2011年8月20~22日一連三天,在三藩市「牛宮」舉辦了大型的人體紋身藝術展,作為現代流行時尚文化的紋身,已成為當代男女青年人的時髦符號。但紋身在很多人的印象中都是負面的,這恐怕是源於很多受刑罰的人身上都有紋身之故,如香港幫派成員中通常都在左臂刺一條青龍,右臂刺一隻白虎。除了暴力,怪誕的紋身外,一些表達愛意,信仰,文字,圖案的紋身還是深受很多人的青睞。當你與你中意的人獨處時,一個不經意的解開領扣,一個挽起衣袖的動作,一個彎腰顯露出的腰肢,一個移步撩開裙褶的玉腿,一番纏綿顯現私處的紋身,都在在引發你的幻想,激起你的慾望,燃燒你的激情。
據2006年6月的美國科學院學報公布的電話調查結果發現,美國人中36%的年齡在18-29歲,24%的年齡在30-40歲和15%的年齡在41-51歲的人都有紋身,社會學或人類學者也都以流行的角度來研究這種帶有個性色彩的流行文化。現在,紋身已是一種流行性的時尚。
最早的紋身,是在阿爾卑斯山山谷中發現的一具公元前3000年既新石器時代的古屍右腳踝上,後來在古代埃及的木乃伊上也有發現。中國古代也有關於紋身的記載,國人熟悉的《水滸傳》中,就有三個滿身紋身(刺青)的重要角色:花和尚魯智深、九紋龍史進與浪子燕青。在世界許多地方文化中,紋身更是一種社會地位的象徵。古埃及利用紋身來劃分社會地位,英國維多利亞時代的婦女流行在唇部紋上紅色,類似現代的紋唇美容。紋身在有些國家,如非洲的巴布亞紐幾內亞,是女性傳統的生育標誌符號,女孩從五歲開始,每年就要紋V形符號在胸部,直到她已經達到適婚年齡。
當今西方世界流行的紋身,據說起源於大洋洲的波利尼西亞,由十八世紀的探險家及歐洲的水手們從波利尼西亞帶回到歐洲,之後在蔓延到整個西方社會。