人生如果有一件大事,便可以用房地產界的一句格言來代表:location, location, location。一個人一輩子在哪個城市居住,住什麼樣的房子,等你一輩子快走完時回頭一看,遠比你想象中重要得多。選擇一輩子的居住地,就像培養五星級的生活品味,是與大學教育同等重要的人生課程。
你可以是一名窮人,但你會希望自己是住在紐約的窮人,無論你有沒有戶口,會不會英語,法拉盛不僅給你足夠維持生活的大疊美元,還有包你滿意的道地地方美食,以及比你混得更差的全地下室黑戶居民(絕無貶低之意,這些黑戶在國內曾經比你我風光);你可以是一名無家可歸者,但你一定會以加入到8000多名溫哥華市中心 的homeless people 行列自豪,溫飽夜宿等問題都由愛面子的政府考慮周全包攬,多麼幸福!你可以是一位一貧如洗的詩人,但巴黎香榭麗舍的風景和附近咖啡廳濃郁的香氣,會讓你覺得美麗的法語加上身在巴黎就是你的麵包和財富。
只可惜,懂得認真選擇一生落腳點的人,甚至不惜一切踏入夢想的人,往往卻是福州溫州的鄉土文盲。他們的勇氣十分可畏 awe inspiring:冒著生命危險偷渡、負債5-10年用血淚黑工來償還;而我們許多房子已經付清的加拿大移民,談到遷徙溫哥華時反而未進先退、唯唯諾諾。
對加拿大新移民來說,溫哥華是一個美麗的夢想,一處現代真實版的香格里拉,放棄追求是一生的損失。傳說中的我的美國夢,我的中國夢,實現起來其實異常艱難。但我的移民夢,對加拿大移民來說,可以簡單到定居溫哥華。在這裡定居,可以一抒你多年積壓的移民鬱悶。
在這裡,終年的溫和氣溫,加上充分降雨的滋潤,純自然生長的植物花草比世界上許多聞名的植物園還繁茂美麗,類似日本本州島樹木的細膩,可以想見人類在這裡生活,對健康長壽的益處。生活在這裡,每個人都有超乎尋常的自豪和幸福感,因為滿城鮮花綠草,彷彿生活在一個大花園內。
怕朋友錯過畢生的好機會,本來不打算吹噓的溫哥華美景與方便,卻不得不略為一提:
- Downtown 市中心有停靠著高大游輪的國際碼頭,風景無限
- 眺望雪山、環視大海及臨近溫哥華高樓大廈的大型森林城市中心公園(史丹利公園),公園內一萬多株巨樹加上周圍大海的新鮮空氣,超過氧吧。遛狗,輪滑,看比基尼美女,品嘗 Robson Street 美食,乘坐水上飛機,到 Pacific Mall 血拚世界頂級名牌,沿著 Sea Wall 踩自行車...
- 著名的溫哥華大閘蟹、阿拉斯加皇帝蟹及名副其實的各類海鮮,諸多漁人碼頭與公眾市場、農場直銷(Farmer's Market),食品品質極高
- 當日往返過境去美國購物旅遊的方便,西雅圖及西雅圖著名名牌打折商城 Seattle Premium Outlet 是周末最佳休閑日程
- 無數美味餐廳及成群華人超市非常集中,只要耐心尋找,品種齊全、價格低廉的菜果及特色美味多得令人吃驚。京味油餅豆腐腦,津味煎餅果子油條,醬肘子,熏雞,肉夾饃,羊肉拉麵,永和豆漿,這些只是無數餐廳群內不起眼角落裡的小鋪,味道卻十分正宗。粵菜、滬菜、川菜、日本餐廳等各種餐廳多到永遠吃不全。好吃的蛋糕鋪外,燒臘鋪內,時常聚集數十人拿號等待或排隊,不是這裡的糕點鋪燒臘鋪太少,而是他家實在好吃到不行
- 寧靜安全和諧的生活環境,非常適宜退休及老人居住,有一種田園詩般的隱居味道
- 豐富的戶外文化生活是溫哥華最大的特色,華人自發的團體郊遊活動頻繁、諸多帶花園美景的禪寺,每日提供免費正式餐飲(非常好吃!可以每天去吃,真的不要錢!據說一張支票捐數十萬上百萬的大有人在,贖心?)
- 無數適宜鍛煉的城市森林散步路徑 walking trails,藏在大溫地區每個城市內部,豪宅群中。溫哥華市內修建了許多自行車專行線,有大量自行車供出租,巴士提供車前載自行車免費服務
- 附近旅遊區有世界聞名的落磯山大雪山、班夫公園、路易斯湖及溫哥華四周無數戶外運動的山林公園和滑雪勝地
- 市區200家星羅棋布的星巴克,只是眾多咖啡廳群體中的一個單一品牌,到處可見的糕點店和歐式街頭餐廳,處處散發著一種傳奇般的浪漫和休閑氣息
- 溫哥華的年輕人過生日、開派對,流行去賭城拉斯維加斯,那是整個世界奢華和狂歡的縮影,一天從午夜開始。只要懂得如何做 Time-share 反推銷,去在拉斯維加斯可以吃住三天完全免費,住五星酒店。懂得尋找 Flight Center 等特價的話,正常付費價格,包機票住宿,應該在每人$300-$400, 四天三夜, 住 Strip 中心。
- 從溫哥華飛去洛杉磯轉乘游輪去夏威夷,或駕車在美國加州各地及大峽谷旅行,簡直就像從北京去趟天津吃狗不理,從上海去趟杭州吃西湖醋魚。僅優勝美地一個公園,加上加州海濱一號公路,就是全世界最美景色的縮影。而在 Napa Valley 品酒,更是每年一次的渡假仙境。
- 著名的阿拉斯加游輪,多數從溫哥華出發往返,比從美國任何一個地方走都更加方便和便宜
- 淡季機票價格:2012/2013溫哥華飛北京上海$720-$800; 洛杉磯到夏威夷兩周14天巨型游輪$850; 阿拉斯加往返溫哥華美麗游輪 雙周15日 $800.
