從Pandora 改變語氣看美國人的說話藝術

         Pandora 網路音樂台是我最喜歡的。每天一上班，我就將它打開。我並不特別在意所播放的歌曲，主要是將它作為背景音樂。當然，聲音不能大，否則會影響別人。由於我選擇的是免費收聽，每當播放時間到一個小時后，就會自動停下來。畫面上總會出現這樣的話：「Are you still listening? We pay for the songs we play, we don』t want to play to an empty room,」 這時，要點一下「I am still listening」 鍵，音樂就會繼續播放。忽然有一天，我注意到上面的句子變成了: 「Are you still listing? It is no fun to play to an empty room」 我覺得很有意思。Pandora 為什麼要改變句子呢？仔細對比一下，就發覺前者語調似乎嚴肅了一些。它告訴聽者，這些歌曲並非免費而來，是我們付了錢的。如果屋子裡沒人，我們當然不會播放。這時聽者就多少會有些Guilty 的感覺。而後者的語調就緩和了許多。它告訴聽者，對空屋子播放歌曲可沒什麼樂趣可言啊。對這樣的說法，聽者會當然贊同，於是趕緊告訴它你仍然在聽。但心裡的感覺會舒服一些。

         從上面的例子可以看出美國人很講究說話的藝術。既要將自己的意思表達清楚，又要最大限度地不傷害對方。我想這也反映出了美國文化。假設你在街上走，不小心踩到了前面人的腳後跟。當然你會覺得很歉疚，正準備道歉，前面的人卻搶先大聲斥責道：「你沒長眼嗎？」聽這麼一說，你的內疚感頓時煙消雲散，換之而來的是氣憤。不就是踩了一下你的腳嗎，有什麼大不了的，值得這麼大動肝火嗎？接下來的後果可想而知。但如果前面的人反應沒有這麼過激，或者主動說了聲Sorry, 你也會馬上道歉連連。愧疚之心溢於言表。結果同樣的一件事，由於說話的方式不一樣，效果迥然不同。

         美國人在日常生活中會盡量避免使用容易傷害別人感情的字眼。例如，每年感恩節或聖誕節前，我工作的部門中就會有人給每個人發email，號召大家給那些「Less fortunate」 的人 捐助食物和衣服。我注意到使用的詞是Less fortunate， 而不是Poor。這樣給被捐助的人留一些面子和自尊。這倒頗象古文中所講的「廉者不受嗟來之食」所表達的意思。可惜我們在日常生活中對詞的選擇與運用， 遠不象美國人那樣講究。

         在平常的人與人的交流中，美國人很少使用祈使語句，當要求對方做什麼的時候，總是用疑問句。如Would you please……, Can you please…… 等。當教對方怎樣做一些事情時，常會說 You may want to……,  or You don』t want to ……。這樣會使對方覺得處在平等的地位上，你在Talk with him，而不是Talk to him。

         美國人還喜歡用正面鼓勵的語言。有時我們覺得美國人誇起人來用詞毫不吝惜，有些過了。但其實這很必要。比如，當有人提問題時，被問的人往往會說： good question。或 更甚一點兒，Excellent question。一句話使得思想尚不開竅仍在疑惑的人立馬覺得自己沒那麼笨了，甚至覺得自己有些了不起，因為自己問出了精彩的問題。當然回答問題的人這麼說是不是給自己留後路，不得而知。但如果回答不上來的話，別人會覺得很正常了，因為問題提的太精彩了。結果是Win- Win Situation。皆大歡喜。

          在英語中帶有強烈褒貶的感情色彩的詞似乎不如中文多，或者說在現實生活中運用的不如我們多。象英語的Ambition, 我們即可譯成雄心，也可譯成野心，分對誰使。對英雄人物當然是雄心壯志，對壞分子來說只能是狼子野心。Ambition在英語中的運用則沒有我們那樣涇渭分明。還有，如果一個人和有婦之夫或有夫之婦發生了婚外情，在英語中往往會說affair, 聽起來沒有那麼強烈的憎惡，甚至還有一些Romantic 的感覺。在漢語中就沒有那麼客氣了。以鬼混，通姦或搞破鞋之類的詞慨然相贈是免不了的。雖然英語中有Adultery 一詞，但用於正規的法律文件中較多。試想當事人已經被東窗事發弄得名譽掃地，再被利猶尖刀的詞藻戳在身上，豈不更痛苦。得饒人處且饒人，這也是我們先哲的教誨。 但是如果以為美國人因為用詞委婉，便意味著對當事者的處罰網開一面，那就錯了。別的不說，單以美國前總統柯林頓為例，由於和Monica Lewinsky 的Affair，被國會彈劾，差點兒沒成了尼克松第二。想必老克每想起此事，一定會心有餘悸。