馬克思的理論里有一條是:「生產力決定生產關係」。那麼「生產力決定生產關係」是怎麼「決定」的呢?
「生產力決定生產關係」不是上帝出手決定的,而是人類是通過各種途徑來實現這個「決定」的。
例如,瓦特發明了蒸汽機,提高了生產力。是不是他第二天早上醒來,生產關係就自動相應地進步了?不是!從生產力進步到生產關係變革是有一個過程的。這個過程大致來說是:有一批人注意到生產力的提高,想到一種新的更好的生產關係,然後通過各種途徑,實現這種新的生產關係。這個實現的過程就是「生產力決定生產關係」中的「決定」一詞的含義。
生產力可以通過溫和的方式來決定生產關係。例如,網際網路出現了,生產力變化了,然後國家通過一些法律和法規,適應網際網路條件帶來的經濟變化,這就改進了生產關係。這是生產力決定生產關係的溫和決定方式。
生產力可以通過比較激烈的方式來決定生產關係。秦國用牛耕地,使用鐵器提高了生產力。商鞅想到一種新法,然後變法成功。這個變法就是「生產力決定生產關係」的「決定」的過程。英國的「光榮革命」也是類似的例子。
生產力可以通過戰爭在更大範圍改變生產關係。秦國平定六國,就把新的生產關係從一國推到七國。
生產力也可以通過階級鬥爭和無產階級革命的方式來決定生產關係,即推翻資本主義政權,建立社會主義制度。例如蘇聯的十月革命。
生產力不是一個局部的東西,而是全社會的現象,或者說是在交通和通信所達範圍內的現象。不能說我們村的生產力落後,我們村就應該實行落後的生產關係。西歐的生產力發展了,俄羅斯的列寧想到一種更好的生產關係,並率先實現了這種生產關係。所以「生產力決定生產關係」並不受地域限制。甲地的生產力也可以決定乙地的生產關係。
另外,生產力決定生產關係並非未必唯一決定。當生產力提高后,人們可能想出多種新的生產關係。就如經濟學有很多學派,現在各國的經濟制度也五花八門、種類繁多。最終,與生產力匹配最好的生產關係會勝出。例如,蘇聯的完全計劃經濟模式比西方的舊經濟模式好,所以蘇聯初期經濟發展比西方快。但西方搞出凱恩斯的新經濟模式比蘇聯的完全計劃經濟模式更好,蘇聯在後期就落後了、解體了。中國現在的經濟模式與生產力匹配比西方好,所以中國的經濟科技發展遠快於西方國家。