- 乘坐國際游輪不僅是五星級餐飲住宿的保障,而且是性價比最高的國際旅行方式,全部餐飲都包在船票內,從清晨到午夜有各種美食可以隨時取用,還有正式的晚餐,僅此一項就足以抵消船票價格,更不要說船上的游泳池、娛樂設施、各類文化表演及沿途各站的美麗風景。從溫哥華上游輪,往往就是一班天車(地鐵)十來分鐘的距離,直接開到 Canada Place 國際游輪碼頭。每年乘坐游輪一次,是溫哥華居民的一大福利,好像游輪就停靠在家門口一樣方便
- 老人巴士天車的年票,每年 $42,等於幾乎不要錢。四通八達的溫哥華交通網,使用統一交通票,可以去玩的地方多到無人真正說得清
- 在溫哥華,華人地位與白人同等甚至更高,這要感激土豪貪官的購買實力,我們中國人被視為財富的象徵,從愛馬仕到高級記憶棉,所有西人高級用品及名牌店全部雇有華語售貨員
- 不同於北美其他城市,在列治文,父母來訪的回訪率極高,因為這裡不需要英文溝通,商店招牌都是中文,辦理任何業務都可用中文或當場找到中國人當翻譯,可謂是當今世界最大的中國城。在世界各地唐人街普遍破舊沒落的今天,列治文滿街的寶馬賓士凌志,林立的高級住宅,豐富完善的餐飲超市,代表著西方世界新中國城的鮮明特色
- 每年夏天,溫哥華、列治文都有許多藍莓園對居民開放,可以採摘購買廉價又新鮮的藍莓($2/lb),超級健康又好吃,是溫哥華看三文魚迴流、摘蘋果、釣螃蟹等眾多戶外活動中最普及的一項。大量採摘的藍莓,可以冷凍到冰箱吃到冬季,保鮮保味
- 當然還有這裡等你擇選的無數豪宅與高級公寓。僅以我居住的花園酒店式公寓為例,空氣乾淨到窗檯無浮塵,多月無須擦洗;汽車10年無銹,引擎光亮如新;今年夏天國內熱死人的日子裡,傍晚在陽台乘涼時需要蓋毯子,冬天最冷也不過零度左右,幾乎沒有降雪。可以說中國有個昆明,加拿大有個溫哥華。知道不少中國的名人都去雲南了嗎?所謂溫哥華終年降雨是嫉妒的人一種污衊,冬天雨季大多是細雨濛濛,並無雷鳴閃電的雷陣雨。
我發現,能有福氣和勇氣到溫哥華定居的加拿大人並不多。雖然外地人到北上廣落戶不容易,但加拿大人到溫哥華落戶,理論上容易得很,沒有任何戶口問題。可事實上,哪怕到溫哥華來旅遊一次,都是許多朋友嘴邊一句空談。真考慮到遷徙與落戶時,所有的現實問題都浮現出來了:孩子學業未成,老公工作很穩定,舊房子還沒有處理好,家中一大堆東西捨不得丟棄。結果很多人不是在一套舊房子里,長期多年重複每天單調的日子,或者去偏遠的地區買個新房乾脆又下鄉了。加拿大許多地區地稅昂貴,哪怕從國內帶來的銀子足夠付清了房款,或者經過多年工作終於償清了房貸,家裡依然需要兩份收入才能維持滿意的生活水準。
在溫哥華,自住屋有相當大的地稅折扣,我的公寓830尺,地稅折扣后每年大概只剩$500,平均每月電費$25,其餘冷熱水及煤氣(瓦斯爐火好旺!炒菜超好吃)全部包在$260管理費內。說溫哥華生活費用高,是針對那些購買豪宅獨立屋的人來說的。這裡花費$600可以租到獨立的小一房一廳,$400可以找到豪宅內的單間。在多倫多恐怕絕對租不到。隨著 Target, Amazon 等大公司不斷進駐溫哥華,這裡找工作也開始變得容易,升遷機會很多。如果有一技之長,肯吃苦,在溫哥華剪草、開夜市小吃、開家庭旅館,賺錢比加拿大其他地方更加容易。
受一部電影《Eat, Pray, Love》的啟發,本來打算在溫哥華、東京、巴黎及台北各暫住半年,然後再確定一個居住地,誰知到了溫哥華就挪不動地兒了,可見溫哥華的魅力無窮。鄉親們,背著速食麵在美國自駕游不稀罕了,背包客沙發客也早過氣了,學學國內有文化的名流到雲南古鎮奇鄉買清靜,快來溫哥華隱居吧!