不知為什麼常有年輕的家長問我:「我們家孩子不愛讀書,怎麼辦?」或者「你怎么知道該給孩子買什麼書?」 這裡講的當然是英文書。對於我們這些第一代移民來說,老革命還真遇上了新問題了。
孩子該看什麼書對大多數美國父母不是難回答的問題。只要想一想自己長大時看了哪些書,心裡就有譜了。而我們長大時看的盡是《三探紅魚洞》《艷陽天》《鐵道游擊隊》之類,對下一代一點幫助都沒有。加上英文有限,上班又忙。如何培養孩子愛讀書,讀好書就成了個很大的問題。
首先要說的是讀任何書都比不讀書要好。如果你孩子喜愛讀某類型的書 (哪怕是你認為是不算高質量的書),那麼算你走運。他只要肯讀,就可以慢慢引導。假設孩子是肯讀書的, 那么讀什麼書比較好哪?美國每年出版的兒童讀物成百上千,要父母去篩選是不大可能的事情。但一點不管也不行:一些書里有年齡不合適(Age Appropriate) 的內容,比如Drug, Sex, 粗魯語言等等。這些12歲的看也許不是問題,如果孩子只有8歲,就不一定合適了。記得女兒小的時候我曾經把《百年孤獨》當成暑期讀物指定讓她們讀。不久前還問過小寶:「你還記得One Hundred Years of Solitude?」,她回答,「記得啊,這本書寫很糊裡糊塗,每個人都叫奧雷里亞諾 」。小寶還說了一句:「你知道嗎,這本書里還有亂倫的(Incest),其實不適合小孩看。」 我只好承認以前沒有看過,真是好沒面子。
很幸運的是大寶小寶很小的時候就愛讀書,在我們的記憶中她們幾乎沒有經過畫畫書階段而直接進入有章節的書(chapter books)。讓女兒讀書完全不需要威逼利誘,她們拿起書來就放不下來。與其他很多家庭不同的是她們看的書基本上都是買的,因為我認為家裡有一個圖書館對培養孩子愛讀書是非常重要的。但是買什麼書呢?我們還真費了不少腦筋。紐伯瑞就是我找到的一條捷徑。這一招對那些想管孩子又沒時間的人特別有用。
紐伯瑞兒童文學獎 (Newbery Medal) 的名字來源於18世紀英國出版商 John Newbery (他是兒童文學的先驅)。每年一次,由美國兒童圖書館服務協會(Association for Library Service to Children) 頒發給當年最出色的美國兒童文學作品。一年有一個金獎(Newbery Medal Winner) 再加上幾個榮譽獎 (Newbery Honor Books)。紐伯瑞的書很好認:金獎者封面有一個金色的浮凸貼紙,而榮譽獎則是銀色的貼紙。
從1922年房龍(van Loon)的《人類的故事》奪得首個紐伯瑞金獎到現在已有大約100本 Newbery Medal Winners和超過300本 Newbery Honors。很奇怪,房龍的書在美國很難找到,在翻譯成中文在中國卻很受歡迎。有些紐伯瑞如《Holes》, 《A Wrinkle in Time》, 《Bridge to Terabithia》, 等還被改編成電影,影響巨大。
對我們來說最重要的是這些作品從內容到質量都是有保證的,家長可以放心地買來給孩子看。我覺得如果他們什麼都不讀, 光讀這400本書,也就差的不遠了。如果再加上一些經典名著(象湯姆歷險記),一些暢銷書 (象哈利波特之類),一些非小說類, 那他的教育就可以說相當完整了。
這些年來我基本上買齊了紐伯瑞金獎以及大多數榮譽獎的書。很多書早已無貨,到Amazon也買不到,只有到舊書店慢慢去"淘"。 當然並不是每一本紐伯瑞女兒們都喜愛,但喜歡的她們會一遍又一遍的重讀。現在已經上大學了還有時從書架拿下來翻翻。老大還一本正經的關照我說:「這些書你不要送人,要留給我的孩子。」 聽上去很好笑,她剛18歲。
2011年的紐伯瑞金獎作品是「Moon over Manifest」 (馬尼法斯特上空的月亮)。講的故事發生在大蕭條時代的1936年。一個12歲的女孩Abilene被她的父親送到堪薩斯小城 Manifest 去度暑假的。在那裡發生了很多事情。Abilene交了新朋友,還發現了小城的一個重大秘密。
以下的LINK可看到全部紐伯瑞金獎和榮譽獎作品:
http://www.ala.org/ala/mgrps/divs/alsc/awardsgrants/bookmedia/newberymedal/newberyhonors/newberymedal.cfm