第一次見到聖塔芭芭拉宣教堂(Old Mission Santa Barbara)是十多年以前。一家人從洛衫磯回來沿著101公路北上,路過聖塔芭芭拉就去尋找遠近聞名的老教堂。那是個星期天,正巧趕上主日彌撒,於是就坐進去聽了聽。雖然只停留了很短的時間卻深為莊嚴肅穆的氣氛所感染,就應許以後一定再回到這裡經歷一次完整的彌撒。事情過去很多年,世間發生了許多變化,數算神的恩典和慈愛,真是豐豐富富,從來也沒有缺乏過。於是也有了再回聖塔芭芭拉的老教堂「還願」的想法。至於時機又有什麼比去參加他們的感恩節特別慶祝聚會更有意義呢?
心動不如行動,在今年感恩節的前一天開車奔行五個小時來到海邊名城聖塔芭芭拉,一路上在San Luis Obispo和Pismo Beach稍作停留。說起南加州,「明媚陽光、熱情海灘、宜人氣候」等形容詞總出現在腦海里,這座號稱是美國海濱樂園(American Riviera)的城市是很符合這一形象的。現在雖然是淡季,遊客依然很多。但我們此行的主要目的卻是在老教堂。
儘管不是加州最古老的教堂,依山傍海,視野開闊,聖塔芭芭拉的老教堂是加州21個殖民時代宣教堂中最美麗的(至少我認為是這樣的),有「宣教堂之皇后」的美稱 (Queen of the missions)。從1782年神父賽拉(Junipero Serra)購得土地至今,Mission經歷了多次的毀壞,包括1812年和1925年的兩次地震,然而神的居所依然屹立。不湊巧今年教堂進行外部維護,搭滿了腳手架。但我並不感到遺憾,等維護完成後她一定會更加美麗。
老教堂不僅是一個古迹,一個宗教聖地,也是一個活著的教會。從1786年教堂建成開始方濟會(Franciscans)的教士就一直在這裡傳播福音,兩百多年沒有間斷過。最早是向印第安人傳教,現在則歡迎所有的人,包括我們這樣的異鄉人。第二天起了個早,去宣教堂參加一個特別聚會–「感恩聖餐」。
以感恩的心,接受神給我們生命中的每一份禮物,也包括我們自己,無論是鮮花還是風暴,榮譽還是錯誤,相信神讓我們經歷這一切,定有他的美意。這是神父Charles Talley講道的信息。同時他也提到要凡事要謝恩,以及與神與人同在的重要性。
如今談到感恩節人們更多想到的是家庭團聚,火雞大餐,或者「黑色星期五」。在以前這可是一個宗教氣氛很濃厚的節日。美國的感恩節傳統可以追溯到最早的歐洲移民–「朝聖者」(Pilgrims)。1620年是一個不同尋常的年頭,「五月花」的102位清教徒在經歷了海上的長途跋涉和嚴酷的第一個冬天後只有不到一半的人活了下來。然而在印第安人的幫助下,他們在第二年卻一改頹勢,獲得了很大的豐收。1621年的秋天,清教徒們與印第安人舉行感恩盛筵,感謝神的眷顧和恩典。歷史由此而改寫。
按照現代人的標準,這些宗教狂熱分子多少有點腦子不正常,在荷蘭過的好好的,非要到美洲這個荒蠻之地來尋找傳說中的天堂。當朝聖者踏上「五月花」的時候,他們知道自己走上了一條不歸的路,能依靠的只有自己的信心。朝聖者所付出的代價是巨大的,大多數人自己沒有活到過上好日子,但他們的獎賞更加巨大,因為他們的子孫得到了這個從海岸到閃亮的海岸(From sea to shining sea)的大帝國。
「五月花」的旅客中有29位留下了後代,他們的後裔到現在有多少呢?根據Society of Mayflower Descendants 估計,至少是數以百萬記。有些估計甚至給3,500萬的驚人數字,也就是說美國每10個人就有一個是「五月花」的後裔。
這就是感恩的力量。
教堂廣場
走廊
Old Mission Santa Barbara外景
教堂的洗衣池
噴水池
加州Mission之父賽拉 (Junipero Serra),他創建了9所傳教點
教堂廣場(藝術家在地上的繪畫)
教堂內院
聖母瑪利亞的神龕
教堂的菜園/果園/農場
教堂內景
教堂內雕塑(耶穌和抹大拉的瑪利亞)
內景(崇拜開始)
方濟會老教士
常明燈
教堂依山傍水
神父同會眾交談
修復中的教堂
飄流者的感恩節大餐
沙拉和南瓜湯
火雞
甜點