據說,第一位開始喝下午茶的人,應該是英國維多利亞時代(1840年)一位懂得享受生活的英國女爵安娜貝佛七世。貝佛女爵常在下午3時左右便感到肚子餓,因為當時的午餐通常都很少量,每到下午時刻,貝佛女爵就意興闌珊、百無聊賴,而那時禮節繁複的正式晚餐派對則要到晚上8時才開始。於是在晚餐到來之前,貝佛女爵便要女僕為她準備幾片烤麵包、奶油以及茶做為果腹之用。沒想到,這種在下午喝點茶、吃些點心、閑話家常,消磨午後時光的方式,在當時貴族社交圈內蔚為風尚,名媛仕女趨之若鶩。之後,這種下午茶的社交方式便在社會上流行了起來。
在三藩市鬧市區里,有很多喝下午茶的地方,其中一些酒店的餐廳在午飯過後也會開設下午茶。
三藩市鬧市區的「皇宮酒店」 內便有一處喝下午茶的地方。
這是個有著百年歷史的古老宮殿式的大廳,天光從圓拱玻璃屋頂灑下來形成柔和的漫射光,令人感覺極為舒暢。
圓拱玻璃屋頂吊著多盞古典水晶吊燈,很是養眼。
這個圓拱玻璃大廳是個舉辦晚宴的場所,白天則開闢一部分用來作早餐中餐之用,中餐過後,在下午兩點到四點之間作下午茶用途。
進入圓拱玻璃大廳后,負責領位的服務員將我們引入茶桌就座,台上早已擺放著銀質的茶具和茶牌。
每張茶桌上都放有這樣含苞欲放、散發陣陣清香的鮮花,不知這花叫什麼名字,但感覺很溫馨。
因孩子學習有進步,獲得數學和閱讀獎牌,為鼓勵孩子繼續好好學習,特來到這家英式茶餐廳感受一下不同文化風味以資鼓勵。
專人把我們引入座位后,就有女服務員來向我們介紹自己,有什麼需要,她會幫我們。見孩子胸前戴著獎牌和椅子上的鮮花,便與我們聊起了家常,同時也贊贊她自己的孩子,這種攀談讓我們覺得像在家與隔壁鄰居之間的談話一樣親切, 感覺這種聊天很體貼入微。
女服務員走後,一穿白色裝的男服務員上來為每人遞上來熱毛巾,注意到了他遞毛巾的身姿與手勢,是雙手捧送毛巾,上身彎躬。
當我們手捧茶牌抬頭四望時,立馬有一著黑色裝的服務員手持本子站在了你身邊,前胸微躬朝向你,低頭細心聆聽,給人的感覺畢恭畢敬。
對我們這些不會喝茶的人來說,望著餐牌上十幾種可供選擇的茶,一籌莫展,真不知選何種茶為好。幸好服務員相當有耐心, 為我們逐一介紹每種茶的特色,讓我們對英式茶有了點感覺。
最後我們選了三種茶:錫蘭紅茶,伯爵花茶和印度紅茶。
看茶牌介紹,錫蘭紅茶,混合著玫瑰,佛手柑和奶油香草的味道。伯爵花茶,帶有紅茶獨特的香氣,還有微妙的柑橘香味。印度紅茶,用新鮮的豆蔻,桂皮,生薑,花椒,丁香等調料研磨而成。
接著穿白色裝的男服務員為我們每人擺好一套茶具。
之後著黑色裝的服務員端來泡好的茶,並教我們如何使用茶具。
喝茶前,先將這銀質茶過濾器擱在茶杯上,但這樣的放法不正確。
銀質茶過濾器應該如下圖這樣放在茶杯上,過濾器底座放在茶杯口外邊。
然後用茶壺將茶水慢慢倒入茶過濾器。
再將茶過濾器從茶杯上取下來放在一旁。
這是錫蘭紅茶。
換茶杯后再倒上伯爵花茶。
小Y也裝模作樣地擺弄茶具。
先聞聞香不香,香!然後才淺嘗一小口。
隨後,服務員端上來第一輪小吃。
這是有機雞蛋火腿蛋黃醬三明治。
這是「阿夏戈「迷你螃蟹撻(派)。
這是煙熏三文魚肉卷。
這是魚子醬果漿乳酪。
每人用小碟分吃這四樣小吃。
吃完小吃后,服務員就將第二輪甜點端了上來。
這是黑巧克力蛋糕。
烤甜咸雙味核桃餅。
在核桃餅上抹上檸檬橄欖醬,一口吞,味道好極了。
新鮮草莓杏仁奶撻(派)
在美國呆久之後,會感覺到普通美國餐廳的服務員待人熱情而不失「尊嚴」。然而來到這家茶餐廳,突然受到服務員這種貼心招待,真覺得有點不適應,很有受寵若驚之感覺。
在這樣一個輕鬆愜意的空間里,悠悠閑閑地慢飲慢聊,細細地品味著英國的下午茶文化。
從下午兩點開始,一直吃到三點半,輕鬆愉快地度過了一個明媚的下午。