【四格照片】美國國寶鍾

1751年，賓州州議會從英國倫敦的懷特.查帕爾鑄鐘廠訂購了一口鐘，於1752年9月上旬運至費城。該鐘花費100英鎊，高3英尺，重2080磅，頂部周長7英尺6英寸，鐘壁厚1.25英寸，底部周長12英尺，厚為3英寸。但令人失望的是，來年3月在試鍾時，該鐘出現了裂紋，當時的賓夕法尼亞州議會的發言人這樣寫道:"在它被掛起來測試聲音的時候被擊了一下就開裂了，並沒有任何暴力行為，聽到這個消息，我覺得這是一種羞辱。"

賓州州府要求懷特·查珀爾鑄鐘廠替換一個新鍾，於是委託費城的John Dock Pass和John Stow的重新鑄造，故這兩個人可以堂而皇之地把自己的姓氏加在鐘的銘文上。 這第二個鍾是用第一個鐘的碎片，在合金中增加了銅的份量，然而聲音並不理想。於是，他們兩人又重新鑄造了一個鍾，這第三個鍾於1753年6月被掛在議會大廈的尖塔里(窗外可見)。

1835年，在約翰.馬歇爾首席大法官舉行殯葬儀禮上，第二個鍾在敲鐘時又出現開裂，裂縫就在鑄鐘人的名字下面。在1837年之前，該鐘被稱為「獨立鍾」、「老揚基的鐘」。由於反蓄奴運動興起，廢奴主義者利用鐘上的銘文大肆宣傳，於是，這鐘又被稱呼為「自由鍾」。1846年，在紀念華盛頓總統的誕辰鳴鐘慶祝時，大鐘遭到嚴重破裂，發聲嘶啞。雖然幾度企圖修復，但毫無結果，此後便停止敲擊使用。由於前來參觀此鐘的人很多，於是便有機會送到各地展覽。1885年首先送到新奧爾良及南方各州首府陳列。1893年運到芝加哥；1895年又運到亞特蘭大；1902年再運到查爾斯頓；1903年又到了波士頓展出；1915年運到西海岸的舊金山。每次搬運，都使鐘的裂縫增大，獨立宮管理委員會決定不再運至外州首府巡迴展覽。1976年1月1日，該鐘被移到議會大廈前的玻璃房內。

1915年，婦女活動家凱瑟林複製了一口自由鍾，以此推動婦女獲取投票權的運動。這個複製品被稱為「婦女自由鍾」或者「正義鍾」。她把鐘的鈴舌綁住，使其無法發音。活動家們宣布，要到有關投票結束婦女獲得選舉權后，才讓「婦女自由鍾」發出聲音。結果到了1920年，美國憲法第十九條修正案才賦予美國婦女投票權。

在1919年，來自奧匈帝國的移民將一個自由鐘的複製品送給當時成立的一個新國家捷克斯洛伐克。1980年，該鐘重新被放置在布拉格的一個塔樓中。

1950年，美國人做了一個自由鍾做為禮物送給西德，寓意西德戰勝了歐洲的共產主義。

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