天下無敵的河馬---SF動物園游(1)

       未成想到，每次帶小孩去三藩市動物園時，園裡除了拖兒帶女的父母們外，最多來園的人就是一對對的年青男女，與咱幾十年前的記憶一樣，同樣是依偎在獸欄前，見到憨態的動物同樣是發出會心的笑……。

       一般人的印象中，河馬是個身體又圓又肥，四肢又短又粗，常泡在水中，以植物為食的溫順動物，但專家的結論是：與外型完全相反的是，河馬脾氣極為兇殘且極易主動攻擊其他動物，是世界上最危險的動物之一，也是非洲每年殺死最多人的動物。由於河馬的巨大體型與攻擊性，也因為它的皮膚有非常厚的皮脂層，尋常物品傷之不了它，因此，河馬幾乎沒有天敵，連鱷魚與獅子都時常被其殺害。唯一的天敵是人類。

      河馬，是陸地上第三大的動物，體重2000公斤以上，長3至4米，僅次於白犀牛（2500公斤）與大象（6000公斤）。河馬全身呈黑褐色，皮膚裸露無毛，僅尾部有一撮毛，頭大、嘴闊、耳小、腿粗，體圓，尾短。前後肢都有四指、略有蹼。別看它身體圓潤腿短，走路慢悠悠，但在原野中，奔跑的時速能達30英哩。

      由於河馬的鄂部關節位於較後方，因此雙鄂可撐開將近150度。它們的四根獠牙長達4英寸，咬力可達3000磅，一次可吃下100磅的植物。河馬的體型雖大卻可輕巧的浮在水中，還能潛水超過30分鐘。儘管他們的身體很像豬和其他陸地上的偶蹄目，他們最親近的親戚卻是鯨目，如鯨魚、海豚等等。鯨魚和河馬的祖先都來自於六千萬年前的偶蹄目分支。最早的河馬化石，屬於來自非洲的肯亞河馬屬，大約是一千六百萬年前。

      河馬是群居動物，每群大約有40只。壽命為40至50歲。雌性河馬在5至6歲時發情交配，妊娠期8月。繁殖及生產皆發生在公河馬掌控的水域中。白天的時候河馬會為了保持身體的清涼而待在水中或泥沼里；傍晚的時候才會出水來吃草。雖然河馬在水中互相戲嘻及休息時會在水中的領域內，但吃草時則是屬單獨的活動。

      三藩市動物園成立於1929年，是美國最大的動物園之一，園內飼養了近300個動物，園內風景如畫，是周末全家人去休閑的好地方。