4月27日,安省自由黨政府發布了2017年預算案。儘管財長蘇善民一口咬定,平衡預算之原因是「安省經濟強健,以及負責任的財務管理」,但是這種模糊的說法顯然無法讓人滿意。很多省民們看完預算的綱要,心中升起一個大大的問號:派了那麼多「糖」,錢到底是從哪來的?
本地英文媒體《國家郵報》的時政評論專家Andrew Coyne一語道破「天機」:借來的。
在本年度的預算中,安省的收入確實有所增加,這包括出售省屬產業、從聯邦政府獲得的資金等,可是這些並不足以平衡預算,大量舉債才是財政廳的「法寶」,而這一點在預算中非常不起眼。蘇善民只是提到,本省三年內的借債計劃(three-year borrowing plan)將從785億元,提高到965億元。
在今年,安省公共債務(public borrowing)將上升了100億元,令本省總債務達到3120元,穩居世界上債務最高的省份之「寶座」。更令人擔心的是,省府絲毫沒有提到還款計劃。這筆龐大的債務,以及由此產生的巨額利息(僅明年就會達到120億元),將全部由省民以及他們的後代負擔。
早前,美國加州陷入債務危機,並瀕臨破產的邊緣,並引發全球的關注。可是在今天,安省的債務比加州的兩倍還多,而加州的人口則是安省的三倍。換句話說,安省的人均債務已經超過了早前加州的六倍。在今年年初,安省平均每人每年要替省府支付840元的利息,而且這一數值還在繼續升高。
平衡預算+派糖 專家:韋恩在為大選做準備
為什麼韋恩這麼急於平衡預算呢?答案也很簡單:為明年的大選做準備。
今年以來,安省自由黨政府連續推出「派糖」,這包括公布了「安省公平電力計劃」的電價改革方案,將普通居民用電價格大降17%;然後又出台了「安省公平住房計劃」,冷卻過熱房市和加強對房屋出租市場的監管;還有「專上學生貸款資助計劃」(Ontario Student Assistance Program,OSAP),確保來自低收入的家庭子女負擔得起連年上漲的學費。
這些舉措,加上預算中的改善教育、促進就業、增加日託名額等「利民」政策,都是為了挽回民心和支持率。
自由黨還有一個「軟肋」,那就是連年赤字,飽受反對黨和民間詬病。在此情況下,能拿出一份平衡的預算,就顯得十分重要了。
Forum Research民調公司發言人博茲諾夫(Lorne Bozinoff)則評論,韋恩大派糖的時間可能有些遲了。目前,我們還看不出這些新政策,以及這份預算對支持率的影響。韋恩到底能否挽回民意,贏得明年省選,還有待觀察。
(51網)