時評美國:輕徭薄賦
每年的四月十五日,大概都是美國人一年中最痛苦的日子,這一天是報稅的截止日期。與往年不同的是,今年各大城市都有不同規模的「茶黨」集會,強烈抗議聯邦政府的開銷無度與稅政攀升,這不禁使人聯想到成語「輕徭薄賦」。
西漢初年,經歷了長期戰亂和「秦政猛於虎」的中華大地,經濟蕭條,百廢待興。漢高祖劉邦及其後的漢文帝和漢景帝,吸取秦滅的教訓,採取「輕徭薄賦」、「與民休息」的政策。輕徭者,即是極力減輕農民的徭役和勞役等負擔,注重發展農業生產;薄賦者,即是降低賦稅,文帝曾兩次「除田租稅之半」,使租率最終減為三十稅一,文帝十三年,還全免田租。同時,對周邊敵對國家也不輕易出兵,維持和平,以免耗損國力。就政治統治而言,則與民休養生息,極力提倡節儉,重視「以德化民」,收到了社會安定和經濟持續發展的社會功效。這段時期被視為封建社會的「盛世」,史稱「文景之治」。
三十稅一,也就是3.3%的稅率,這在當今社會簡直是難以想象的。以美國中產階層為例,現在稅率大約在30%左右,民間流傳著一個比較形象的形容,每年四月十五納稅日之前的收入全部要交給國家,之後掙得錢才歸自己支配,哈哈,這是一種多麼苦澀的諷刺。
所謂茶黨,即是「賦稅已經足夠多了」集會,空開反對奧巴馬政府執政以來身體力行的「提高稅收,加強社會福利」的政策。目前茶黨還不是一個政黨,而是反映了一種社會心態和政治主張。民調結果表明,參與茶黨集會的成分,跨越各個政黨成分,其中共和黨占47%,民主黨26%,其它政見者也有。這與另一項民調的結果不謀而合,當前美國民眾認為「稅率太高」者為66%,認為「稅率不高」的僅有24%,居然還有9%的人表示「不確定」。
稅收政策,反映了統治者的政治理念。在當年社會主義大實踐的紅色國度里,曾經一度「沒有個人所得稅」,其實那是誤導,實際稅收是100%,所謂工資實際上是國家發給個人的生活津貼;現在流行於西歐和加拿大的「高稅收高福利」的新社會民主主義制度,也是奧巴馬政治理念的追求目標,有些國家的個人所得稅已高達85%。
高稅率政策,從本質上來講是一種「均貧富」的舉措。它的實際社會效應則是「打擊致富,鼓勵懶惰」,這是社會主義搞不成功的癥結所在。這個道理很簡單,不是自己的東西用起來就不是那麼精心和節省,所以會有政府開銷無度、鋪張浪費、使用不當等現象的發生。現在美國稅收的72%來自於所謂最富的10%人群,有近乎一半的人根本不用交稅。這意味著什麼?高稅率政策將驅使富人的減少和離去,造成總體經濟發展的下滑,工作機會的減少。不信的話,不妨想想這個問題,什麼時候可以跟窮人那兒得到一份工作。加拿大幾乎沒有極高收入人群,因為他們不是被滅掉了,就是早已移民美國。再看看美國本土高稅率的那些州,或多或少都出現了人口外移,經濟困窘的僵局。
俗話說:薄利多銷,把握稅率也是同一個道理。美國歷史上的稅率是很低的,所以有持續的發展。近代的最典型的兩個轉敗亡為興盛時期,則是肯尼迪和里根的減租減息,降低稅率的結果是國庫收入的充盈。柯林頓時期的節制開銷和減稅政策保持了興盛,布希的減稅避免了惡性蕭條。如今奧巴馬的宏偉開銷計劃和進一步加稅政策,只會給自己培養一個敵對國會,來幫助他實現「輕徭薄賦」了。