隨機搖號決定科研基金?

做過科研的人都知道, 科研經費對大多數研究是極為重要的.  現在科學家申請經費的內卷越來越嚴重，教授學者要花很多的精力時間準備冗長的基金申請書, 而有些基金拒絕超過90%的申請書.  但是,  瑞士國家科學基金會(SNSF)上月決定採用隨機搖號來決定評分接近申請書中的被資助方.

目前的學術研究, 有些使人急功近利和心浮氣躁, 看的是發表在高影響期刊的論文數量,  高引用論文的數量，或是總的引用量.  最近甚至有個西方大學使用文章的引用量作為叫小部分教授走人的標準之一.

儘管大家都知道原創第一, 但是, 從佔世界一半論文總量的生物和醫學領域來看,  原創 大多需要20年左右來證實其是否能夠增進人類的知識或福祉。似乎等不及那麼久， 因此只好重量化而不重原創.

其實, 某些研究負責人(PI)的主要工作就是找錢，有錢就能夠吸引更多聰明的大腦。無論是從總的引用量, 還是從高引用論文的數量, 或發表在高影響期刊的論文數量來評價，人多力量大。 人多了都會增加高產的幾率。即使是對於比較稀有的原創, 團隊大了和投入的工作量大了，碰到的機會也會大一些。

美國衛生研究院(NIH)負責美國政府向民間發放的大約50%的研究資金。美國生物和醫學領域的教授(或等同), 包括剛入門的助理教授, 一般都會申請NIH的R01經費。但是, 競爭因為內卷變得越來越激烈。平均而言, 教授們需要寫5-6份繁雜的申請書才能在其中一份中獲得資助。

例如, 不少文章把獲得第一筆 R01 資助作為科學家研究生涯的成功標誌.  https://www.aamc.org/news-insights/nih-research-community-target-next-generation-scientists 不過，根據 NIH 的數據，美國Ph.D科學家獲得第一筆 R01 資助的平均年齡已從 1980 年的 36 歲增加到 2016 年的 43 歲( MD科學家從38歲增加到 45 歲)。

然而，有學者統計過，科學家的創造力峰值年齡在38歲左右, 超過95%的諾貝爾獎金獲得者的原創工作都是在45歲以前完成的。本來基金主要是用於追求原創的, 大半科學家卻在過了原創高峰年齡才能申請到, 把它異化為成功標誌, 這似乎有些可笑。

由於競爭激烈，科學界的錯誤結果，學術不端和造假事件正在增加。過半生物醫學的發現不可重複。如何減少不必要的出版，節省其它科學家評審和閱讀的時間和精力，日益引起人們的關注。

北京大學劉華傑教授從電影《大紅燈籠高高掛》里總結出四姨太效應，鞏俐扮演的四姨太為了爭寵，假裝懷孕. 四姨太算計懷孕的信息令老爺高興和關注, 就會經常到她這兒同房，日子久了肯定能夠真的懷上。

一個人或一個科學團隊，只要在高影響的期刊上多發文章，獲得信任，就可以得到經費。有了大量資金的支持，這個學者不能不高產。TA可以多招博士后，或把最優秀的年青人高薪挖過來，使團隊的產能提高几個數量級。這時候，就可以用通訊作者選擇真正的原創結果在高影響期刊上發表了。這就是「四姨太效應」。

其實，瑞士國家科學基金會的做法並非原創。 此前，在科研資金的發放中採用隨機搖號措施的，已有美國紐約基礎問題研究院和紐西蘭衛生研究委員會探索者資助計劃。 2018年開始，瑞士在博士后流動基金中就試驗過隨機搖號的政策， 並取得了比同行評議節省時間但效果不錯的積極成績。

贊同隨機搖號的科研人員宣稱，現在科學家的時間被冗長詳細的基金申請書大量佔用了，這些時間本應用於做實際科研工作的，或用於閱讀充電的，或用於和家人享受天倫之樂的。

有科學家認為，隨機搖號方案可消除同行評議過程中的偏見,例如種族偏見，裙帶關係，兄弟義氣，資歷偏見，以及利害關係等等。在決勝階段隨機搖號可迴避這些偏見，甚至可以減少學術不端。

甚至有人認為，科研基金最合適的分配方式是按人分配。科學發現是不可預測的，有大約30%的諾貝爾科學獎的發明發現並沒有得到任何直接的基金資助。隨機可以使科學家安心追求自己的興趣，十年磨一劍，儘管發表的文章可能沒有現在被基金追著跑多，但是可能原創的成份更高。

然而，也有許多科學家仍然認為，同行評議可對科學問題的潛在價值進行評價，對解決該科學問題所使用方法的科學性及可行性給出判斷，從而可選出有潛在影響的科研項目進行資助，畢竟現在是粥少僧多。儘管這個程序也會漏掉少數有潛力的新星。

看來， 科學界也會像整個人類社會一樣， 左一下右一下往前發展。   

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