三元里是廣州城北附近的一個小村莊。第一次鴉片戰爭時期30人的印度人組建的英屬印度陸軍小分隊與廣州農民在廣州郊外三元里發生了衝突。
三元古廟現在是愛國主義教育基地。
古廟前的古炮來自沙面西寧炮台。鴉片戰爭后,沙面劃為英法租界,古炮就地填埋,洋人不興賣破爛。50年代古炮重新出土,沙面陳列的兩門大炮,比這些炮長一倍。
1841年5月,英軍在三元里附近駐紮。有英屬印度士兵到三元里搶劫財物,印度人好色是出名的,村民韋紹光之妻被調戲,激起當地民眾憤怒,三元里及其附近鄉村的一萬多民眾組織結集起來,向英軍圍攻襲擊。
民眾手持大刀、長矛等傳統兵器,趁著天氣陰雨,誘導英屬印度陸軍30人小分隊到潮濕的沼澤地,在火繩槍無法射擊發揮武器優勢的情況下,進而重重圍困印度軍,英軍後來派出兩個海軍連,攜帶不怕雨淋的「雷管槍」前來增援。
被圍困兩小時之久的印度軍撤回了英軍陣地四方炮台。而民眾不依不饒,包圍了四方炮台。了解到情況后,英軍總司令傳話給當地長官余葆純,如果不解除義勇包圍,英軍主力將攻打併盡屠廣州城。余葆純對英軍的實力有比較清醒的了解,於是勸退義勇,避免廣州被屠,從此也擔上了"賣國賊"的惡名。
當地民謠:「一聲炮響,義律埋城,三元里頂住,四方炮台打爛,伍紫垣頂上,六百萬講和,七錢二兌足,八千斤大炮未燒,久久打下,十足輸曬。」
炮台火藥缸
古廟木柱為圓柱,石柱是方柱,四條石柱中間應該是天井,現加了瓦蓋,平了地面,仍能見幾面屋檐可向天井瀉水,四水歸堂,石柱耐水。
逆夷於 日 刻由 鄉登岸滋擾敬請貴處速帶軍人器械糧食速 救護並懇將此柬分路飛傳附近各鄉同來救護是禱
蓋聞君父之仇不共戴天 邦國之難有死無二 紅毛逆鬼無端生事 大起兵戎公然佔據沿海一帶鋪店上下共十三條街 要建夷館並禮拜寺並橫霸河南一帶地方建立炮台 昨日已有夷兵丈量地址 我百姓稍有議論 即開槍轟擊傷害 從此無法無天 萬民無不切齒痛恨 今我省兩鎮及各埠泥水做木兩行 大眾公議 將來紅毛如敢在省興工建造樓房 我兩鎮工役頭人不許承建包辦 如香港澳門黃埔有人膽敢承辦 我兩行必將此項工人按名搜殺 並傳之其鄉 將承辦工人之屋宇立即燒毀 斷不稍容 特此通知- - -
廟頂瓦脊上兩邊各有一條鰲魚,正中一個球,意為獨佔鰲頭。
獅子是清代的,石座是四方柱子的躉,不是獅子的底座。
石躉刻有洋人,看衣服鈕扣子與上面第七圖的英軍服差不多,清朝時華人用布扣。