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外婆出生於清末年的無錫前洲。 外婆的小屋就是美國人說的連體house。 屋 門前有塊曬場， 白天用來翻曬農作物及衣物， 農閑時，閑聊曬太陽，夏天的晚上就用來納涼講故事，小朋友們忙著看瑩火蟲飛來飛去。 房子結構是長型的。進門處是廳房， 後面是灶配間連著小天井， 後面連著兩間卧房。 後門是塊公社分的自留地。 自留地里葬著太外婆和外公。
房子的右邊是中心小學和大隊的倉庫。 再過去就是西塘村。房子的左旁是水庫和一條大河，白茫茫無邊無垠的河水和萬里藍天連在一起。 河水清澈見底，河中小魚小蝦自由的游翔。水中有紅菱，水底魚肥蝦壯。河面上的白帆星星點點， 水邊的蘆葦青青壯闊。 站在外婆的房門前， 放眼望去，精工細作的農田， 鬱鬱蔥蔥。 遠處的＂江南第一山＂的惠山，盡收眼帘。
房前石經小路，通向鎮中心的熱鬧處：說書、錫劇；泡開水的開水房；開洋餛飩，底湯鮮美，外皮爽滑，陷料新鮮味美；桂粉湯糰， 又糯又柔，軟潤滑口，陷心有鮮肉、豆沙、芝麻、玫瑰白糖；清湯豆腐花，熱豆腐花、熱醬油一澆，蝦米、榨菜末、白糖麻油一撒；好吃的啦，應有盡有熱鬧非凡。無錫人聰明又勤奮，青水麵筋，就是空心糰子；惠山泥人，就是一團泥巴。無錫人的吳儂軟語，價是好聽。寧聽無錫人吵架，不原聽～～講話。
每日下午四到六點，輪船汽笛長鳴。每天一班的輪船，經過兩個小時的航行，從無錫城返回了前洲。這就是我兒時對外婆家的點點記憶。
外婆在家排行第三，人稱三姐。家中有薄田少許，外公做做裁縫，家中的主要經濟來源，靠外婆在無錫城裡絲廠的收入。當年女工們的工作很艱辛，但收入還好。四九年家中被評為中農。若干年以後，不知為何？成分降為下中農。這對當時已經農轉非的兒女們來講，絕對是喜事一件。
外婆育有四女一子。長女荷，天生一幅笑臉，嘴甜手巧，呈接了外公的裁剪手藝，一手蘇綉，綉什麼象什麼。十五六歲就被外婆的姐姐相中，嫁給了外婆姐姐的養子，去擔負栓住外婆姐姐養子的重任。為此外婆也忍受了許多無奈和委屈。
在農村女孩十六七歲，正是家庭的好幫手，當時她已在無錫紗廠做工，她卻同意去和表兄結婚，去上海做太太。外婆出於姐妹親情只能同意。荷雖然出生於窮人之家，也許是太寵的原因，她不會也不懂顧磷娘家。那怕在外公早早過世，弟妹們還未立事。外婆的姐姐總認為，媳婦貼補了娘家，造成了誤解麻煩一大堆。許多年以後，老姐妹倆解除了誤會。坐在床頭床尾的身影，被煤油燈映照在牆上的一幕，記憶猶新。
荷的先生是個好男人。高大英俊儒雅，待人和藹。４０年代在上海的美國人企業做事，師從美國人，做事的方式方法都來自美國，因為出身貧窮，自己又有一技之長，很快就被當時新成立的政俯重用，北上北京。參加了建國十周年的十大建築物之一的設計工作。受到毛周的接見，並委以建設部付部長的重任，晚年被冠於建築大師的稱號，並享受國務院津貼。
荷有四子一女。其女婿為大名頂頂王海容的親密站友。７０年代是一個和王海容親密為榮的年代。家裡人都有幸，品嘗過王海容送來的仙桃（不是芒國）。７、８０年代，荷的女兒女婿，就被派駐美國。
其四子，一個在澳洲，一個在美國，其餘兩位在北京生活。
外婆的長子錦，秉性忠厚老實。因為四十年代末，開了一家皮毛店，是否戴上資本家的帽子？不太清楚。五十年代末，被清出了北京城。因為他是家中二代人中，唯一的男丁，他的重任就是傳宗接代。因為孩兒多，還把其中的一個，放在外婆身邊，在經紀上，也就沒有能力照顧外婆。
二女惠，生就不逢時。她出生於潤六月，在她的人生中，不知經歷過幾個真生日？出生時，二個哥哥夭折。外婆傷心欲絕，動了胎氣，惠提早來到人間。外婆一見是個毛鄔頭，更是氣不通暢，昏死過去。外公是上門女婿，來自宜興的山裡，上門以後連姓氏都更改。外婆是家中的頂梁大拄，外婆是不能倒的。全家老少齊心協力圍繞外婆，誰還有閑心來管惠？餓了渴了，有時是太外婆，有時是荷，給惠一點泡飯湯吃吃。弱小的身子，有時連哭的氣力也沒有，整天就是昏昏欲睡。荷大約八九歲光景，整天去發翻弄惠的雙眼，雙眼紅腫發炎，雙眼皮被整成了單眼皮。這是七十年後，荷與惠在紐約相見時，荷才說起。
