一個學說的創立必須有三個基本條件,1,要有思想基礎;2,要有相應的時代背景;3,最重要的是人才,要有一個大師級人物的出現成為創立人。第一個條件思想基礎,前面已經講了,儒家思想已經存在上千年,當然那時還不叫儒家思想,儒家思想是待儒家學說創立后才有的名稱。第二個條件時代背景。春秋晚期到戰國末期是個什麼樣的時代吶?是個大變革,大動蕩的時代。周朝的歷史大致分為兩個時期,西周和東周。西周是孔子非常嚮往的時代,孔子說「鬱郁文乎,我從周。」西周是禮治時代,也是整個周朝的盛世,周王室在諸侯當中還有相當高的威望和震懾力,但王室東遷進入東周之後,王室開始衰微,漸漸地失去了威望,這時霸主開始興起,首先是鄭莊公初霸,隨後齊桓公稱霸,一直到吳越爭雄,二百多年間出現了至少五個霸主,即所謂的春秋五霸。春秋五霸究竟是哪五霸,有不同的幾種說法,但都不準確。因為在這二百多年的時間裡,晉國持續稱霸達一百多年,這一百多年晉國換了五六個君主,雖是短時間內由於內政的原因造成霸主地位的動搖,但總的來說並沒有失去霸主地位。跟晉國爭霸的楚國也只是在楚莊王時期一度壓過晉國,爭取了鄭國,陳國等諸侯國,但楚國並沒有真正成為中原的主人,也就是說並沒有入主中原。中原地區還是以晉國為老大。晉國氣勢衰落後,吳國和越國開始爭雄稱霸,但這兩國稱霸時間都不長,吳國先稱霸,不久即被越國滅掉,越王勾踐成為春秋時代最後一位霸主,不久春秋時代結束,戰國時代開始。春秋時代按照錢穆的說法叫霸政時代,從鄭莊公開始一直到越王勾踐都是霸主們在左右著天下局勢,對周天子諸侯們還尊重他,霸主們也會維護他的地位,但實際上周天子已經沒有任何威懾力,就連話語權都沒有了,諸侯們聽霸主的,周天子說話沒人聽。
在霸主們頤指氣使的同時,諸侯各國內部也是亂事紛紛,不守規矩,破壞禮制的事情太多了,更嚴重的事情是國君被弒殺,小國被吞滅。春秋時代總共有三十二個國君被殺,五十二個小國被滅。進入戰國時代各國局勢更是動蕩不安,晉國分裂成三個國,齊國遭到篡奪,大吞小,強欺弱似乎已經成為自然規律了,所有的征戰不再需要打上道義的標籤,已經變成明目張膽的行為,於是互相征戰更加慘烈,整個天下處於極度動蕩變化之中。在此引用狄更斯《雙城記》開篇的一句話來形容戰國時代也是很恰當的:
「那是最美好的時代,也是最糟糕的時代;那是智慧的年頭,也是愚昧的年頭;那是信仰的時期,也是懷疑的時期;那是光明的季節,也是黑暗的季節;那是希望的春天,也是失望的冬天;我們全都在直奔天堂,我們全都在直奔相反的方向--簡而言之,那時跟現在非常相象,某些最喧囂的權威堅持要用形容詞的最高級來形容它。說它好,是最高級的;說它不好,也是最高級的。」
什麼都是最高級的。打仗是最高級的,春秋時代出兵作戰很講究禮儀,比如宋襄公那個著名的打仗禮規,不殺二毛,不重傷,不打不成列。春秋時期作戰非常有禮規,出兵作戰也不是以殺戮為主,也不是以滅國為主。但是到了戰國時代,規矩都沒了,作戰空前慘烈,動不動就殺戮幾十萬。這在以前是從來沒有過的事情,所以作戰打仗達到了最高級,這是不好的最高級。
春秋末期一直到整個戰國時代是中國思想史上最活躍最開放最光輝燦爛的時代,所有的思想不受限制爆發,各色知識分子觀點不同,立場不同都可以毫無顧慮地發表觀點主張,而不會受到任何打擊迫害。這是中國思想上最高級階段,中國最光輝燦爛的思想在這個階段產生,最高級的大師,聖人們在這時期產生。這是好的最高級。亂世出英雄,亂世也盛產大師。當秦始皇統一中國,中國開始了一種思想,一個聲音,從此再也沒有諸子那樣的大師產生。思想學說的產生不在亂世或太平盛世,而在於是否受到統治者壓制。戰國時代中國沒有統一,沒有中央集權管制,所以才有了百家齊鳴百花齊放。而一旦進入專制,思想便受到禁錮,什麼大師都沒了,新的思想也不會產生了。這一禁錮就是兩千多年,從秦始皇一直持續到清朝滅亡,直到清末民初才出現一批大師,思想學術才有了新的生機,但還遠不及先秦諸子。這兩千年是中國思想消極階段,基本上沒有長進。而歐洲文化卻出現一次又一次飛躍,從古希臘古典哲學,到文藝復興,啟蒙運動,再到近現代哲學思想,西方文化突飛猛進沖在了世界最前列,各種大師層出不窮,一個賽過一個,後者總是勇超前者,亞里斯多德要比畢達哥拉斯強,康德的思想超越柏拉圖。牛頓比哥白尼厲害,愛因斯坦又超越牛頓,各國領域各類大師數不勝數星光燦爛,而回頭看看我們自己不由潸然淚下無比可憐。至今我們的頂級大師還是先秦諸子,後來者罕有超越者。中國不是缺乏人才,而是缺乏造就人才的時代。所以第三個條件,人才在中國並不算是個問題。先秦諸子他們之所以能成為大師級的人物,他們本身是天才,有天賦,但更重要的是他們非常幸運,他們生而逢時,他們雖然處在一個亂世,但對他們來講那個時代更是一個自由開放的時代。