很多人對於在中國發生的非典記憶猶新。在那場由SARS病毒引起的傳染性肺炎災難中,有八百人死於非命,更多的人落下終身殘廢。最近,由MERS病毒感染引起的新型非典型性肺炎在南韓造成多人感染和死亡,韓國進入全國緊急狀態。昨天,美國傳染病控制和預防中心發出警報,要求全美醫療機構和衛生人員嚴密注視疑似病例,防止MERS波及美國。
非典指不同於常見細菌感染引起的呼吸道感染。SARS是當時新發現的嚴重急性呼吸綜合症(Severe Acute Respiratory Syndrome)病毒,MERS指中東呼吸綜合症(Middle East respiratory syndrome )病毒引起。這兩種疾病都是由新型冠狀病毒感染引起,發病初期癥狀與普通感冒類似,但是病情嚴重,死亡率非常高。SARS的死亡率在10-15%,MERS的死亡率在40-45%。其中,SARS病毒由世界衛生組織的義大利籍醫生武爾班尼發現,他本人在研究該病毒是在越南被傳染而殉職。MERS病毒則是在2012年在薩特阿拉伯發現,隨後在中東很多國家都發現感染病例。
MERS病毒的來源是一種野生蝙蝠,野生蝙蝠首先傳染了駱駝,然後由駱駝傳染給人,所以MERS病毒在中東發現並不奇怪。證據顯示,在首次發生人畜傳染以後,MERS病毒以接觸感染的方式在人群傳播。南韓MERS爆發是由一名去中東旅遊感染病例引起。這名68的南韓男子,在阿拉伯半島旅遊感染MERS病毒,但是由於南韓沒有經歷MERS感染的經驗,他幾經周轉來往幾個醫院,最後才被確定感染了MERS病毒。目前,南韓已確定感染人數達122人,其中12人因感染喪命。現在南韓有3800人因有被感染危險而被隔離,南韓政府正在全力尋找可能與MERS感染患者有接觸的其他人。
美國傳染病控制預防中心提醒,如果患者有高燒,肺炎,或者其它呼吸不適,在過去兩周內曾經去阿拉伯半島旅遊,就應該考慮MERS病毒感染的危險。如果患者有上述癥狀,最近曾經在南韓醫院看病,也應該考慮MERS感染的可能。MERS病毒感染的潛伏期可以高達兩周。
MERS病毒非常危險,南韓目前確定的感染者中有將近一半是醫院工作人員。現在,南韓有3800所學校被關閉,南韓政府發出全國範圍內警報,並允許藉助手機定位監視可能被感染的人群。
由於這種新型病毒致命性強,目前沒有很好的應對措施,預防感染是唯一有效的方法。建議最近打算去亞洲旅行的朋友注意。