惠小學畢業，十一二歲就去上海荷家幫傭。上海的老房子，樓梯是直線上去，沒有一點坡度。荷住三樓，樓上也無自來水，家中要一塵不染，每日拖地板的水要拖到清。上海的倒馬桶是半夜。燒飯洗衣做衛生，半夜還得倒馬桶。上海的冬天，北風呼嘯，整日在冷水進泡的手腳，經過寒風一掃，皮膚開裂滲血，多用點膠帶，荷就要瞪眼睛。發燒生病都是惠的事。地獄般的日子，過了好幾年，一直到無錫棉紡廠招工，才離開上海的大阿姨和姐姐家。
因為這段磨難，無錫棉紡廠對惠來說，太幸福了。五六年國家抽調一批，調干生去各大院校深造，惠被送去了無錫重工業學校，帶著當時紡織工人的工資６５元，進行了四年有系統的學習。畢業時，學校有二個選擇，一無錫市團委；二是北京東郊的一家製造大炮的兵工廠。當時，惠有男朋友在北京，惠棄官位不要，選擇了愛情，奔北京而去。據說他們的愛情是在北京紫竹園開花接果。
分配到北京不久，惠和黑五類結婚。兵工廠是什麼人進的？是又紅又專的人去的。黨怎麼可能讓機要重地，交給黑五類的配偶？很快惠就被踢出北京城，發配去了江西。當時有整整一節火車箱的被遣人員，其中還有王光美的什麼親戚？
三女素，長的高挑身材，婷婷玉立，一頭自來卷的頭髮，增添不少的嫵媚。是兄弟姐妹中，最標緻的。因為從小耳朵中耳炎，耳朵少許失聰，所以不原和人多交流。五八年進了首都鋼廠。後來嫁給了國軍起義還是被俘？人員，是被政俯踢的最遠的一位，踢到新疆阿克蘇，也是外婆女婿中最不靠譜的一位。紅顏多苦命。
四女蘭，嬌氣自我，冷酷也無情，翻臉比翻書要快。雖然外公早逝，她還是在惠和素的幫助下，完成了高中學業，進了北京化工廠。在找老公上，同樣犯下方向性錯誤，老公右派，送去湖南的零凌山區。惠和素及立勸阻她，不能隨夫離京，為了保全三個孩子的北京戶口。此時的她只會哭泣。
外婆十幾個子孫已帶大，身邊只有惠的兒子。消息傳到無錫鄉下，外婆把惠的兒子送往自己妹妹處，當急趕到北京城裡救場。這次進京，在外婆生前，就再沒離京返回無錫。每年十二天的法定探親假，蘭的老公返京探家，外婆都會知趣的去同住建工部的荷家。每當外婆生病身體不適，也是去荷家休息調養。為此，荷是抱怨連連。
這時的外婆已是６９歲的高齡。一雙小腳頂著滿頭白髮，一步三搖。買洗燒還要照顧三個特別掏的男孩，外加蘭的早、晚餐。甚至還要更換瓶裝煤氣。十年的保姆生涯，繁重的體力家務，身體超負荷的工作，造成內分泌失調，下身見紅，蘭就拖拉著不帶外婆看醫生。一直拖到大面量出血，一去醫院就是子宮癌的晚期。
這時，右派已經在改正，蘭的老公返回北京。蘭擔心子宮癌的傳染，把外婆送去山東兒子錦的家中。錦是好兒子，全盤照收，墨墨地侍奉外婆。錦的老婆不是省油燈，全然不顧一直以來，外婆對他們家的經濟幫助和照顧。
萬般無耐之下，外婆又回到北京。蘭的家是進不去了。荷的女兒女婿，當時正在美國，他們有套空房在東郊。帶著保姆，外婆就在東郊安頓了下來。不久，蘭和荷又決定，要把外婆送去江西的惠處。南昌是全國四大火爐之一。八月的南昌，太陽就是火團，能把人烤糊並熔化掉。那年月沒有空調和製冷設備。
最後的分別時間，到了火車站，為了五分錢的站台票，荷還是把手伸進外婆袋袋，拿到了錢，才順利進站的。外婆到南昌后的半個月就故去。山東的錦去到南昌和惠一起，把外婆的骨灰送回無錫，安放在太外婆和外公身旁。
中國的靠兒防老風俗，延續數千年。有多少老人得到善終的？老人們年輕力壯時，各個兒女都搶都要；當老人們，年老力衰時，嫌棄拋棄不在少數。不要告訴我，你不會，那是你還沒有遇上。人要是有良心，世上的狗也就不吃屎了。美國狗除外。
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tea2011: 外婆不容易……
tong gan ...
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- 無錫太湖水被污染了， 07年的時候， 現在取而代之的是長江水，其實都是一樣！現在無錫都是城裡人， 沒有鄉下了
foxxfam: 無錫變化太大.09年有去過,農田、水庫、河流小街都沒有了。取而代之的是高樓。從無錫的公車10~15分。賓館的水也是臭的
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