美國白尾鹿的新冠抗體陽性率可能超過人群的自然陽性率

在美國的山崗樹林或河岸灌叢, 活躍著成千上萬的野鹿, 它們多數為白尾鹿。按照估算, 美國大約有3千萬頭白尾鹿.  不幸的是, 美國一項研究顯示，40%的美國白尾鹿在今年1-3月可能已經感染過新冠病毒.  當時, 估計美國感染過新冠產生抗體的人口不超過40%.

美國農業部國家野生動物研究中心的科學家近日在《BioRxiv》發表了一項研究，他們通過對美國對美國密歇根州、賓夕法尼亞州、伊利諾伊州和紐約州的野生白尾鹿樣本檢測發現，40%的血清樣本中可檢測到新冠病毒中和抗體。

這些樣本包含2021年1月至3月期間為此收集的385份血清樣本。 此外，他們還使用2011年至2020年間收集到239個白尾鹿存檔血清樣本進行對比，那些樣本也主要來自上述四州，加上位於賓州和紐約州之間的新澤西州的8例樣本。大部分存檔樣本是2018到2020年中收集的。

檢驗結果發現，在2021年385份樣本中, 有152份（大約40.0%）檢測到針對新冠病毒的中和抗體；2020年樣本中的3份樣本（大約4.9%）和2019年的1份樣本（大約2.1%）也中檢測到新冠中和抗體但沒有2021年的明顯（從統計學來說，2019年和2020年的樣本尚少）。以此對比，2011年至2018年間採集的樣本中沒有一份能夠檢測到新冠抗體。

遺憾的是，研究人員還沒有對動物進行病毒RNA測試和序列分析，而這對確定它們感染源是十分重要的.  這還可查出它們感染的是那個毒株，是否引起臨床癥狀或死亡，以及是否已經進化為新的變種等。

目前還不清楚白尾鹿是如何接觸到新冠病毒的。但是作者們推測可能是人類把這種病毒帶進野鹿群里, 人類可通過多種活動可和鹿密切接觸，這包括鹿的圈養運營和喂育, 鹿群的野外實地研究,  野生動物園旅遊,  幫助野鹿康復, 以及狩獵等。

2020年，美國學者在PNAS《美國國家科學院院刊》上發表報告稱：因為ACE2蛋白是新冠病毒進入人和動物細胞的切入點，他們按照動物中ACE2受體的結合能力，把白尾鹿，馴鹿，白海豚，白鯨，雪貂，猩猩，和恆河猴等歸於新冠病毒感染的高風險動物；貓，山羊，綿羊和牛等是中等風險動物；而狗，馬和豬等屬於低風險類別。

新冠疫情暴發以來，全球已有多起動物感染新冠病毒的報告。這包括貓和狗物，動物園或保護區內的大型貓科動物老虎獅子，動物園中的猩猩，農場中的貂以及其他動物種類。大多數動物感染都是散發的，並有與新冠感染者密切接觸的歷史。

實驗研究表明，很多動物（包括貓，倉鼠，貂，狗，豬，兔子，貉，田鼠，果蝠，樹鼩, 白尾鹿, 和猴子等）都可感染新冠病毒。在實驗室環境中，猴子, 貓，雪貂，果蝠，倉鼠，貉和白尾鹿也可將其傳染給同物種的其他動物。但是，大規模的動物感染僅僅在貂和貓觀察到。

早在2020年四月, 中國學者在SCIENCE 《科學》期刊發文, 他們的研究顯示：新冠病毒在豬，狗，雞和鴨中複製能力不高，但在雪貂和貓的呼吸道中能夠高效複製。

中國學者在Emerging Microbes & Infections 《新興微生物與感染》期刊上發表文章稱，在2020年1月至3月間武漢收集的102個貓中，有15個的血清中檢測出新冠病毒抗體陽性。

多個國家養殖場報告過貂的新冠感染，這主要是北美水貂。1900年前的北美，北美水貂是被大肆捕獵的獸類. 在它們幾乎被殺絕取皮之際，有人試著飼養該水貂，發現它們適應性很強，在養殖場容易生長繁殖，成本不高，是有利可圖的養殖動物。

20世紀40年代，水貂養殖在丹麥等北歐國家率先實現了產業化, 因此全球毛皮產業每年養殖水貂一度超過5千萬隻。但是，在發現水貂養殖池流行新冠病毒感染, 以及接觸水貂的新冠病人含有與水貂相關的特殊新冠突變后，多國開始消減北美水貂，例如去年殺死和埋葬了1700萬個水貂，光是丹麥殺了880萬頭，美國也殺了不少。

值得擔心的是, 鹿群也可能出現貂群類似的變種進化。新冠病毒可能在鹿群中發展變異，產生出逃避現有疫苗效力的新變種, 甚至傳播給其他物種包括人類。

需要對鹿群以及密切接觸者的研究做得更大和更為深入. 目前，沒有證據表明鹿已將新冠傳播給人類。因此，對上述結果不應過度解讀。不過，因為鹿群有如此高的感染率，還是避免與鹿群近距離接觸，包括撫摸，依偎，親舔為好。         

相關論文信息https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2021.07.29.454326v1.full.pdf

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