廣的關鍵階段，」她寫道。「師父想要救度的數千名有緣人尚未與我們聯繫，而今年只剩下短短几天了。」
「她所有的錢都沒了」
儘管衛星組織的運營者們投入了大量的時間和金錢，但有些人為這場運動——以及李先生本人——付出的更多。
2006 年，神韻的首批演員之一開始從馬里蘭州的家鄉前往法輪功總部，同行的還有他的姐姐（也是一名演員）和他們的母親（一名虔誠的修鍊者）。不久，他們全都搬到了龍泉寺（信徒們稱之為「神韻之山」），專心練習舞蹈。
《紐約時報》透露，這名男子名叫梁，他和妹妹最終離開了神韻，搬走了。但他們的母親仍留在神韻山上，多年來一直無償工作，擔任李先生和李女士的高級助理，並擔任舞蹈團的簿記員。
她很少離開該地區，比如梁 2014 年的婚禮，梁後來在給朋友的電子郵件中寫道。記錄顯示，同年，她和丈夫以 485,000 美元的價格出售了他們自 1980 年代以來在馬里蘭州擁有的房子。
神韻演員在紐約州卡德巴克維爾的法輪功總部訓練信用...紐約時報
她的家人後來得知，不久之後，她開始為神韻花錢。根據梁的母親兒子發送的另一封電子郵件和《紐約時報》查閱的其他記錄，在李先生說神韻樂團應該只使用最好的鋼琴后，她安排購買了價值 26 萬美元的高級鋼琴。
根據記錄、梁的電子郵件以及知情人士的說法，隨後還有其他禮物和捐贈，包括用於支付數千美元的 Wi-Fi 熱點和域名費用，以及每月為李先生和李女士支付給 Verizon 的手機賬單。
李先生教導說，勤奮練習冥想和閱讀他的經文可以清除導致疾病的惡業，從而保持身體健康。因此，當梁的母親在 2018 年左右開始體重減輕並變得越來越憔悴時，她並沒有去看醫生。
到 2019 年秋天，她已經 66 歲，體重降到了 70 磅。家人在視頻通話中看到她的容貌后大吃一驚，最終說服她去看醫生。
診斷結果很糟糕：腎癌已擴散至全身，她存活的幾率很小，預計醫療費用將達數萬美元。她告訴梁和他的妹妹，她付不起任何費用。
2019 年 10 月 15 日，梁先生在給朋友的郵件中寫道：「我媽媽透露，她的錢都用完了，都捐給了大山。有幾十萬美元。」
當他們的母親奄奄一息時，梁和他的妹妹又受到了一次震驚。神韻辦公室的一名員工不小心給他們寄來了一張他們母親的信用卡賬單，上面顯示有薩克斯第五大道和其他商店的消費記錄。他們查看了更多賬單，發現她的賬戶被用來購買數萬美元的奢侈品，顯然是為李先生和他的妻子購買的。
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