佩戴口罩可顯著預防新冠疾病，尤以外科口罩為佳

美國耶魯大學和斯坦福的科學家與孟加拉的科學家合作，從2020年11月到2021年四月在孟加拉國開展了一項最大的鼓勵帶口罩預防新冠疾病的的整群隨機臨床試驗，該研究涉及600個貧窮落後村莊的34萬人，一半村莊被隨機選為試驗組，另一半村莊為對照組。

在開始試驗時，兩組的口罩佩戴率差不多，試驗組大約為12.3%，對照組為12.5%。在試驗組中，研究人員給200個村莊提供的是外科口罩，而給另100個村莊提供的是布質口罩，經過分發送口罩，宣傳教育，口罩佩戴率提高到42%。至於對照組，研究人員沒有採取任何措施來鼓勵戴口罩，佩戴率變化不大，僅為13%。

結果顯示，和對照組的村莊相比，試驗組村莊人群的有癥狀感染率相對減少了9.3%。在發放布質口罩的村莊中，降低了 5%。而在發放外科口罩的村莊中，感染率下降了11.2%；老年人的受益更大，50-60 歲人群的感染率降低了 23%，60 歲以上人群的感染率減少了34.7%。

正如作者們所指出的，這些結果不應被視為佩戴口罩只能預防 10% 左右的新冠病例，可能會比10%大好幾倍。其實總的佩戴口罩的預防效果或許可以這樣算：9.3%除以29%=32%，對於佩戴外科口罩的，效果為11.2%除以29%=39%。

但是對於60 歲以上佩戴外科口罩的人群，預防效果為34.7%除以29%就超過100%了, 這是不可能的。那是因為該亞組人數較少，有著比較寬的可信限（在34.7%時的95%的可信限為：15.1%-54.2%）。

為什麼佩戴外科口罩比布口罩預防效果更好? 研究數據顯示外科口罩比布質口罩具有較高的過濾效率, 更耐磨損。即使經過 10 次洗滌，外科口罩仍能過濾掉 76%新冠病毒顆粒。相比之下，三層布的口罩在洗滌前的過濾效率僅為 37%。

為什麼佩戴外科口罩減少新冠疾病在年長者更為明顯？許多研究已經顯示年青者多為無癥狀感染，而越年長者癥狀越明顯，發展為重症或死亡的可能性越高。因為該病的負擔主要是由老人承擔的，可見老人佩戴外科口罩的重要性.

這個研究還重複觀察到自報佩戴口罩率遠高於在公共場合探測到的實際佩戴口罩率。2020 年 8 月在肯亞農村進行的電話調查發現，雖然 88% 的受訪者口頭聲稱他們在公共場合佩戴口罩，在公共場合直接觀察發現只有 10% 的人真正做到了。

孟加拉國和印度及巴基斯坦等同屬於南亞次大陸的貧窮國家，按照國際匯率計算，孟加拉國的人均GDP只有2100美元，不到美國的1/30。它的91%的人口信仰 伊斯蘭教。該國的另一個特點是，它是世界上超過千萬人口的國家中人口密度最大的，達到1138人/平方公里。

對抗新冠流行的兩大工具分別是接種新冠疫苗和佩戴口罩。像孟加拉國這樣的低收入國家，即使是今天也只有8%的人口已經接種過新冠疫苗。因此，這個試驗將給孟加拉這樣的落後窮國肯定了口罩抗疫之路，這在一段時間內仍是一條重要的預防新冠疾病的防線。

即使是對於發達國家，現在新冠變種降低了新冠疫苗的有效率，儘管各國的和各個研究的數據不盡相同。 但是該研究顯示，增加佩戴口罩率可能顯著提高抗疫效果。即使是假如將來某個新冠變種使疫苗有效率降的很低，我們也可以通過廣泛佩戴口罩預防新冠疾病，同時等待新的疫苗。

而在選擇口罩上，外科口罩比布質口罩有較好的預防效果，較高的過濾效率, 較耐磨損，也較便宜。

Reference

Abaluck, J. et al. Innovations for Poverty Action Working Paper https://www.poverty-action.org/publication/impact-community-masking-covid-19-cluster-randomized-trial-bangladesh (2021).

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