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愛因斯坦給羅斯福信的由來
1939年7月,愛因斯坦接受匈牙利物理學家西拉德的建議,考慮給羅斯福寫信。首先,愛氏用德文寫了草稿。西拉德根據愛氏草稿,寫了兩篇英文信稿。愛氏選了較短的一篇,簽上自己的名字,於1939年8月2日發出(注意:歐洲二戰爆發的時間是1939年9月1日,德國侵略波蘭開始的)。
信件的開始,愛氏說:「我從費米和西拉德的手稿里,知道了他們最近的工作。使我預料到在不久的將來鈾元素會變成一種重要的新能源。」
「最近四個月來,通過約里奧在法國的工作及費米和西拉德在美國的工作,已經有幾分把握知道,在大量的鈾中建立起原子核的鏈式反應會成為可能,由此,會產生出巨大的能量和大量像鐳一樣的元素。現在看來,幾乎可以肯定,這件事在不久的將來就能做到。
這種新現象也可用來製造炸彈,並且能夠想象——儘管還很不確定——由此可以製造出極有威力的新型炸彈來。只要一個這種類型的炸彈,用船運出去,並且使之在港口爆炸,很可能就會把整個港口連同它周圍的一部分地區一起毀掉。但是要在空中運輸這種炸彈,很可能會太重。」
早在1933年8月,愛因斯坦給法國的「良心拒服兵役者同盟保衛委員會」秘書的一封信里就聲明:「只要德國堅持重新武裝,並且系統地教訓德國公民準備一場復仇戰爭,西歐各國不幸地就只好依靠軍事的防禦。」愛氏對希特勒德國清醒的認識,遠高於當時歐洲絕大部分政治家的眼光。所以,他上書羅斯福,完全是為了對付納粹德國的軍事威脅。
從信件中可以看出,愛因斯坦和西拉德二人當時的直覺猜測是:如果能製造出來核武器,其重量可能在幾十噸或更重。因而,只能用船運到敵方港口,然後引爆。當時飛機的最大載重量不過一兩噸。後來的B-24和B-29,當時根本沒有影,它們最後的載重可達七、八噸。他們二人自然沒有足夠的知識猜測飛機未來會載多少噸。後來,原子彈是B-29投放到日本的。
沒有愛因斯坦給羅斯福寫信,美國在二戰結束時,是否會試圖製造原子彈,那都是存在很大疑問的。科學家們在自己的實驗室里,無法製造原子彈,而政治家根本沒有任何知識能認識到此點。這個鴻溝,是愛因斯坦給填平的。
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